젊은 시절과 노년 시절에 가장 중요한 세 가지

매일같이 신기한 일과 위기가 쏟아지는 세상에서 무엇이 중요한지 분별하기란 쉽지 않습니다. 예상치 못한 사건 하나로 오늘 중요한 것이 내일은 아무 의미가 없어질 수도 있습니다. 어떻게 하면 균형 잡힌 시각을 유지할 수 있을까요?

저는 이 질문, 즉 '무엇이 중요한가?'를 탐구하기 위해 7세 미만의 어린이와 70세 이상의 성인, 이렇게 두 집단을 대상으로 연구를 진행했습니다.

아이들은 삶을 복잡하게 만드는 요소가 상대적으로 적기 때문에, 그 단순함 속에서 진정으로 중요한 것에 집중할 수 있을 것이라고 생각했습니다. 70년 이상의 경험을 가진 어른들은 무엇에 가장 관심을 기울여야 하는지에 대한 깊은 통찰력을 가지고 있을 것입니다.

나는 공통점을 찾을 거라고 예상했고, 실제로 그런 공통점을 발견했다. 사람들이 언급한 내용만큼이나 언급하지 않은 내용도 의미심장했다. 명성이나 개인적인 성공을 언급한 사람은 아무도 없었고, 돈에 대해 이야기한 사람도 거의 없었다.

그리고 놀라운 일이 있었습니다.

우리는 이처럼 훌륭한 사람들 속에서 살고 있지만, 그들의 이야기를 아는 사람은 거의 없습니다.

이 프로젝트를 시작했을 때, 70세 이상인 사람들을 충분히 알지 못해서 하나의 작품집을 만들 수 없었기에, 노인 신문에 참여자를 모집하는 공고를 냈습니다. 반응은 즉각적이었고, 놀라웠습니다. 저는 홀로코스트 생존자 두 분, 일본계 미국인 강제 수용소에 수감되었던 여성, 흑인 인권 운동 단체인 블랙 팬더스와 함께 일했던 지역 보건 간호사, 천재적인 지능을 가진 채 장애 아동들을 위해 평생을 바친 남성을 만났습니다. 로 대 웨이드 판결 이전에 시카고의 낙태 클리닉에서 일했던 모든 여성을 일컫는 "제인"이라는 이름도 만났고, 특정 상황에서 낙태를 처음으로 허용하는 법안에 관여했던 전직 변호사의 사진도 찍었습니다. 한 여성은 79세에 생애 첫 하프 마라톤을 완주했고, 한 남성은 오리건 주 최초의 포도원 중 하나를 만들었습니다.

우리는 놀라운 사람들 속에 살고 있지만, 그들의 이야기를 아는 사람은 드뭅니다. 왜 우리는 특정 연령 이상의 사람들에게 이토록 적은 존경심을 보이는 걸까요? 정책 결정자들은 그들의 조언을 좀처럼 구하지 않습니다. 그들의 얼굴은 잡지 표지를 장식하지도 않고, 그들의 이야기는 구글 검색 결과에 나타날 가능성도 희박합니다.

이 프로젝트를 통해 저는 제 나름대로 중요한 것들을 정리한 목록을 만들었습니다. 그중 가장 중요한 것은 다른 사람들과 소통하는 것, 특히 오랜 세월을 살아온 사람들과 소통하는 것입니다. 그분들이 조용히 집 안으로 들어가도록 내버려 두지 마십시오. 그분들을 밖으로 불러내어 대화를 나누고, 그분들께 배우십시오.

당신에게 가장 중요한 세 가지는 무엇인가요? 아래 댓글로 알려주세요!

마그달레노 로즈-아빌라(레노)

이민자 부모 밑에서 태어난 레노는 12남매 중 한 명이었다. 11살 때 콜로라도의 양파밭에서 일을 시작했고, 이후 노동자 권리 운동에 깊이 관여하게 되었다. 그는 세자르 차베스의 전국농장노동자연합(United Farm Workers)과 1960년대와 70년대 치카노 운동에서 활동했다. 헬렌 프레진 수녀와 함께 모라토리엄 캠페인(The Moratorium Campaign)을 창립하기도 했다.

루카, 6

알렉스 파나센코

알렉스는 10살 때 당시 독일에 살고 있던 러시아 가족과 헤어져 독일의 강제 노동 수용소로 보내졌습니다. 1년 후 풀려났지만 가족의 행방은 전혀 알 수 없었습니다. 그는 암시장에서 물건을 팔아 생계를 유지했습니다. 성인이 된 후에는 캘리포니아 버클리의 한 고등학교에서 AP 과학 과목을 가르쳤습니다. 그는 한국 전쟁에 참전했습니다.

니아, 6살

프랭크 톰슨

프랭크는 30년 동안 교도소장으로 근무했습니다. 그가 오리건 주립 교도소에 재직하는 동안 오리건 주 사형수 두 명이 처형되었습니다. 현재 그는 오리건 주 사형제도 폐지를 위한 대안 단체의 이사로 활동하고 있습니다.

피피, 7살

스타 파렐

암 투병에서 살아남은 스타는 과거 지역사회 보건 간호사로 일했으며, 흑인 판터당과 협력한 경력이 있습니다.

카슨, 5

낸시 심스

낸시는 병원 행정 분야에서 경력을 쌓았습니다. 그녀는 79세에 처음으로 하프 마라톤을 완주했고 열렬한 카약 애호가이기도 합니다.

콜튼, 6세

주디스 아르카나

작가이자 활동가인 주디스는 로 대 웨이드 판결 이전에 11,000명이 넘는 여성들이 안전한 불법 낙태 시술을 받을 수 있도록 도운 시카고 지하 낙태 지원 단체의 일원이었습니다. 그녀는 문학 박사 학위를 소지하고 있으며 고등학교, 대학교, 도서관에서 강의했습니다. 아홉 권의 책을 저술했으며, 그녀의 에세이와 시는 여러 선집과 출판물에 실렸습니다.

인디애나, 7

아킬라 무디곤다

아킬라는 어린 시절과 성인 시절 대부분을 인도에서 보냈습니다. 현재는 미국에 거주하고 있습니다. 몇 년 전 뇌졸중을 앓았지만, 여전히 종교적 인물과 동물의 점토 조각품을 만들고 있습니다.

오린, 6

그랜트 테츠카

그랜트는 하와이에서 태어나고 자랐으며, 성인이 되어 미국 본토에 정착했습니다. 그는 제대군인 원호법(GI Bill)으로 대학을 다녔고 40년 동안 교사로 재직했습니다. 현재 은퇴한 그는 손주들을 만나기 위해 오리건주를 자주 방문합니다.

페이튼, 6

해티 레클리트너

해티는 다섯 자녀와 열두 손주를 둔 어머니입니다.

아바야, 4

릴리안 테츠카

릴리안은 하와이에서 태어나고 자랐습니다. 자녀 양육 외에도 비서로 일했습니다. 그녀와 남편 그랜트(위 사진 참조)는 손주들을 만나기 위해 오리건주를 자주 방문합니다.

마이클, 6살

앤 테레시

앤은 미식가 요리사로, 자신이 사는 아파트 단지 주민들을 위해 종종 커다란 냄비에 수프를 끓입니다.