Lily Yeh

Cet artiste crée des œuvres d'art publiques dans des communautés du monde entier ravagées par la pauvreté, la criminalité et le désespoir.

En 2004, j'étais insatisfaite de mon poste de directrice du Village des Arts et des Sciences Humaines, l'organisation que j'avais cofondée en 1986 pour transformer les quartiers du nord de Philadelphie par l'art. Je passais le plus clair de mon temps à collecter des fonds et à gérer le personnel. J'aspirais à être de nouveau sur le terrain, comme en 1994.

Cette année-là, j'étais à Korogocho, un bidonville bordant une immense décharge près de Nairobi, au Kenya, où les gens subissent la violence de la pauvreté et du dénuement à de multiples niveaux : saleté, manque d'eau potable, d'air, d'opportunités et d'espoir. Désemparée, je me suis demandée : « Que faire ? » La réponse m'est venue : « Apporter des couleurs. »

J'ai donc mobilisé les habitants de Korogocho pour peindre des fresques dans l'église catholique Saint-Jean, un lieu de culte et d'entraide pour les plus démunis. Plus de mille personnes ont assisté à l'inauguration. Ce jour-là, j'ai ressenti l'immense pouvoir de l'art. Nous avons apporté beauté et espoir à un vaste bidonville.

Des projets artistiques ont été lancés aux États-Unis, au Ghana, en Côte d'Ivoire, au Kenya, en Équateur, au Rwanda, en Chine, à Taïwan, en Inde, en Haïti, en Syrie et en Cisjordanie.

Des présentations et des ateliers organisés dans le monde entier ont incité des gens à agir pour rendre le monde meilleur.

Dix ans plus tard, j'ai fondé Barefoot Artists afin de susciter la transformation, la guérison et le changement social dans les régions ravagées par la pauvreté, la criminalité et le désespoir. Depuis, nous avons mené des projets et organisé des ateliers de formation en Afrique, en Asie, au Moyen-Orient et sur le continent américain.

Nous donnons aux individus les moyens de renouer avec leur créativité innée. L'une de nos premières initiatives a été le Projet de guérison du Rwanda. J'ai collaboré avec les survivants du génocide du district de Rubavu, dans l'ouest du Rwanda, pour transformer une fosse commune rudimentaire en Mémorial du génocide de Rugerero (1994). Sous ma direction, les participants ont créé de magnifiques mosaïques pour recouvrir la chambre funéraire et ont métamorphosé des roches volcaniques arides en un jardin luxuriant. Ce mémorial est devenu le mémorial officiel du génocide pour la région.

Plus récemment, nous avons collaboré avec la communauté autochtone Ah Mei de Chong An, à Taïwan, pour redynamiser une communauté en déclin grâce à des projets artistiques et des ateliers éducatifs. Dans le camp de réfugiés de Balata, en Cisjordanie, nous avons travaillé avec le Centre des femmes, les habitants, des artistes, des étudiants et des volontaires internationaux pour créer des fresques colorées qui transforment des lieux oppressants en espaces de vitalité et de joie. Face à la cruauté et à l'injustice, nous rétablissons la liberté par la création de la beauté.

J'ai compris que les communautés brisées sont mes toiles, les histoires des gens les pigments et leurs talents, les outils qui façonnent l'art que nous créons. Créer dans des lieux désolés, c'est comme allumer un feu par une nuit d'hiver glaciale : cela apporte lumière, chaleur et espoir.