O Papel Crucial Da Empatia

Uma conversa com Molly Melching, fundadora e diretora executiva da Tostan e protagonista de "Understanding the Night", de Aimee Molloy.

Molly Melching tinha 24 anos quando chegou ao Senegal pela primeira vez como estudante de intercâmbio da Universidade de Illinois em Dakar. Ela rapidamente se adaptou ao ritmo da vida senegalesa – de certa forma, diz ela, sentindo-se mais em casa do que nunca. Os estudos terminaram, mas Melching permaneceu, ensinando inglês em três centros culturais diferentes para pagar o aluguel de seu quarto de 40 dólares. "Era o suficiente para me manter lá", lembra ela, rindo.

Quarenta anos depois, a história de Melching continua em Dakar. Ela é a fundadora e diretora executiva da Tostan, uma organização sem fins lucrativos que está revolucionando o desenvolvimento tradicional, baseado na estrutura vertical. A Tostan utiliza um programa de educação não formal com duração de três anos, que coloca as comunidades africanas no controle de seus próprios futuros. Chamado de Programa de Empoderamento Comunitário (CEP, na sigla em inglês), o programa da Tostan adota uma abordagem holística.

Um dos resultados mais notáveis ​​do Tostan é o abandono da Mutilação Genital Feminina (MGF), uma tradição profundamente enraizada que afetou mais de 100 milhões de meninas e mulheres africanas. Graças ao Tostan, mais de 6.000 comunidades declararam publicamente sua decisão de abandonar a MGF.

O livro "Por Mais Longo Que a Noite " vai além da aventura humanitária de quatro décadas de Aimee Molloy. Ela conta a história de Melching através dos olhos de inúmeras comunidades que participam do movimento de Tostan.

P: Hillary Rodham Clinton disse que a história de "However Long the Night " é "a prova de que o comprometimento pode impulsionar mudanças transformadoras". Como você acha que a Tostan está mudando a forma como abordamos o desenvolvimento?

A: Sinto que a empatia é frequentemente esquecida no mundo do desenvolvimento. As pessoas ficam indignadas com o que está acontecendo no mundo – e, com as melhores intenções, traduzem essa indignação em dizer às pessoas: “Isso está errado!” ou “Parem com isso imediatamente!”. Mas estamos falando de mudança sistêmica, e isso vai muito além de dizer às pessoas o que fazer.

Há coisas difíceis de aceitar. Tive que presenciar cenas e ouvir histórias de meninas sendo cortadas, sofrendo hemorragias e morrendo. E você se indigna. Mas só com indignação, talvez consiga salvar uma menina, possivelmente algumas. É preciso estratégia para alcançar uma massa crítica de pessoas que possam fazer com que isso seja coisa do passado — mais rápido do que jamais imaginamos ser possível.

P: E as estratégias levam tempo, certo?

A: Com certeza. Um amigo descreveu a história do livro como um "sucesso repentino de 40 anos". Achei uma boa definição. A história só agora está chegando ao conhecimento da maioria das pessoas, mas, ao ler o livro, percebemos que foi preciso muito tempo para desenvolver o modelo, cometer alguns erros e perseverar para alcançar uma grande mudança. Não dá para focar em apenas um problema específico, porque isso representa apenas uma parte isolada da vida das pessoas.

Muitos doadores dizem que nosso modelo é muito demorado; afirmam que três anos para acabar com a MGF (Mutilação Genital Feminina) é muito tempo ou muito dinheiro. Mas estamos obtendo resultados incríveis, que vão muito além do simples fim da MGF. Estamos vendo resultados surpreendentes em saúde, crescimento econômico, educação, impacto ambiental e governança. Mulheres estão se candidatando a cargos políticos, comunidades estão financiando seus próprios projetos, crianças estão permanecendo na escola e os próprios moradores estão discutindo e debatendo – ou seja, ao mesmo tempo em que a MGF é abandonada, o casamento infantil é abandonado e a violência doméstica está diminuindo. Estamos realmente promovendo uma mudança geracional – em apenas três anos!

Uma menina de Boubé, Senegal, falando sobre o direito humano à saúde. Fotografia de Adrianna Catena © Tostan

P: Isso parece grande coisa…

A: Não se trata apenas de MGF (Mutilação Genital Feminina). Trata-se de uma abordagem diferente para o desenvolvimento. Trata-se da mudança sistêmica que pode ocorrer quando as pessoas têm acesso a informações de qualidade – em sua própria linguagem, elaboradas para pessoas que provavelmente nunca frequentaram a escola – e que lhes dão a oportunidade de discutir pacificamente suas próprias aspirações para o futuro. O abandono da MGF é apenas um dos resultados.

