Donner Le Pouvoir De La Loi Au Peuple

Nous vivons une épidémie mondiale d'injustice, mais nous avons choisi de l'ignorer.

Il y a plus de 25 ans, Vivek Maru annonça à sa grand-mère son désir d'étudier le droit. « Ma grand-mère n'a pas hésité une seconde », se souvient-il. « Elle m'a dit : "Avocat, c'est un menteur." » Bien qu'il ait finalement réalisé son rêve, Vivek comprit rapidement que sa grand-mère n'avait pas tout à fait tort.

Vivek a fini par comprendre que « quelque chose a mal tourné avec le droit et les avocats ». Le droit est censé être « le langage qui nous permet de traduire nos aspirations à la justice en institutions vivantes qui nous unissent », afin d'honorer la dignité de chacun, fort ou faible. Mais comme il l'a déclaré à son auditoire lors de la conférence TEDGlobal en 2017, les avocats sont non seulement chers et inaccessibles à la plupart, mais pire encore, « notre profession a enveloppé le droit d'un voile de complexité. Le droit est comme un équipement anti-émeute sur un policier : intimidant et impénétrable, il est difficile de percevoir l'humanité qui se cache derrière. »

En 2011, Vivek a fondé Namati afin de démystifier le droit, de faciliter la transformation des systèmes juridiques à l'échelle mondiale par les acteurs locaux et de développer le mouvement pour l'autonomisation juridique dans le monde entier. Namati et ses partenaires ont constitué des réseaux de défenseurs des droits des citoyens dans huit pays. Ces défenseurs ont œuvré avec plus de 65 000 personnes pour protéger les terres communautaires, faire appliquer le droit de l'environnement et garantir les droits fondamentaux à la santé et à la citoyenneté. À l'échelle mondiale, Namati anime le Réseau pour l'autonomisation juridique, qui rassemble plus de 3 000 groupes issus de plus de 170 pays. Ces groupes partagent leurs expériences et collaborent pour relever les défis communs. Cette communauté a plaidé avec succès pour l'intégration de la justice dans les Objectifs de développement durable à l'horizon 2030 et pour la création du Fonds pour l'autonomisation juridique, doté d'un budget de 100 millions de dollars destiné à soutenir les initiatives de justice citoyenne dans le monde entier.

Bien qu'il ait failli abandonner ses études de droit après sa première année, car le droit lui semblait déconnecté des problèmes des gens ordinaires qu'il avait rencontrés dans les villages ruraux l'année précédente, Vivek persévéra et s'installa en Sierra Leone peu après l'obtention de son diplôme, juste après la fin d'une guerre civile brutale de onze ans. Plusieurs années avant Namati, il avait cofondé une organisation appelée Timap (qui signifie « se lever ») afin d'aider les Sierra-Léonais ruraux à lutter contre l'injustice et à demander des comptes au gouvernement.

Constatant qu'un modèle d'aide juridique classique aurait été irréalisable, la Sierra Leone ne comptant que 100 avocats (dont plus de 90 exerçaient dans la capitale plutôt que dans les zones rurales), il s'est concentré sur la formation d'une première ligne d'assistants juridiques communautaires aux principes fondamentaux du droit et à des outils tels que la médiation, le plaidoyer, l'éducation et la mobilisation. De même qu'un système de santé s'appuie sur des infirmières, des sages-femmes et des agents de santé communautaires en plus des médecins, il a compris que la justice exigeait des assistants juridiques communautaires (parfois appelés « avocats aux pieds nus ») pour servir de lien avec les communautés et répondre à leurs besoins juridiques, et « transformer le droit, d'une abstraction ou d'une menace, en un outil que chacun peut comprendre, utiliser et façonner ».

