Étant donné l'omniprésence de la photographie aux États-Unis, la plupart des Américains ne la considèrent probablement pas comme un objet exceptionnel. Mais dans les régions défavorisées du monde, les photos personnelles peuvent être rares. Lors de ses visites à Calcutta, sa ville natale en Inde, Bipasha Shom prenait souvent des portraits des personnes qu'elle rencontrait et elle était frappée de constater que beaucoup n'avaient pas accès à un appareil photo et ne possédaient aucune photo de famille.
Shom a eu l'idée d'utiliser la photographie instantanée pour initier ces personnes à la photographie, et elle a réussi à convaincre Fujifilm de manière inattendue. Munie d'appareils photo Instax Wide et de pellicules offerts, elle s'est récemment rendue à Calcutta avec son mari Chris Manley (directeur de la photographie de la série Mad Men d'AMC) et son amie et photographe Julie Black Nicholas. Ensemble, ils ont commencé à offrir la photographie et partagent leurs clichés sur Instagram (@givephotos).
Bien qu'elle aime prendre des photos, Shom n'est pas photographe professionnelle. Pourtant, sa passion pour la photographie et sa conscience de sa valeur culturelle et personnelle l'ont amenée à se lancer dans ce projet. Cela nous rappelle que la valeur d'une photographie ne dépend pas du parcours du photographe. Nous possédons tous des photographies. Et pour celui ou celle qui glisse précieusement une photo instantanée dans son portefeuille – n'y jetant qu'un coup d'œil furtif jusqu'à ce qu'elle soit fanée et froissée –, sa valeur est inestimable.
J'ai interviewé Shom par courriel.
Quels sont vos liens avec Calcutta ? À quelle fréquence vous rendez-vous en Inde ?
Mes parents ont quitté Calcutta quand j'avais deux ans pour s'installer aux États-Unis. Nous étions les seuls membres de notre famille à vivre aux États-Unis, et nous retournions donc en Inde environ tous les quatre ans pour rendre visite à nos proches. J'ai grandi en parlant bengali à la maison.
Qu'est-ce qui vous a incité à vous attaquer à ce projet maintenant ?
Mon frère se mariait à Calcutta et mes enfants avaient de longues vacances d'hiver. Mon mari, de son côté, avait un peu de répit dans son travail et pouvait nous aider à documenter le projet. Une amie proche, Julie Black, photographe talentueuse, a accepté de nous accompagner. Je venais de quitter un emploi très stressant où je produisais une émission de radio d'actualités en direct. C'est d'ailleurs dans cette émission que nous avions interviewé le réalisateur du film « Siddharth », qui racontait l'histoire d'un homme à la recherche de son fils disparu, sans aucune photo de lui. L'idée d'offrir des photos me trottait dans la tête depuis un moment et j'ai compris que c'était l'occasion idéale.
En quoi consistait la présentation du projet à Fujifilm ?
J'ai fait une recherche sur Google et trouvé l'adresse e-mail d'un cadre de Fujifilm. Je lui ai écrit pour lui présenter le projet. Il a transmis l'idée à leur service marketing, qui m'a ensuite contacté pour obtenir plus de détails. J'ai rédigé une proposition expliquant en détail l'idée et sa mise en œuvre. Toutes nos communications se sont faites par e-mail et ils ont accepté de me fournir 1 000 tirages et 4 appareils photo. Les conditions étaient minimes, même si j'ai dû signer un contrat stipulant que je devais mentionner Fujifilm pour son don lors de toute discussion concernant le projet. Fujifilm nous a laissé une totale liberté éditoriale. Nous avons discuté de la possibilité de réaliser une vidéo sur le projet, qu'ils pourraient diffuser sur leurs réseaux sociaux.
Comment conseilleriez-vous aux photographes de démarcher les entreprises pour obtenir un parrainage et optimiser ainsi leurs chances de succès ?
Je pense qu'en fin de compte, tout repose sur l'adéquation entre votre idée et les objectifs de l'entreprise. Nous n'avions aucun contact direct chez Fujifilm et nous les avons uniquement contactés par e-mail. Mon mari, en revanche, avait un ami qui avait des contacts chez Samsung. Nous avions toujours souhaité documenter le projet en vidéo ; nous avons donc également envoyé notre proposition à Samsung, qui nous a fait don de deux boîtiers NX1 4K et d'objectifs.
