Dada la absoluta ubicuidad de la fotografía en Estados Unidos, la mayoría de los estadounidenses probablemente no la consideran especial. Pero en zonas empobrecidas del mundo, las fotos personales pueden ser poco comunes. En sus visitas a su ciudad natal, Calcuta, India, Bipasha Shom solía retratar a las personas que conocía, y le sorprendió la cantidad de gente que carecía de acceso a una cámara y no tenía fotos familiares suyas.
A Shom se le ocurrió la idea de usar película instantánea para acercar la fotografía a estas personas, y de repente, logró convencer a Fujifilm. Con cámaras Instax Wide y película donadas, viajó recientemente a Calcuta con su esposo Chris Manley (director de fotografía de Mad Men de AMC) y su amiga y fotógrafa Julie Black Nicholas, y comenzó a compartir el don de la fotografía a través de Instagram @givephotos.
Aunque disfruta tomando fotos, Shom no es fotógrafa profesional. Sin embargo, su amor por la fotografía y la comprensión de su valor cultural y personal la llevaron a emprender este apasionante proyecto. Es un buen recordatorio de que el valor de la fotografía no se basa en el linaje del fotógrafo. Todos tenemos fotografías. Y para quien guarda con cariño una foto instantánea en su billetera, echándole un vistazo fugaz hasta que se descolora y se arruga, el valor es inconmensurable.
Entrevisté a Shom por correo electrónico.
¿Cuál es tu conexión con Calcuta? ¿Con qué frecuencia viajas a la India?
Mis padres se fueron de Calcuta cuando yo tenía dos años para establecerse en Estados Unidos. Éramos los únicos de nuestra familia que vivíamos en Estados Unidos, así que viajábamos a la India aproximadamente cada cuatro años para visitar a nuestros familiares. Crecí hablando bengalí en casa.
¿Qué te impulsó a abordar el proyecto ahora?
Mi hermano se casaba en Calcuta y mis hijos tenían bastante tiempo libre por las vacaciones de invierno. Además, mi esposo tenía un respiro de su apretada agenda de trabajo y pudo ayudar a documentar el proyecto. Una buena amiga y talentosa fotógrafa, Julie Black, aceptó acompañarnos. Acababa de dejar un trabajo muy estresante produciendo un programa de radio de noticias en vivo. Pero fue en ese programa que entrevistamos al director de la película "Siddharth", sobre un hombre que intentaba encontrar a su hijo desaparecido sin tener fotos del niño. La idea de compartir fotos me rondaba la cabeza desde hacía tiempo y me di cuenta de que esta sería la oportunidad perfecta para hacerlo.
¿Qué implicó presentar a Fujifilm el proyecto?
Busqué en Google y encontré el correo electrónico de un ejecutivo de Fujifilm y le escribí sobre el proyecto. Remitió la idea a su departamento de marketing, quienes me contactaron para solicitar más detalles. Redacté una propuesta explicando detalladamente la idea y cómo la llevaríamos a cabo. Nos comunicamos por correo electrónico y aceptaron proporcionarme 1000 copias y 4 cámaras. Hubo muy pocas estipulaciones, aunque tuve que firmar un contrato que me exigía que acreditara a Fujifilm por su donación al hablar del proyecto. Fujifilm ha tenido total despreocupación en el proyecto; hemos tenido control editorial completo. Hablamos sobre la posibilidad de editar juntos un vídeo sobre el proyecto que podrían promocionar en sus redes sociales.
¿Cómo recomendarías a los fotógrafos que presenten sus proyectos a las empresas para conseguir patrocinio y optimizar así su éxito?
Creo que, en última instancia, todo se reduce a que tu idea encaje con los objetivos de la empresa. No teníamos contactos personales en Fujifilm y solo los contactamos por correo electrónico. Sin embargo, mi esposo tenía un amigo que sí tenía contactos personales en Samsung. Siempre habíamos querido documentar el proyecto en video, así que también enviamos la propuesta a Samsung y donaron dos cuerpos y lentes NX1 4K.