Comme il l'a raconté plus tard : « Nous avons constaté que les assistants juridiques parviennent souvent à faire aboutir des décisions au sein d'un système défaillant : empêcher un instituteur de maltraiter des enfants ; négocier le versement d'une pension alimentaire à un père défaillant ; persuader le service des eaux de réparer un puits. Dans les cas exceptionnellement complexes, comme celui où une compagnie minière de la province du sud a endommagé les terres de six villages et abandonné la région sans verser d'indemnisation, une petite équipe d'avocats peut recourir à des poursuites judiciaires et à un plaidoyer de haut niveau pour obtenir réparation. »

Plus important encore, il s'est rendu compte que :

Les assistants juridiques sont issus des communautés qu'ils servent. Ils démystifient le droit, le simplifient et aident les gens à trouver des solutions. Ils ne se limitent pas aux tribunaux ; ils explorent toutes les ressources disponibles : ministères, administrations locales, bureau de l'ombudsman. Les avocats disent parfois à leurs clients : « Je m'en occupe. Je suis là pour vous. » Les assistants juridiques, eux, prônent une approche différente : non pas « Je vais régler le problème pour vous », mais « Nous allons le résoudre ensemble et, ce faisant, nous en tirerons tous deux profit. »

Au fil des cas et des témoignages, les assistants juridiques communautaires contribuent à dresser un portrait global du système, qui peut servir de base à des réformes systémiques des lois et des politiques publiques. « C'est une approche différente de la réforme. Il ne s'agit pas d'un consultant débarquant en Birmanie avec un modèle préétabli copié-collé de Macédoine, ni d'un tweet rageur. Il s'agit de faire évoluer les réformes à partir de l'expérience de citoyens ordinaires qui s'efforcent de faire fonctionner les règles et les systèmes », explique Vivek. En fin de compte, il s'agit de « forger une démocratie plus profonde où nous, le peuple, ne nous contentons pas de voter tous les deux ou trois ans, mais participons quotidiennement aux règles et aux institutions qui nous unissent, où chacun, même le plus démuni, peut connaître la loi, l'utiliser et la façonner . »

Vivek a été nommé Entrepreneur social de l'année par le Forum économique mondial, qualifié de « rebelle du droit » par l'American Bar Association et membre d'Ashoka. Il a reçu le Pioneer Award de la North American South Asian Bar Association en 2008. Avec Namati et le Global Legal Empowerment Network, il a reçu le prix Skoll de l'entrepreneuriat social en 2016. Diplômé de Harvard College (mention très bien) et de la Yale Law School, son mémoire de licence portait sur « Mohandas, Martin et Malcolm : violence, culture et sens » . Avant de fonder Namati, il était conseiller principal au sein du groupe de réforme de la justice de la Banque mondiale.

Vivek est co-auteur de l'ouvrage « Community Paralegals and the Pursuit of Justice » (Cambridge University Press). Sa conférence TED, « How to Put the Power of Law in People's Hands », a été visionnée plus d'un million de fois. Il vit avec sa famille à Washington, D.C., et bien qu'il voyage beaucoup, il s'efforce de passer du temps chaque semaine en forêt ou dans un autre lieu naturel, où qu'il soit.

Vivek étudie la capoeira, un art martial afro-brésilien qui mêle danse et techniques de combat comme forme créative de résistance, avec Dale Marcelin au Centre Universal Capoeira Angola. « Il y a une forme d'espièglerie et de profondeur, même si l'on est engagé dans un combat à mort », explique Maru. « J'aime la leçon qu'elle nous enseigne : sourire face au danger. »

Il est également profondément influencé par son héritage spirituel jaïn et les principes gandhiens. Il s'intéresse à un jaïnisme qui concilie le repli sur soi et l'engagement dans le monde extérieur, citant un moine jaïn qui disait : « La véritable spiritualité se mesure à la pratique, non à l'isolement… Il est nécessaire de trouver le juste équilibre entre développement intérieur et extérieur. »

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Participez à un appel à l'éveil avec Vivek Maru ce samedi. Plus de détails et informations pour vous inscrire ici.