Una cuna afuera de un hogar en Lucknow puede parecer extraña para los transeúntes, pero para las niñas huérfanas y abandonadas, garantiza amor, calidez y cuidado maternal. Durante más de 30 años, esta cuna ha visto a muchas niñas abandonadas en ella, solo para ser cuidadas por otra madre que se dedicó a ayudarlas.
La Dra. Sarojini Agarwal, que ahora tiene 80 años, es " Maa" para las decenas de niñas y jóvenes que viven en Manisha Mandir (como se llama el hogar para personas sin hogar), su hogar y el ashram en Lucknow donde cría a sus hijas adoptivas. Curiosamente, el hogar para personas sin hogar debe su origen a una tragedia que azotó a Sarojini hace más de tres décadas.
La Dra. Sarojini Agarwal con sus hijas.
Su hija de ocho años, Manisha, murió en un accidente de tráfico en 1978. Lo que hizo que la catástrofe fuera insoportablemente dolorosa para la Dra. Agarwal fue que ella conducía la moto en la que la pequeña Manisha iba de acompañante. "¿Por qué mi hija?", la pregunta la atormentaba hasta que, como dice Agarwal, finalmente tuvo la respuesta.
“Lamentaba la pérdida de una cuando había tantas otras Manishas, sin hogar y sin amor, buscando una madre. Quizás podría darles un hogar amoroso”, recuerda.
Pero pasarían muchos años antes de que se esforzara por hacer realidad su sueño. Nacida y criada en Jodhpur y doctora en literatura hindi, la Dra. Agarwal era entonces escritora y autora de cuentos, poemarios y novelas, e incluso de una autobiografía titulada « Baat Swayam Bolegi » . Aparte de su trabajo, dedicaba todo su tiempo a su familia, que incluía a su marido, sus suegros, ya mayores, y sus tres hijos, uno de ellos gemelo de Manisha.
“El día que mi hijo mayor se convirtió en ingeniero, compartí mi idea de un hogar para niños abandonados con mi esposo”, revela la Dra. Agarwal, quien agrega que su esposo, VC Agarwal, ahora es 'papá' de las niñas en Manisha Mandir.
Así, en 1985, se fundó Manisha Mandir, en tres habitaciones de su propia casa, donde la Dra. Agarwal invirtió todo el dinero que había ganado en regalías con sus libros. La primera niña que adoptó fue una niña sordomuda cuya madre, divorciada, había fallecido al dar a luz. A Shivi, como la llamó, pronto le siguieron dos hermanas cuya madre también falleció en un accidente. Les siguieron otras niñas: algunas fueron abandonadas, otras entregadas por indeseables, y otras fueron recogidas en la calle por Agarwal. Algunas también lograron salir de burdeles.
La Dra. Agarwal también comenzó a colgar una cuna, a la que llamó ' anjeevan palna ' o cuna de la vida, cerca de la puerta de su casa. Allí, la gente podía dejar a los recién nacidos abandonados, en lugar de dejarlos en las calles.
“Incluso hemos acogido niñas de dos días. Entonces se me ocurrió que no es necesario dar a luz para ser madre. Cuando las tomaba en brazos, mi deseo de tener una hija se veía saciado. Al principio, tuve que afrontar algunos problemas para criarlas, pero no me desanimé y seguí haciendo todo lo posible por ayudarlas”, dice la Dra. Agarwal, añadiendo que le daba un enorme placer oír a sus hijas llamarla " maa ".
A lo largo de los años, Manisha Mandir ha cambiado de dirección varias veces y ahora está ubicado en una amplia casa de tres pisos en el área de Gomti Nagar de Lucknow.
Cuenta con una biblioteca completa, un laboratorio de informática, talleres de manualidades, salas de recreo, dormitorios, jardines con columpios, canchas de baloncesto y bádminton, y una sala de televisión, entre muchas otras instalaciones que garantizan un ambiente cómodo y seguro para los niños. También aprenden a coser, tejer y otras habilidades vocacionales.
El Dr. Agarwal también se asegura de que las niñas reciban la mejor educación posible. Para cubrir los crecientes gastos del hogar, los Agarwal han construido un gran salón en la planta superior del edificio y lo alquilan para celebraciones.
“Solo una buena educación puede hacer que las niñas sean independientes, lo cual es crucial para su autoestima. Las admitimos en escuelas buenas y prestigiosas. Muchas de nuestras niñas han sobresalido en sus estudios y han conseguido buenos empleos”, dice, y añade que su familia siempre les ha brindado toda la ayuda posible. “Siempre estuvieron dispuestos a hacer lo que pudieran y, sin su cooperación, no habría podido cumplir mi compromiso con estas niñas”.
Las niñas abandonadas y huérfanas que Manisha Mandir acoge permanecen en el hogar hasta los 17 o 18 años y luego se les anima a buscar trabajo. Hasta la fecha, cerca de 800 niñas han permanecido en el hogar y muchas de ellas han destacado como gerentes de banco, maestras y directoras, mientras que otras se han casado con familias acomodadas. Muchas también se han rehabilitado mediante la adopción legal.
Un busto radiante de su hija fallecida, instalado en la entrada, observa con orgullo cómo las niñas que se han establecido en otros lugares o se han casado siguen visitándola para descubrir cómo pueden ayudar.
Aunque ha recibido numerosos premios por su labor, incluido el Premio Nacional de Bienestar Infantil, los reconocimientos no significan mucho para la Dra. Agarwal, quien continúa trabajando incansablemente por las niñas. Recientemente, fundó la Academia Beti Bachao, Beti Padhao, Beti Badhao para facilitar la educación superior a niñas de familias de bajos recursos mediante la Beca de Educación Superior Manisha. Un comité de cuatro miembros selecciona a las jóvenes con méritos para la beca, que se otorga por un período de tres años para cursar licenciaturas y maestrías en todo el país.
Sin embargo, con el paso de los años, la octogenaria afirma que ya le resulta difícil acoger a recién nacidas. La Dra. Agarwal afirma que no sabe cuánto tiempo más podrá atender a estas niñas, pero que continuará haciéndolo mientras pueda.
En cada niña huérfana y abandonada, veo a mi hija Manisha. Quizás Dios me la arrebató porque quería que cuidara de estos niños. Le agradezco que me haya dado esta oportunidad de mantener viva su memoria de forma significativa, dice la Dra. Agarwal, resumiendo su trayectoria vital.
Cuidadora, compañera, confidente y educadora de cientos de niñas, la Dra. Sarojini Agarwal es mucho más que un simple nombre. Una verdadera inspiración, ha demostrado que, con dedicación, nada puede impedirte cambiar la vida de quienes te rodean. Saludamos a esta compasiva mujer y esperamos que el país dé a luz a muchas hijas y madres tan fuertes.
Datos de contacto:
Dra. Sarojini Agarwal
Templo Manisha
Viram Khand – 2, Gomti Nagar
Lucknow, Uttar Pradesh
Correo electrónico: maasarojini_1937@yahoo.co.in
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5 PAST RESPONSES
What an inspiring story of a compassionate woman. She is one in a million in our present world. I am hoping that many would follow her footstep if only to reduce poverty and eprivation on this earth.
A very inspiring story .. Dr. Aggarwal is in many ways like Mother Teresa . She must find that the good work she is doing so fulfilling and rewarding. She inspires others to do some good too.
Here's to the power of love, compassion and healing wounds as we extend service to others. <3 <3 <3
Thanks for bringing us inspiring stories like Dr. Agarwal's that help counter the stress/despair that other "news" tends to bring. I much prefer your "soul food" to the media conglomerates' "junk food".
🙏❤😊