Angesichts der allgegenwärtigen Verbreitung von Fotografie in den USA betrachten die meisten Amerikaner sie wohl nicht als etwas Besonderes. Doch in armen Regionen der Welt sind persönliche Fotos oft selten. Bei Besuchen in ihrer Geburtsstadt Kalkutta in Indien porträtierte Bipasha Shom häufig Menschen, denen sie begegnete, und war erstaunt darüber, wie viele keinen Zugang zu einer Kamera hatten und keine eigenen Familienfotos besaßen.
Shom hatte die Idee, Sofortbildfilme zu nutzen, um diesen Menschen die Fotografie näherzubringen, und konnte Fujifilm überraschend überzeugen. Mit gespendeten Instax Wide-Kameras und Filmen reiste sie kürzlich mit ihrem Ehemann Chris Manley (Kameramann der AMC-Serie „Mad Men“) und ihrer Freundin, der Fotografin Julie Black Nicholas, nach Kolkata, um dort die Fotografie zu verschenken und die Fotos über Instagram unter @givephotos zu teilen.
Obwohl Shom gerne fotografiert, ist sie keine professionelle Fotografin. Doch ihre Liebe zur Fotografie und das Bewusstsein für deren kulturellen und persönlichen Wert brachten sie dazu, dieses Herzensprojekt zu verfolgen. Es ist eine gute Erinnerung daran, dass der Wert der Fotografie nicht vom Werdegang des Fotografen abhängt. Wir alle besitzen Fotografien. Und für denjenigen, der das Sofortbild sorgsam in seinem Portemonnaie aufbewahrt – und es nur flüchtig betrachtet, bis es verblasst und zerknittert ist – ist der Wert unermesslich.
Ich habe Shom per E-Mail interviewt.
Welche Verbindung haben Sie zu Kalkutta? Wie oft reisen Sie nach Indien?
Meine Eltern verließen Kalkutta, als ich zwei Jahre alt war, um sich in den Vereinigten Staaten niederzulassen. Wir waren die Einzigen unserer Familie, die in den USA lebten, deshalb reisten wir etwa alle vier Jahre nach Indien zurück, um Verwandte zu besuchen. Ich bin mit Bengali als Muttersprache aufgewachsen.
Was hat Sie dazu bewogen, das Projekt gerade jetzt anzugehen?
Mein Bruder heiratete in Kalkutta, und meine Kinder hatten lange Winterferien. Auch mein Mann hatte eine Auszeit von seinem stressigen Arbeitsalltag und konnte das Projekt dokumentieren. Eine gute Freundin von mir, die talentierte Fotografin Julie Black, sagte zu, uns zu begleiten. Ich hatte gerade einen sehr anstrengenden Job als Produzentin einer Live-Nachrichtensendung im Radio gekündigt. In dieser Sendung hatten wir den Regisseur des Films „Siddharth“ interviewt, der von einem Mann handelt, der seinen vermissten Sohn sucht, ohne Fotos von ihm zu besitzen. Die Idee, Menschen Fotos zu schenken, hatte mich schon länger beschäftigt, und mir wurde klar, dass dies die perfekte Gelegenheit dafür war.
Was war nötig, um Fujifilm für das Projekt zu gewinnen?
Ich habe gegoogelt und die E-Mail-Adresse eines Managers bei Fujifilm gefunden und ihn bezüglich des Projekts angeschrieben. Er leitete die Idee an die Marketingabteilung weiter, die sich daraufhin mit mir in Verbindung setzte und um weitere Details bat. Ich erstellte einen ausführlichen Vorschlag, in dem ich die Idee und ihre Umsetzung detailliert erläuterte. Die gesamte Kommunikation erfolgte per E-Mail, und Fujifilm sagte mir 1.000 Abzüge und vier Kameras zu. Es gab nur wenige Bedingungen; ich musste lediglich einen Vertrag unterzeichnen, der mich verpflichtete, Fujifilm bei der Projektbesprechung als Quelle anzugeben. Fujifilm hielt sich während des gesamten Projekts völlig im Hintergrund – wir hatten die volle redaktionelle Kontrolle. Wir besprachen, einen Videobeitrag über das Projekt zu erstellen, den Fujifilm möglicherweise über seine Social-Media-Kanäle bewerben könnte.
Wie würden Fotografen Ihrer Meinung nach vorgehen, um Unternehmen bei der Sponsorensuche zu unterstützen und so ihren Erfolg zu maximieren?
Ich denke, letztendlich kommt es darauf an, dass die eigene Idee gut zu den Unternehmenszielen passt. Wir hatten keine persönlichen Kontakte bei Fujifilm und haben sie nur per E-Mail kontaktiert. Mein Mann hatte jedoch einen Freund mit persönlichen Kontakten bei Samsung. Wir wollten das Projekt schon immer auf Video dokumentieren und haben daher auch Samsung unseren Vorschlag geschickt. Daraufhin haben sie uns zwei ihrer NX1 4K-Kameras inklusive Objektiven gespendet.
