미국에서는 사진이 매우 흔하기 때문에 대부분의 미국인들은 사진을 특별한 것으로 여기지 않을 것입니다. 하지만 세계 곳곳의 빈곤 지역에서는 개인 사진이 매우 드뭅니다. 비파샤 솜은 고향인 인도 콜카타를 방문할 때마다 만나는 사람들의 초상 사진을 찍었는데, 카메라가 없거나 가족사진조차 없는 사람들이 많다는 사실에 놀랐습니다.
솜은 즉석 필름을 이용해 이들에게 사진의 즐거움을 선사하자는 아이디어를 떠올렸고, 예상치 못한 순간에 후지필름에 제안하여 성공했습니다. 기증받은 인스탁스 와이드 카메라와 필름을 가지고, 그녀는 최근 남편 크리스 맨리(AMC 드라마 '매드맨' 촬영감독)와 친구이자 사진작가인 줄리 블랙 니콜라스와 함께 콜카타를 방문하여 사진이라는 선물을 전달하기 시작했고, 인스타그램 @givephotos를 통해 사진을 공유하고 있습니다.
솜은 사진 찍는 것을 좋아하지만 전문 사진작가는 아닙니다. 하지만 사진에 대한 애정과 사진이 지닌 문화적, 개인적 가치에 대한 깨달음이 그녀를 이 열정적인 프로젝트로 이끌었습니다. 이는 사진의 가치가 사진작가의 경력에 달려 있는 것이 아니라는 점을 잘 보여줍니다. 사진은 우리 모두의 것입니다. 지갑에 소중하게 넣어둔 즉석 사진을 흐릿해지고 구겨질 때까지 찰싹 흘끗 보는 사람에게는 그 가치가 헤아릴 수 없을 만큼 소중합니다.
저는 이메일을 통해 솜 씨와 인터뷰를 했습니다.
콜카타와는 어떤 인연이 있으신가요? 인도에는 얼마나 자주 가시나요?
부모님은 제가 두 살 때 콜카타를 떠나 미국으로 이주하셨습니다. 저희 가족 중 미국에 사는 사람은 저희뿐이었기 때문에 4년마다 한 번씩 인도에 돌아가 친척들을 방문하곤 했습니다. 저는 집에서 벵골어를 사용하며 자랐습니다.
지금 이 프로젝트를 시작하게 된 계기는 무엇인가요?
제 남동생이 콜카타에서 결혼식을 올렸고, 아이들은 겨울 방학이라 시간이 꽤 많았습니다. 남편도 바쁜 업무에서 잠시 벗어나 프로젝트 촬영을 도울 수 있었습니다. 친한 친구이자 재능 있는 사진작가인 줄리 블랙도 함께 가기로 했습니다. 저는 당시 스트레스가 심했던 생방송 뉴스 라디오 프로그램 제작 일을 막 그만둔 참이었습니다. 그런데 그 프로그램에서 사진 한 장 없이 실종된 아들을 찾으려는 한 남자에 대한 영화 "시다르트"의 감독을 인터뷰한 적이 있습니다. 사람들에게 사진을 선물하는 아이디어는 오랫동안 제 마음속에 품어왔는데, 이번이 바로 그 아이디어를 실현할 완벽한 기회라고 생각했습니다.
후지필름에 이 프로젝트를 제안하는 과정에는 어떤 것들이 포함되었나요?
구글 검색을 통해 후지필름 임원의 이메일 주소를 찾아 프로젝트에 대해 문의했습니다. 그는 제 아이디어를 마케팅 부서에 전달했고, 마케팅 부서에서 저에게 연락하여 자세한 내용을 요청했습니다. 저는 아이디어와 실행 계획을 상세히 설명하는 제안서를 작성했습니다. 모든 소통은 이메일을 통해 이루어졌고, 후지필름 측에서는 사진 인화 1,000장과 카메라 4대를 제공해 주기로 했습니다. 조건은 거의 없었지만, 프로젝트 관련 논의 시 후지필름의 기증을 명시해야 한다는 계약서에 서명해야 했습니다. 후지필름은 프로젝트 진행에 있어 전적으로 관여하지 않았고, 저희는 모든 편집 권한을 가졌습니다. 프로젝트 관련 영상을 제작하여 후지필름의 소셜 미디어를 통해 홍보하는 방안도 논의했습니다.
사진작가들이 기업에 스폰서십을 제안할 때 성공률을 높이려면 어떤 방법을 추천하시겠습니까?
결국 아이디어와 회사의 목표가 잘 맞아떨어지는 게 중요하다고 생각해요. 저희는 후지필름에 아는 사람이 없어서 이메일로만 연락했어요. 그런데 남편 친구 중에 삼성에 아는 사람이 있어서 도움을 받을 수 있었죠. 저희는 항상 이 프로젝트를 영상으로 기록하고 싶었기 때문에 삼성에도 제안서를 보냈고, 삼성에서 NX1 4K 카메라 두 대와 렌즈를 기증해 주었어요.
