릴리 예

이 예술가는 빈곤, 범죄, 절망에 시달리는 전 세계 지역 사회에 공공 미술 작품을 창작합니다.

2004년, 저는 제가 1986년에 공동 설립한 북필라델피아 지역 사회를 예술을 통해 변화시키고자 하는 단체인 예술 및 인문 마을(Village of Arts and Humanities)의 책임자로서 행복하지 않았습니다. 대부분의 시간을 기금 모금과 직원 관리에 쏟았습니다. 1994년처럼 다시 현장의 최전선에서 활동하고 싶다는 간절한 마음이 있었습니다.

그 해, 저는 케냐 나이로비 근처의 거대한 쓰레기 매립장과 접해 있는 판자촌 코로고초에 있었습니다. 그곳 사람들은 온갖 종류의 가난과 궁핍을 겪고 있었죠. 더러운 환경, 깨끗한 물과 공기의 부족, 기회와 희망의 부재 등 말이에요. 저는 너무나 절망적이어서 '어떻게 해야 할까?' 하고 자문했습니다. 그리고 '색깔을 가져오자'라는 답을 찾았습니다.

그래서 저는 코로고초 주민들을 모아 가난한 사람들이 예배를 드리고 서로에게 도움을 주는 곳인 성 요한 가톨릭 교회에 벽화를 그리는 프로젝트를 진행했습니다. 봉헌식에는 1,000명이 넘는 사람들이 참석했습니다. 그날 저는 예술의 엄청난 힘을 느꼈습니다. 우리는 드넓은 빈민가에 아름다움과 희망을 가져다주었습니다.

* 미국, 가나, 코트디부아르, 케냐, 에콰도르, 르완다, 중국, 대만, 인도, 아이티, 시리아 및 서안 지구에서 예술 프로젝트가 시작되었습니다.

* 전 세계에서 진행된 프레젠테이션과 워크숍은 사람들에게 세상을 더 나은 곳으로 만들기 위한 행동에 나서도록 영감을 주었습니다.

10년 후, 저는 빈곤, 범죄, 절망에 시달리는 지역에 변화와 치유, 사회적 변화를 일으키기 위해 베어풋 아티스트(Barefoot Artists)를 설립했습니다. 그 이후로 저희는 아프리카, 아시아, 중동, 아메리카 대륙에서 프로젝트와 교육 워크숍을 진행해 왔습니다.

우리는 사람들이 타고난 창의력을 되찾도록 도와줌으로써 그들에게 힘을 실어줍니다. 우리의 첫 번째 사업 중 하나는 르완다 치유 프로젝트였습니다. 저는 르완다 서부 루바부 지역의 학살 생존자들과 협력하여 황량한 집단 매장지를 루게레로 1994년 학살 기념관으로 탈바꿈시켰습니다. 제 지도 아래, 참여자들은 유골 안치소를 덮을 아름다운 모자이크를 만들고, 척박한 화산암을 푸른 정원으로 탈바꿈시켰습니다. 이곳은 그 지역의 공식 학살 기념관이 되었습니다.

최근에는 대만 충안의 아메이족 원주민 공동체와 협력하여 예술 프로젝트와 교육 워크숍을 통해 쇠퇴해가는 공동체에 활력을 불어넣었습니다. 또한 서안 지구의 발라타 난민촌에서는 여성 센터, 지역 주민, 예술가, 학생, 그리고 국제 자원봉사자들과 함께 억압적인 환경을 활력과 기쁨이 넘치는 공간으로 탈바꿈시키는 다채로운 벽화를 제작했습니다. 잔혹함과 불의에 맞서 우리는 아름다움을 창조함으로써 자유를 되찾습니다.

저는 파괴된 공동체가 제 캔버스이고, 사람들의 이야기가 물감이며, 그들의 재능이야말로 우리가 창조하는 예술을 빚어내는 도구라는 것을 깨달았습니다. 황량한 곳에서 예술을 창조하는 것은 마치 얼어붙은 겨울밤에 불을 피우는 것과 같습니다. 빛과 온기, 그리고 희망을 가져다주죠.