Was war die größte Herausforderung bei diesem Projekt? Gab es unvorhergesehene Ereignisse oder Situationen, positive wie negative?
Wir besuchten einen Ort, an dem Menschen auf der Straße lebten und niemand fotografiert werden wollte. Uns wurde klar, dass es sich um ein stark frequentiertes Touristengebiet handelte und viele der Bewohner es satt hatten, dass Leute kamen und sie fotografierten, ohne etwas dafür zu geben. Sie begegneten uns mit Misstrauen. Die meisten Menschen, die wir trafen, freuten sich jedoch über ein Foto. Wir kündigten das zunächst nicht an, sondern fragten einfach, ob wir ein Foto machen dürften, und in neun von zehn Fällen stimmten sie zu.
Wir fragten die Leute, ob sie Fotos von sich hätten, und manchmal bejahten diejenigen, von denen wir dachten, sie hätten keine. Bei genauerem Nachfragen stellte sich heraus, dass sie ihre Fotos für den Wählerausweis meinten – Standardfotos im Format 2,5 x 2,5 cm vor blauem Hintergrund. Eine Frau erzählte, sie besäße ein Fotoalbum, und wir baten sie, es uns zu zeigen. Sie holte ein dünnes Plastikalbum im Format 12,5 x 17,5 cm mit Klarsichthüllen hervor, in dem sich etwa 15 Fotos befanden. Es war die gesamte Fotosammlung ihrer Familie.
Wir begannen mit Porträts im mittleren Nahaufnahmeformat, merkten aber schnell, dass die Leute lieber Weitwinkelaufnahmen oder Fotos mit ihrer Umgebung oder persönlichen Gegenständen wünschten. Auch Gruppenfotos waren gefragt – Fotos, auf denen sie neben ihren Kindern, Geschwistern oder Freunden zu sehen waren.
Als wir an einem Ort ankamen und mit dem Fotografieren begannen, waren dort nur wenige Leute. Bei unserer Abreise hatte sich dann eine riesige Menschenmenge versammelt, die unbedingt fotografiert werden wollte. Besonders die Kinder waren sehr hartnäckig und verlangten mehrere Bilder. Manchmal rannten Mütter schnell nach Hause, zogen ihre Kinder in ihre schönsten Kleider und brachten sie erneut zum Fotografieren.
Die Herausforderung besteht nun darin, das Projekt zu verbreiten. Wir gewinnen nach und nach Follower auf Instagram, die sich für die Bilder interessieren. Die Verwaltung der sozialen Medien war der schwierigste Aspekt des Projekts. Wir hatten gehofft, Instagram in Echtzeit oder zumindest täglich aktualisieren zu können, aber an einigen Orten, die wir besucht haben, hatten wir kein WLAN-Signal. Wir haben fast eine Woche damit verbracht, einen mobilen Hotspot einzurichten, um überhaupt ins Internet zu kommen. Das war sehr frustrierend.
Haben Sie über die Nachhaltigkeit des Projekts nachgedacht? Oder darüber, es als Vorlage für andere arme Regionen der Welt zu nutzen, die von einem ähnlichen Projekt profitieren könnten?
Ja! Wir würden das Projekt sehr gerne fortsetzen und in andere Länder reisen. Uns ist bewusst, dass das Verschenken eines Fotos nicht dasselbe ist wie der Bau einer Schule oder eines Krankenhauses oder die Versorgung von Hungernden. Aber ich glaube, ein Foto ist etwas, das die Seele nährt. Viele Menschen, denen wir Fotos geschenkt haben, sagten, sie würden sie einrahmen und an die Wand hängen. Es ist schwer vorherzusagen, wie diese Bilder das Leben der Menschen beeinflussen werden, aber ich denke, wir konnten ihnen ein wenig Freude schenken.
Wie messen Sie den Erfolg des Projekts?
Ich denke immer wieder an die pure Freude in den Gesichtern der Menschen, denen wir die Bilder geschenkt haben, und empfinde große Zufriedenheit. Wir würden das Projekt gerne mit finanzieller Unterstützung in anderen Ländern fortsetzen. Eine Partnerschaft mit einer anderen gemeinnützigen Organisation oder die Hilfe von Fujifilm wären großartig. In Indien konnten wir bereits einige Presseberichte erzielen, und die Resonanz auf das Projekt war überwältigend. Wir gaben CNN India ein Interview, bei dem uns ein Kameramann begleitete, während wir die Fotos verteilten. Es wäre ein großer Erfolg, wenn wir andere Reisende dazu inspirieren könnten, ihre Fotos zu teilen – egal ob mit einer Sofortbildkamera oder einem Fotodrucker. Das Schöne am Verschenken von Fotos ist, dass es das Eis bricht und man so mit jemandem ins Gespräch kommt und etwas über sein Leben erfährt.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION