すべてがうまくいった朝

数日前、有名なアーティストにインタビューするため、ロサンゼルスまで車で向かいました。カルバーシティで友人と夕食をとった後、その晩の宿を探さなければなりませんでした。友人のパソコンで安い宿を探していたところ、ようやく東に約25マイル（約40キロ）のモーテル6を見つけました。午後11時頃に到着すると、車や人の様子から（外はまだ暑く、華氏85度くらいだったと思います）、ギャングの縄張りに深く入り込んだような印象を受けました。私の前にいた若いカップルがオフィスのカウンターでチェックインしていたのも、その印象を強めました。緊張して場違いな感じがしましたが、結局ぐっすり眠ることができました。朝、荷物を車まで運んでいると、駐車場に若い男が立っていました。彼をちらりと見て、数歩進んだところでもう一度彼を見ると、「おはようございます」と彼が言いました。私も「おはようございます」と返事をしました。すると彼は、微笑みながら私を見つめ続け、「良い一日を」と言いました。

彼の言葉はあまりにも予想外で、あまりにも心からのもので、心の奥底の、警戒されていない場所に響き渡り、その言葉に反応して、私の心は明るく輝きました。これはまさに祝福であり、これ以上に予想外の出来事はありませんでした。

まだ体が軽くなった状態で車に乗り込んだ時、ガソリンが少なくなっていることに気づいた。辺りを見回すと、モーテルのすぐ隣にガソリンスタンドがあることに気づいた。やった！ ガソリンを入れた。よし。朝食はどうしよう？ そう思ったのとほぼ同時に、道の向こうにレストランを見つけた。まさに準備は万端だ。

中に入ると、ブースに案内された。そこは開放的で清潔感のある、素敵な空間だった。ウェイトレスが「コーヒーはいかがですか？」と声をかけてきた。ほんの数秒でこんなにも多くのものを消費するなんて、驚きだ。例えば、制服の着こなし。完璧だった。すぐに分かったのは、彼女が完璧なウェイトレスだということだった。ブースで彼女が隣にいることで、空間は完全に開放的だった。何も私に干渉することはなかった。それでも、彼女が私に気を配っているのを感じた。

彼女は、写真や視覚的な要素がぎっしり詰まった、特大のビニールシートで覆われたメニューを私に手渡し、店を出て行った。私は両手でメニューを持ち、写真にはないシンプルなメニューを探していた。すると、ページの下部に数行の文字で「シニア向けスペシャル」と書いてあるのを見つけた。卵1個、パンケーキ2枚、ベーコン。5.99ドル。よし、これで決まりだ。

そこに座って、自分の心の中でくつろぎ、より目覚め、よりオープンになったとき、私がその状態に陥っていた理由を知るのは難しい。

ウェイトレスが戻ってきたので、シニアスペシャルを注文しました。

「『ファストスタート』は要らないの？」と彼女は尋ねました。

SS を見つけてからは、メニューにはまったく注意を払っていませんでした。彼女はメニューを指差しました。これ、わかりますか?「ファースト スタート」です。ちらっと見てみると、4 ドル 99 セントで、卵 2 個、パンケーキ 2 枚、ベーコンがついています。

「より多く得られ、お金も節約できます」と彼女は指摘した。

何か隠された意図がないか、ちらっと彼女を見てみた。いや、ないと思う。ファストスタートの方が明らかにお得だった。同じ内容なのに、卵が1個追加で1ドルも安い！ふむ。いいだろう？ファストスタートを注文した。

彼女が立ち去るのを見守る中年のヒスパニック系女性。何かが異常に進んでいるような気がしてなりません。まるで何もせずに、すべてがうまく収まっていくようでした。さらにもう1ドルもらえるように誘導されているようでした。まるで完璧な境地に入ったかのようでした。

駐車場にいたあの若い男性。最初は、前夜の恐怖からまだ抜け出せずにいた。そして、彼をじっくりと見つめたとき、彼がそれを待っていたことがわかった。ああ、そうして本当に良かった。彼を見つめた。

ブースに座ってファストスタートが来るのを待っている間、何か不思議なことが起こっているような気がし始めていました。いや、正確にはそうではありません。実際には、駐車場で見知らぬ人に目を向けた瞬間、彼が微笑みながら私を祝福してくれた瞬間、私の内側にある何かが、小さな鳴き鳥のように生き生きと動き出しました。その瞬間、何か不思議なことが起こったと確信したのです。

大げさに言うつもりはありません。普段の生活の中でなら、何もかも無視して「良い朝だった」と済ませることもできたでしょう。でも、もしかしたら私たちは物事をもっと注意深く見ていないのかもしれません。

ウェイトレスが料理を持ってきた。彼女は立ち去り、向かいのブースに立ち止まった。そこでは若いヒスパニック系の男性が年配の男性と様々な種類の携帯電話について話していた。私は彼女を見つめた。彼女は仕事をきれいに、飾り気なくこなしていたが、その分、客をないがしろにすることはなかった。全く。彼女は徹底したプロフェッショナルだったと言えるだろう。そう表現することもできるが、私の思考はそれを通り越して、自分が知らない世界へと飛び移った。だが、そこには、戦士のように生き、仕事に取り組む世界があった。パンケーキと卵の皿から眺めていたその様子は、ほとんど目に見えないものだった。想像していたものとは全く違っていた。

朝食を食べながら、ある時点で、チップをいくら残そうかと考え始めた。もちろん、節約できた1ドルをウェイトレスに渡す。いつものチップに上乗せする。でも、もっと多く残してもいいんじゃないか？そう考えると、少しばかり幸せな気持ちになった。10ドル札を残そう！それはかなり気前がいい。6ドルの食事に4ドルくらい。いくらになるだろうか？60%くらい。

スクランブルエッグを一口食べ終え、計画通りの寛大さの喜びを感じていた時、別のことが頭に浮かんだ。もしかしたら10ドルは簡単すぎたのかもしれない。今朝はもっと何かが必要だったのではないか？私のケチの限界を超える何かが必要だった。もっと何かを与えなければならない。