모두 조지 때문에

인류와 사람들의 선함에 대한 믿음을 잃어버렸다면, 이 이야기를 읽어보세요. 오늘 저와 제 가족에게 똑같은 일이 일어났고, 저는 아직도 경외감에 고개를 절레절레 흔듭니다.

오늘 아내와 세 살 반 딸아이는 뉴햄프셔 주 중부 어딘가에 있는 호수로 향했습니다. 교통 체증을 피해 길을 택해서 ​​오후 2시쯤, 집에서 약 112km(70마일) 떨어진 고속도로를 달리고 있었습니다. 그런데 갑자기 우리 뒤편 고속도로에 흰 연기가 피어오르는 것이 보였습니다. 다른 차인 줄 알았는데, 아내가 재빨리 우리 차에서 나오는 연기라고 알려주었습니다. 무슨 일인지 전혀 알 수 없었지만, 당장 차를 세워야 한다는 것은 분명했습니다.

재빨리 비상등을 켜고 고장 차선으로 향했습니다. 차들이 휙 지나가고 있어서 고속도로로 나가는 건 안전하지 않다는 걸 알고 있었습니다. 잠깐 이야기를 나눈 후, 고속도로를 따라 약 1.6km 정도 올라가면 다음 출구로 나가기로 했습니다.

다음 출구까지 갔는데, 차에서 나오는 흰 연기는 더 이상 보이지 않았습니다. 그런데 고속도로를 빠져나오자 125번 국도에 차량들이 막혀 있었습니다. 차들 사이에 갇혀 있는데 갑자기 차 뒤쪽에서 흰 연기가 다시 뿜어져 나오기 시작했습니다. 그리고 가속 페달을 밟자 차가 더 이상 움직이지 않았습니다. 가속 페달을 밟을 때마다 차는 거의 움직이지 않았습니다. 이상하게도 차가 몇 번이나 앞으로 쏠렸습니다. 심각한 상황에 처했다는 것을 직감했습니다.

길을 따라 800미터쯤 더 가니 자동차 판매점 몇 군데와 몬로 머플러가 눈에 들어왔습니다. 다음 교차로에서 몬로로 좌회전하려고 했지만 차가 움직이지 않았습니다. 붐비는 교차로 한가운데에 갇힌 상태였습니다. 그래서 기어를 주차에 넣었다가 다시 주행에 넣었다가 여러 번 반복한 끝에 겨우 주차장에 들어갈 수 있는 추진력을 얻었습니다. 차에서 내리자마자 엔진에서 변속기 오일이 뿜어져 나오는 것을 보았습니다. 차에 대대적인 정비가 필요하다는 것이 분명했습니다. 우리는 아무 데도 갈 수 없었습니다.

질문: 아무것도 없는 곳에서 차가 고장 나는 것보다 더 나쁜 일은 무엇일까요?

답변: 노동절 주말에 아무 데도 없는 곳에서 차가 고장났습니다.

먼로 머플러에서 차에서 내리자마자 건물 앞에 한 남자가 서 있는 게 보였습니다. 알고 보니 그는 차가 정비소에서 나오기를 기다리고 있었던 겁니다. 제가 곤경에 처한 것을 알아차린 그는 이야기를 나누기 시작했습니다. 그는 저와 함께 차 밑으로 들어갔고, 우리 둘 다 제 차가 심각한 수리가 필요하다는 것을 알게 되었습니다. 먼로 정비소에 들어갔는데, 카운터 뒤에 있던 남자가 당장 차를 볼 수 없다고 분명히 말했습니다. 우리는 꼼짝없이 갇혔습니다.

렌터카가 필요할 거라는 건 확실했고, 바로 해결책을 찾기 시작했습니다. 다행히 바로 옆에 허츠 렌터카가 있더군요! 그런데 문이 닫혀 있더군요. 그래서 휴대폰으로 근처 여러 곳을 찾아봤지만, 모두 문이 닫혀 있었습니다. 먼로 밖에 서 있던 남자도 몇 군데 전화를 걸어봤지만, 모두 문이 닫혀 있었습니다. (30마일 떨어진 곳에 문이 열려 있는 곳도 있었는데, 문 닫기 전에는 갈 수 없을 것 같았습니다.)