프로젝트를 진행하면서 가장 어려웠던 점은 무엇이었나요? 예상치 못한 사건이나 상황(좋은 일이든 나쁜 일이든)을 겪은 적이 있나요?
우리가 방문했던 곳 중 한 곳은 사람들이 거리에서 생활하는 곳이었는데, 아무도 사진 찍히는 것을 원하지 않았습니다. 관광객들이 많이 다니는 지역이라 그런지, 그곳에 사는 많은 사람들이 아무런 대가도 없이 사진만 찍어가는 사람들에게 완전히 질려버린 것 같았습니다. 그들은 우리를 매우 경계했습니다. 하지만 우리가 만난 대부분의 사람들은 사진을 찍는 것을 매우 기뻐했습니다. 우리는 처음에는 사진을 찍는다고 말하지 않고, 그냥 사진을 찍어도 되냐고 물어봤는데, 열에 아홉은 흔쾌히 허락해 주었습니다.
사람들에게 본인 사진이 있는지 물어보면, 사진이 없을 거라고 생각했던 사람들도 있다고 대답하는 경우가 있었습니다. 좀 더 자세히 물어보니, 그들이 말하는 사진은 유권자 등록증에 사용하는 사진, 즉 파란색 배경에서 찍은 일반적인 1인치 x 1인치 크기의 사진이었습니다. 한 사람은 사진첩이 있다고 해서 보여달라고 했더니, 얇은 5인치 x 7인치 크기의 플라스틱 책자를 꺼내 보여주었는데, 그 안에는 사진이 15장 정도 들어 있었습니다. 그것이 바로 그녀 가족의 모든 사진이었습니다.
처음에는 인물 사진을 중간 크기의 클로즈업으로 촬영했지만, 곧 사람들이 주변 환경이나 개인 소지품이 함께 담긴 와이드 샷을 더 선호한다는 것을 알게 되었습니다. 또한, 사람들은 자녀, 형제자매, 친구들과 함께 찍은 단체 사진도 원했습니다.
처음 도착해서 사진 촬영을 시작할 때는 사람이 거의 없었습니다. 하지만 떠날 때쯤이면 사진을 찍으려는 사람들로 북새통을 이루곤 했습니다. 특히 아이들이 여러 장의 사진을 찍어달라고 졸랐습니다. 어떤 엄마들은 집에 달려가 아이들에게 가장 예쁜 옷을 입혀 다시 데리고 나와 사진을 찍어달라고 하기도 했습니다.
이제 남은 과제는 프로젝트를 공유하는 것입니다. 인스타그램에서 사진에 관심을 보이는 팔로워들이 점차 늘어나고 있습니다. 소셜 미디어 관리가 프로젝트에서 가장 어려웠던 부분이었습니다. 인스타그램을 실시간으로, 또는 최소한 매일 업데이트하고 싶었지만, 방문한 곳 중 일부에서는 와이파이 신호가 잡히지 않았습니다. 인터넷에 접속하기 위해 모바일 핫스팟을 설치하는 데 약 일주일을 허비하기도 했습니다. 정말 답답한 경험이었습니다.
프로젝트의 지속가능성에 대해 생각해 보셨나요? 아니면 이 프로젝트를 모델로 삼아 비슷한 프로젝트를 통해 혜택을 볼 수 있는 세계 다른 빈곤 지역에 적용하는 방안은 어떠신가요?
네! 저희는 이 프로젝트를 계속 진행해서 다른 나라들도 방문하고 싶습니다. 사진을 선물하는 것이 학교나 병원을 짓거나 굶주린 사람들에게 음식을 주는 것과는 다르다는 것을 알고 있습니다. 하지만 사진은 영혼을 채워주는 무언가라고 생각합니다. 사진을 받은 많은 분들이 액자에 넣어 벽에 걸어두겠다고 말씀해 주셨습니다. 이 사진들이 사람들의 삶에 어떤 영향을 미칠지는 정확히 알 수 없지만, 저희가 조금이나마 행복을 전할 수 있었다고 생각합니다.
프로젝트의 성공 여부를 어떻게 측정하고 있습니까?
개인적으로 저는 사진을 받은 사람들의 얼굴에 나타난 순수한 기쁨을 떠올리며 큰 만족감을 느낍니다. 궁극적으로는 자금 지원을 받아 다른 나라에서도 이 프로젝트를 계속 이어갈 수 있기를 바랍니다. 다른 비영리 단체와 협력하거나 후지필름의 도움을 받는다면 더욱 좋을 것 같습니다. 인도에서는 언론의 주목을 받았고, 사람들의 반응도 매우 좋았습니다. CNN 인도와 인터뷰도 했는데, 그들의 카메라맨이 저희가 사진을 나눠주는 모습을 촬영해 주었습니다. 이 프로젝트가 다른 여행자들에게도 영감을 주어 즉석 카메라든 사진 프린터든 자신의 사진을 공유하도록 장려할 수 있다면 큰 성공이라고 생각합니다. 사진을 선물하는 것의 매력은 어색함을 깨고 누군가와 소통하며 그들의 삶에 대해 알아갈 수 있게 해준다는 점입니다.
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