¿Cuál ha sido el aspecto más desafiante del proyecto? ¿Se han encontrado con algún imprevisto, ya sea positivo o negativo?
Visitamos un lugar donde la gente vivía en la calle y nadie quería que le sacaran fotos. Nos dimos cuenta de que era una zona muy transitada por turistas y que muchos de sus habitantes estaban completamente hastiados de quienes venían a tomarles fotos sin darles nada a cambio. Desconfiaban mucho de nosotros. Sin embargo, la mayoría de la gente que conocimos estaba encantada de sacarse una foto. Al principio no les dijimos que se la íbamos a sacar. Simplemente preguntamos si podíamos tomar la foto y 9 de cada 10 personas accedieron.
Les preguntábamos a las personas si tenían fotos suyas, y a veces quienes creíamos que no las tenían decían que sí. Al indagar más, descubrimos que se referían a las fotos de su credencial de votante, que son fotos estándar de 2,5 x 2,5 cm tomadas con fondo azul. Una persona dijo que tenía un álbum de fotos y le pedimos que se lo mostrara. Sacó un libro de plástico endeble de 13 x 18 cm con fundas que contenía unas 15 fotos. Era la colección fotográfica completa de su familia.
Empezamos tomando retratos de personas en primer plano, pero pronto nos dimos cuenta de que preferían planos generales o que incluyeran su entorno o sus objetos personales. También querían fotos de grupo: fotos donde aparecieran junto a sus hijos, hermanos o amigos.
Cuando llegábamos a un lugar y empezábamos a dar fotos, había muy poca gente. Al irnos, había una multitud enorme que pedía a gritos que les sacaran una foto. Normalmente, los niños eran los más insistentes, pidiendo más de una. A veces, las madres corrían a casa, vestían a sus hijos con sus mejores galas y los sacaban de nuevo para fotografiarlos.
El reto ahora es compartir el proyecto. Poco a poco vamos encontrando seguidores en Instagram interesados en ver las fotos. Gestionar las redes sociales fue lo más difícil del proyecto. Esperábamos actualizar Instagram en tiempo real o al menos a diario, pero no conseguimos señal wifi en algunos de los lugares que visitamos. Pasamos una semana intentando configurar un punto de acceso móvil para acceder a internet. Fue muy frustrante.
¿Han considerado la sostenibilidad del proyecto? ¿O usarlo como modelo para otras zonas pobres del mundo que podrían beneficiarse de un proyecto similar?
¡Sí! Nos encantaría continuar el proyecto y viajar a otros países. Sabemos que regalar una foto no es como construir una escuela o un hospital ni alimentar a los necesitados. Pero creo que una foto alimenta el alma. Muchas de las personas a las que les regalamos fotos dijeron que las enmarcarían y las colgarían en su pared. Es difícil saber cómo estas imágenes impactarán la vida de las personas, pero creo que les hemos dado un poco de felicidad.
¿Cómo está midiendo el éxito del proyecto?
Personalmente, pienso en la alegría pura en los rostros de las personas a quienes les hemos regalado imágenes y siento una verdadera satisfacción. Creo que, en última instancia, nos gustaría ver si podemos continuar el proyecto en otros países con algún tipo de financiación. Sería fantástico asociarnos con otra organización sin ánimo de lucro o que Fujifilm nos ayudara a continuar. Logramos obtener cobertura de prensa en India, donde la gente ha tenido una gran respuesta al proyecto. Hicimos una entrevista con CNN India, donde nos siguieron con su camarógrafo mientras regalábamos fotos. Creo que sería un gran éxito si pudiéramos inspirar a otros viajeros a compartir sus fotografías, ya sea con una cámara instantánea o una impresora fotográfica. Lo bueno de regalar una foto es que rompe el hielo y, de repente, puedes conectar con alguien y aprender algo sobre su vida.
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