좀 더 이야기를 나눈 후, 그 남자는 근처에 산다고 하면서 혹시 도움이 필요할 경우를 대비해 전화번호를 알려주었습니다. 그는 떠나면서 다시 한번 이렇게 말했습니다. "잘 들어보세요. 해결책을 찾지 못하시면 제 차를 빌리셔도 됩니다. 이번 주말에는 제 트럭을 몰고 갈 테니 차는 필요 없습니다." 저는 그에게 감사 인사를 전하며 그의 제안에 감사하다고 말했습니다. 우리는 해결책을 찾을 수 있을 거라고 생각했습니다.

45분 후로 넘어가 봅시다. 그 지역의 모든 렌터카 업체에 전화했지만 차를 찾을 수 없었습니다. U-Haul, Penske, Home Depot에도 전화를 걸어 차를 구할 수 있는지 문의했습니다. 그런데 노동절 연휴라 모든 차, 트럭, 밴이 렌트되어 있었습니다. 가장 가까운 공항(45분 거리)까지 택시를 타볼까 생각도 했습니다. 심지어 길 건너편에 있는 렌터카 업체에서 차를 살까도 생각했지만, 그곳도 문을 닫았습니다.

먼로 옆 잔디밭에 멍하니 앉아 있는 가족들을 바라보며 결심했습니다. 나는 사람들의 선함, 선행, 그리고 업보를 믿습니다. 우주가 내게 무언가를 말하고 있었던 겁니다.

조지의 휴대폰으로 전화를 걸어 "조지, 당신이 제 수호천사인지, 아니면 그냥 멋진 사람인지는 모르겠지만, 우리는 완전히 발이 묶였어요. 제안을 받아들이겠어요."라고 말했습니다. 5분 후, 조지가 다시 먼로 서비스 센터에 나타났습니다. 저는 그 낯선 사람과 함께 차에 올라타 1마일(약 2km) 떨어진 그의 집으로 돌아갔습니다. 제 간곡한 부탁에 우리는 기본적인 연락처를 교환했고, 그는 저에게 토요타 코롤라 열쇠를 건넸습니다.

조지는 계약서가 필요 없었고, 우리는 위험에 대해 논의하지 않았습니다. 그는 저를 절대적으로 신뢰하고, 제가 옳은 일을 할 거라는 걸 알고 있다고 생각합니다. 우리는 옛날 신사 협정을 맺었습니다. 굳은 악수와 약속이죠. 오랜 전통을 자랑하는 계약 방식입니다. 그리고 정말 기분 좋았습니다.

눈물을 글썽이며 이 멋진 남자의 집에서 나왔습니다. 그때 느꼈던 감정을 절대 잊지 못할 겁니다. 사람들의 선함, 낯선 이들의 친절, 그리고 앞으로 오랫동안 기억될 놀라운 이야기에 감사했던 그 감정 말입니다.

저는 지금 고장 난 곳에서 북쪽으로 80마일 떨어진 곳에 앉아 있습니다. 몇 분 전, 조지와 문자를 주고받았는데, 그는 그냥 즐기라고만 했습니다. 조지의 차는 진입로에 있고, 어둠 속에서 비가 쉴 새 없이 내리고 있습니다. 바로 옆방에서는 우리 가족이 어둠과 비를 피해 안전하게 노는 소리가 들립니다. 이 모든 것은 낯선 사람이 도움이 필요한 어린 가족을 돕기로 결정했기 때문입니다. 누군가가 절실히 도움이 필요한 낯선 사람을 믿었기 때문입니다.

이 모든 게 조지 때문이에요.

이 게시물은 원래 The Startup Swami에 게재되었습니다.