Lily Yeh

Este artista crea arte público en comunidades de todo el mundo que padecen pobreza, delincuencia y desesperación.

En 2004, me sentía infeliz como director de la Villa de las Artes y las Humanidades, la organización que cofundé en 1986 para transformar las comunidades del norte de Filadelfia a través del arte. Dedicaba la mayor parte de mi tiempo a recaudar fondos y gestionar personal. Anhelaba volver a estar en primera línea de acción, como lo había estado en 1994.

Ese año, estuve en Korogocho, un barrio marginal junto a un enorme vertedero cerca de Nairobi, Kenia, donde la gente sufre la violencia de la pobreza y la privación en múltiples niveles: suciedad, falta de agua potable, aire, oportunidades y esperanza. Abrumado, me pregunté: "¿Qué hacer?". Mi respuesta fue: "Aportar colores".

Así que organicé a los residentes de Korogocho para pintar murales en la Iglesia Católica de San Juan, un lugar donde los pobres acuden a rezar y encontrar apoyo mutuo. Más de mil personas asistieron a la inauguración. Ese día sentí el inmenso poder del arte. Llevamos belleza y esperanza a un vasto barrio marginal.

* Proyectos artísticos lanzados en Estados Unidos, Ghana, Costa de Marfil, Kenia, Ecuador, Ruanda, China, Taiwán, India, Haití, Siria y Cisjordania.

* Presentaciones y talleres en todo el mundo han inspirado a las personas a tomar medidas para hacer del mundo un lugar mejor.

Una década después, fundé Artistas Descalzos para impulsar la transformación, la sanación y el cambio social en lugares asolados por la pobreza, la delincuencia y la desesperación. Desde entonces, hemos llevado a cabo proyectos y talleres de formación en África, Asia, Oriente Medio y América.

Empoderamos a las personas reconectando con su creatividad innata. Una de nuestras primeras iniciativas fue el Proyecto de Sanación de Ruanda. Colaboré con los supervivientes del genocidio del distrito de Rubavu, en el oeste de Ruanda, para transformar una tosca fosa común en el Memorial del Genocidio de Rugerero de 1994. Bajo mi dirección, los participantes crearon hermosos mosaicos para cubrir la cámara de huesos y transformaron las desoladas rocas volcánicas en un exuberante jardín. Se convirtió en el monumento oficial al genocidio de la región.

Más recientemente, hemos trabajado con la comunidad indígena Ah Mei de Chong An, Taiwán, para revitalizar una comunidad en decadencia con proyectos artísticos y talleres educativos. Y en el campo de refugiados de Balata, en Cisjordania, colaboramos con el Centro de Mujeres, residentes locales, artistas, estudiantes y voluntarios internacionales para crear murales coloridos que transforman entornos opresivos en lugares de vitalidad y alegría. Frente a la crueldad y la injusticia, restablecemos la libertad creando belleza.

He llegado a comprender que las comunidades desgarradas son mis lienzos, las historias de las personas, los pigmentos y sus talentos, las herramientas que dan forma al arte que creamos. Crear arte en lugares desolados es como encender una fogata en una gélida noche de invierno. Trae luz, calidez y esperanza.