Quel a été l'aspect le plus difficile du projet ? Avez-vous rencontré des événements ou des situations imprévus, positifs ou négatifs ?
Nous avons visité un endroit où des gens vivaient dans la rue et personne ne voulait être pris en photo. Nous avons compris que c'était un quartier très fréquenté par les touristes et que beaucoup d'habitants étaient exaspérés par les personnes qui venaient les photographier sans rien donner en retour. Ils se méfiaient de nous. La plupart des gens que nous avons rencontrés, en revanche, étaient ravis de se faire photographier. Au début, nous ne les prévenions pas. Nous leur demandions simplement la permission et, dans neuf cas sur dix, ils acceptaient.
Nous demandions aux gens s'ils avaient des photos d'eux-mêmes, et parfois, des personnes dont nous pensions qu'elles n'en avaient pas répondaient par l'affirmative. En creusant un peu, nous avons découvert qu'elles faisaient référence à la photo de leur carte d'électeur, une photo standard de 2,5 x 2,5 cm prise sur fond bleu. Une personne a affirmé posséder un album photo, et nous lui avons demandé de le voir. Elle a alors sorti un album en plastique fin de 12,5 x 17,5 cm, avec des pochettes, contenant une quinzaine de photos. C'était toute la collection photographique de sa famille.
Au départ, nous prenions des portraits rapprochés, mais nous avons vite compris que les gens préféraient des photos plus larges ou des photos incluant leur environnement ou des objets personnels. Ils souhaitaient aussi des photos de groupe : des photos où ils posaient avec leurs enfants, leurs frères et sœurs ou leurs amis.
Lorsque nous arrivions quelque part et commencions à prendre des photos, il y avait très peu de monde. Au moment de partir, une foule immense s'était formée, les gens se pressant pour se faire photographier. Généralement, les enfants étaient les plus insistants, demandant plusieurs photos. Parfois, les mères couraient chez elles chercher leurs plus beaux vêtements pour habiller leurs enfants et les ramener pour la séance photo.
Le défi actuel consiste à faire connaître le projet. Nous gagnons progressivement des abonnés sur Instagram intéressés par les photos. La gestion des réseaux sociaux a été l'aspect le plus difficile du projet. Nous espérions publier des mises à jour sur Instagram en temps réel, ou au moins quotidiennement, mais nous n'avions pas de connexion Wi-Fi dans certains endroits visités. Nous avons passé près d'une semaine à essayer de configurer un point d'accès mobile pour accéder à Internet. C'était très frustrant.
Avez-vous réfléchi à la pérennité du projet ? Ou à son utilisation comme modèle pour d’autres régions pauvres du monde qui pourraient bénéficier d’un projet similaire ?
Oui ! Nous aimerions poursuivre ce projet et voyager dans d'autres pays. Nous savons bien qu'offrir une photo ne remplace pas la construction d'une école ou d'un hôpital, ni la distribution de repas aux affamés. Mais je crois qu'une photo nourrit l'âme. Nombreuses sont les personnes à qui nous avons offert des photos qui nous ont dit qu'elles les encadreraient et les accrocheraient chez elles. Il est difficile de mesurer l'impact de ces images sur la vie des gens, mais je pense que nous avons apporté un peu de bonheur.
Comment mesurez-vous le succès du projet ?
Personnellement, je repense à la joie immense qui se lit sur les visages des personnes à qui nous avons offert des photos et j'éprouve une grande satisfaction. À terme, nous aimerions voir si nous pouvons poursuivre ce projet dans d'autres pays grâce à des financements. Ce serait formidable de nouer un partenariat avec une autre association ou de bénéficier du soutien de Fujifilm. Nous avons obtenu une certaine couverture médiatique en Inde, où le projet a rencontré un vif succès. Nous avons donné une interview à CNN India, qui nous a suivis avec son caméraman pendant la distribution des photos. Ce serait une grande réussite si nous pouvions inspirer d'autres voyageurs à partager leurs photos, que ce soit avec un appareil instantané ou une imprimante photo. Offrir une photo, c'est formidable : cela brise la glace et permet d'entamer une conversation, d'en apprendre davantage sur la vie des gens.
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