娘を亡くした彼女は、現在800人の少女を保護している

ラクナウの家の前のゆりかごは、通行人には奇妙に見えるかもしれませんが、孤児や捨てられた少女たちにとっては、愛情と温かさ、そして母親の温もりを保証してくれるものです。30年以上にわたり、このゆりかごには多くの女の子が置き去りにされ、彼女たちを助けることを人生の使命とする別の母親によって育てられてきました。

現在80歳のサロジニ・アガルワル博士は、マニシャ・マンディール（貧困者の家）に住む多くの少女や若い女性にとって「ママ」のような存在です。彼女は、この貧しい家と、彼女が養女たちを育てているラクナウのアシュラム（僧院）を所有しています。興味深いことに、この貧しい家は、30年以上前にサロジニ博士を襲ったある悲劇に端を発しています。

サロジニ・アガルワル博士と娘たち。

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1978年、8歳の娘マニシャは交通事故で亡くなりました。アガルワル医師にとってこの悲劇が耐え難いものとなったのは、幼いマニシャを乗せた二輪車を運転していたのは彼女自身だったという事実でした。「なぜうちの子なの？」この疑問は、アガルワル医師が言うように、ついに答えが見つかるまで、彼女を執拗に悩ませ続けました。

「家も愛も失い、母親を探しているマニシャがたくさんいるのに、一匹の子を失ったことを嘆いていました。もしかしたら、彼女たちに愛情あふれる家庭を与えられるかもしれない」と彼女は回想する。

しかし、彼女が夢を実現させるまでには長い年月がかかりました。ジョードプルで生まれ育ち、ヒンディー文学の博士号を取得したアガルワル博士は、当時作家として短編小説や詩集、小説を執筆し、「 Baat Swayam Bolegi 」という自伝まで執筆していました。仕事以外では、彼女の時間はすべて家族との時間に費やされていました。夫、年老いた義理の両親、そして3人の息子たち（そのうちの1人はマニシャの双子）です。

「長男がエンジニアになった日に、私は捨てられた子供たちのための家というアイデアを夫に話しました」とアガルワル博士は明かし、夫のVCアガルワルは現在マニシャ・マンディールの少女たちの「パパ」になっていると付け加えた。

こうして1985年、アガルワル博士は自身の自宅の3つの部屋にマニシャ・マンディールを設立しました。彼女は著書の印税収入で得た全額を注ぎ込みました。彼女が最初に養子に迎えたのは、離婚した母親が出産中に亡くなった、聾唖の少女でした。シヴィと名付けられたその子に続いて、同じく事故で母親を亡くした二人の姉妹が養子に迎えられました。他の少女たちも次々と養子に迎えられました。中には捨てられていた少女、不要とされて手放された少女、そしてアガルワル博士が路上で拾ってきた少女たちもいました。売春宿から抜け出した少女も数人いました。

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アガルワル博士はまた、自宅の門の近くに「アンジーヴァン・パルナ（命のゆりかご）」と名付けたベビーベッドを吊るし始めた。人々は捨てられた新生児を路上に置き去りにするのではなく、ここに残すことができた。

「生後2日目の女の子も引き取ったことがあります。その時に、母親になるために子供を産む必要はないのだと気づきました。赤ちゃんを腕に抱くと、娘が欲しいという私の願いが満たされるのです。当初は娘たちを育てる上でいくつかの困難に直面しましたが、決して諦めることなく、彼女たちを助けるためにできる限りのことをし続けました」とアガルワル医師は語り、娘たちが自分を「ママ」と呼ぶのを聞くのが何よりの喜びだと付け加えた。

マニシャ寺院は長年にわたり何度か住所を変えており、現在はラクナウのゴムティ ナガル地区にある広々とした 3 階建ての建物に所在しています。

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充実した蔵書を誇る図書館、コンピューター室、工芸ワークショップ、レクリエーションホール、寮、ブランコのある庭園、バスケットボールコートとバドミントンコート、テレビルームなど、子どもたちにとって快適で安全な環境を確保するための様々な設備が整っています。また、裁縫や編み物、その他の職業スキルも学びます。

アガルワル博士は、娘たちが可能な限り最高の教育を受けられるよう尽力して​​います。施設の経費が膨らみ続けるため、アガルワル夫妻は建物の最上階に大きなホールを建設し、様々な行事のために貸し出しています。

「良い教育だけが女の子たちを自立させ、自信を育む上で非常に重要です。私たちは彼女たちを良質で名門の学校に入学させています。多くの女の子たちが優秀な成績を収め、良い仕事に就いています」と彼女は語り、家族は常にできる限りの支援をしてくれたと付け加えた。「家族はいつもできることは何でもやろうとしていました。彼らの協力がなければ、私は彼女たちへの約束を果たすことができなかったでしょう。」

マニシャ・マンディールに保護された孤児や遺族の少女たちは、17～18歳になるまで施設で過ごし、その後は就職を奨励されます。これまでに800人近くの少女たちが施設で生活し、その多くが銀行の支店長、教師、校長として活躍し、良家と結婚した少女もいます。また、多くの少女が養子縁組によって社会復帰を果たしています。

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入り口に設置された、亡くなった娘の輝く胸像は、他の場所で仕事に就いたり結婚したりした少女たちが、どのように支援できるかを知るために訪れ続ける様子を誇らしげに見守っている。

アガルワル博士は、その活動により国家児童福祉賞を含む数々の賞を受賞していますが、少女たちのために精力的に活動を続ける彼女にとって、称賛は取るに足らないものです。最近、彼女はベティ・バチャオ、ベティ・パダオ、ベティ・バダオ・アカデミーを設立し、マニシャ高等教育奨学金を通じて貧困家庭の少女たちの高等教育を支援しています。この奨学金は、4人の委員からなる委員会によって選考され、優秀な成績を収めた少女たちが3年間、全国で学士号および修士号取得のために奨学金を授与されます。

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しかし、80歳を過ぎた彼女は、年齢を重ねるにつれ、新生児を受け入れることが難しくなっていると感じているという。アガーワル医師は、いつまで彼女たちの世話を続けられるかは分からないが、できる限り続けていきたいと述べている。

「孤児や見捨てられた少女たちの一人一人の中に、私は娘のマニシャを見ます。もしかしたら神様は、私にこれらの子供たちの世話をさせようと、娘を私から奪い去ったのかもしれません。娘の思い出を意味のある形で生き続けさせる機会を与えてくださったことに感謝します」とアガルワル医師は、自身の人生の歩みを総括しながら語った。

何百人もの少女たちの世話人、伴侶、相談相手、そして教育者であるサロジニ・アガルワル博士は、単なる名前以上の存在です。真のインスピレーションを与えてくれる彼女は、献身的な努力さえあれば、周りの人々の人生を変えることは誰にも止められないことを証明しました。私たちはこの慈悲深い女性に敬意を表すとともに、この国にこのような強い娘や母親がたくさん生まれることを願っています。

連絡先:

サロジニ・アガルワル博士
マニシャ・マンディール
ヴィラム・カンド – 2、ゴムティ・ナガル
ラクナウ、ウッタル・プラデーシュ州
メールアドレス: maasarojini_1937@yahoo.co.in