P: Você teve alguma reação surpreendente ao livro?

A: Duas questões principais. Em todas as apresentações, alguém perguntou como adaptar um programa para os Estados Unidos. Isso reforçou a ideia de que o fortalecimento da educação e dos direitos humanos é algo que precisamos em todos os lugares – não apenas na África.

Muitas mulheres jovens entraram em contato comigo depois de lerem o livro. Muitas se sentiram empoderadas; outras disseram que vivenciaram a história indiretamente. Uma mulher chegou a me contar que o livro a ajudou a decidir se mudar para Angola! Acho que isso demonstra que mudar o mundo não exige genialidade; basta perseverança e tempo.

P: A Tostan recebeu inúmeros prêmios e reconhecimentos como um programa educacional inovador. O que você acha que a torna diferente?

A: Nossas conversas começam com os direitos humanos como princípio orientador. Isso é fundamental. Conhecer, compreender e discutir os direitos humanos em sala de aula dá às mulheres a confiança necessária para agir diante de muitas violações de direitos humanos em suas famílias e comunidades.

Nossos participantes discutem questões como: "Será que todos realmente têm o direito de viver livres de violência?". Se chegarem à conclusão de que sim, então existem certas práticas na comunidade que podem ameaçar esse direito. Nesse caso, trata-se de criar espaço para o diálogo e a discussão, permitindo que a mudança venha de dentro.

P: Então você nunca toma a iniciativa de abandonar práticas prejudiciais?

A: Eu jamais teria a audácia de pedir a alguém que repensasse suas práticas culturais. Me incomoda quando publicam artigos sobre o Tostan com frases como "combater" ou "erradicar" a MGF (Mutilação Genital Feminina). Não estamos combatendo – pelo contrário! Estamos promovendo os direitos humanos e o bem-estar das comunidades.

Se você começar a lutar, encontrará resistência. Essas decisões não podem ser impostas de fora. Usamos termos como "abandono" de práticas nocivas como a MGF (Mutilação Genital Feminina) porque são ações que partem de dentro. Elas sempre tomam suas próprias decisões; nós apenas tentamos fornecer as informações e o espaço para deliberar e discutir.

Na verdade, eu não sou o líder deste movimento. Sou apenas um facilitador. Os moradores da vila são os verdadeiros líderes.

Uma participante adolescente discursa durante a declaração pública regional em Ziguinchor, Senegal. Fotografia de Angie Rowe © Tostan

P: O que vem a seguir para Tostan?

A: Esperamos alcançar o abandono nacional da MGF até 2015, mas não será fácil – estamos falando de alcançar mais 340 aldeias no Senegal em áreas de resistência ao abandono. Também estamos inaugurando um centro de treinamento para compartilhar nossa abordagem com outras pessoas.

Temos uma nova campanha chamada Mudança Geracional em Três Anos, focada em obter investimento inicial para a totalidade dessas turmas de três anos. Estamos tentando dizer: "Em vez de procurar organizações para atender aos seus próprios objetivos, invista em um modelo que sabemos que funciona."

Se as pessoas investirem nisso, acredito que seja a maneira mais eficaz em termos de custo para promover mudanças. Em vez de enviar drones ou tropas, acredito firmemente que investir em educação em direitos humanos é o que mudará o mundo.

P: Parece um trabalho árduo. Como você sabe que vale a pena?

A: Uma semana antes de vir aos EUA para a turnê do livro, visitei uma comunidade que havia concluído o programa Tostan um ano antes. Uma mulher se levantou e começou a falar. Ela me contou como iniciaram um programa de poupança comunitária com apenas 5 dólares. O valor cresceu para 6.000 dólares. Eles se uniram a outras oito aldeias do programa Tostan para criar um fundo ainda maior para projetos comunitários. Construíram a própria escola – eles mesmos, não o Tostan. Estão defendendo os direitos humanos em nível regional.

E pensei comigo mesmo: mesmo que eu tivesse vindo apenas para aquela comunidade e obtido aquele único resultado, já teria valido a pena. Mesmo que levasse muito tempo, mesmo que fosse apenas uma aldeia, tudo teria valido a pena.