Elle a Perdu Une fille, aujourd'hui Elle Accueille 800 Jeunes filles.

Un berceau installé devant une maison à Lucknow peut paraître étrange aux passants, mais pour les petites filles orphelines et abandonnées, il est synonyme d'amour, de chaleur et de soins maternels. Depuis plus de 30 ans, ce berceau a vu passer d'innombrables bébés, confiés ensuite aux soins d'une autre mère qui a consacré sa vie à les aider.

Le Dr Sarojini Agarwal, aujourd'hui âgée de 80 ans, est une figure maternelle pour les nombreuses jeunes filles et femmes qui vivent à Manisha Mandir (nom donné à ce foyer pour femmes démunies), sa maison et l'ashram de Lucknow où elle élève ses filles adoptives. Fait troublant, ce foyer doit son existence à une tragédie qui a frappé Sarojini il y a plus de trente ans.

Docteur Sarojini Agarwal avec ses filles.

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Sa fille Manisha, âgée de huit ans, est décédée dans un accident de la route en 1978. Ce qui rendait cette tragédie insupportable pour le Dr Agarwal, c'était le fait qu'elle conduisait le deux-roues sur lequel la petite Manisha était assise à l'arrière. « Pourquoi mon enfant ? » Cette question la hantait sans cesse jusqu'à ce que, comme le raconte Agarwal, la réponse lui apparaisse enfin.

« Je déplorais la perte d'une seule Manisha alors qu'il y en avait tant d'autres, sans abri et sans amour, à la recherche d'une mère. Peut-être pourrais-je leur offrir un foyer aimant », se souvient-elle.

Mais il lui faudrait de nombreuses années avant de pouvoir concrétiser son rêve. Née et élevée à Jodhpur, titulaire d'un doctorat en littérature hindi, le Dr Agarwal était alors écrivaine et avait publié des nouvelles, des recueils de poésie, des romans, et même une autobiographie intitulée « Baat Swayam Bolegi » . En dehors de son travail, tout son temps était consacré à sa famille : son mari, ses beaux-parents âgés et ses trois fils, dont l'un était le jumeau de Manisha.

« Le jour où mon fils aîné est devenu ingénieur, j'ai partagé mon idée d'un foyer pour enfants abandonnés avec mon mari », révèle le Dr Agarwal, qui ajoute que son mari, VC Agarwal, est maintenant « Papa » pour les filles de Manisha Mandir.

C’est ainsi que Manisha Mandir a vu le jour en 1985, dans trois pièces de sa propre maison, grâce aux fonds que le Dr Agarwal y a investis, forts des droits d’auteur de ses livres. La première fille qu’elle a adoptée était une enfant sourde et muette dont la mère, divorcée, était décédée en couches. Shivi, le nom qu’elle lui a donné, fut bientôt suivie de deux sœurs dont la mère était également décédée dans un accident. D’autres filles ont suivi : certaines abandonnées, d’autres données à l’adoption car jugées indésirables, tandis que d’autres encore ont été recueillies dans la rue par Agarwal. Quelques-unes, enfin, avaient réussi à s’échapper de maisons closes.

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Le docteur Agarwal a également commencé à installer un berceau, qu'elle a nommé « anjeevan palna » ou berceau de la vie, près du portail de sa maison. Là, les gens pouvaient déposer les nouveau-nés abandonnés, au lieu de les laisser dans la rue.

« Nous avons même recueilli des bébés de deux jours. Je réalisais alors qu'il n'est pas nécessaire d'accoucher pour être mère. Lorsque je prenais ces bébés dans mes bras, mon désir d'avoir une fille était comblé. Au début, j'ai rencontré quelques difficultés pour élever ces petites filles, mais je n'ai pas baissé les bras et j'ai continué à faire tout mon possible pour les aider », raconte le Dr Agarwal, ajoutant que le plus grand bonheur qu'elle ait eu était d'entendre ses filles l'appeler « maman ».

Au fil des ans, Manisha Mandir a changé d'adresse à plusieurs reprises et se trouve désormais dans une vaste maison de trois étages située dans le quartier de Gomti Nagar à Lucknow.

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L'établissement dispose d'une bibliothèque bien fournie, d'une salle informatique, d'ateliers d'artisanat, de salles de loisirs, de dortoirs, de jardins avec balançoires, de terrains de basketball et de badminton, ainsi que d'une salle de télévision, parmi de nombreuses autres installations qui garantissent un environnement confortable et sécurisé pour les enfants. Ils y apprennent également la couture, le tricot et acquièrent d'autres compétences professionnelles.

Le docteur Agarwal veille également à ce que les filles reçoivent la meilleure éducation possible. Pour faire face aux dépenses sans cesse croissantes de l'établissement, les Agarwal ont aménagé une grande salle au dernier étage et la louent pour des événements.

« Seule une bonne éducation peut rendre les filles indépendantes, ce qui est essentiel à leur confiance en elles. Nous les faisons admettre dans des écoles prestigieuses. Nombre d'entre elles ont brillé dans leurs études et ont trouvé de bons emplois », explique-t-elle, ajoutant que sa famille l'a toujours soutenue de toutes ses forces. « Ils étaient toujours prêts à faire tout leur possible et sans leur coopération, je n'aurais pas pu tenir mon engagement envers ces filles. »

Les jeunes filles abandonnées et orphelines accueillies par Manisha Mandir restent au foyer jusqu'à l'âge de 17 ou 18 ans, puis sont encouragées à trouver un emploi. À ce jour, près de 800 jeunes filles ont séjourné au foyer et nombre d'entre elles sont devenues des professionnelles accomplies, comme directrices de banque, enseignantes ou directrices d'école, tandis que d'autres ont intégré de bonnes familles par le mariage. Plusieurs ont également été réinsérées dans la société par l'adoption.

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Un buste rayonnant de sa fille défunte, installé à l'entrée, la contemple avec fierté tandis que des jeunes filles, désormais installées ailleurs, trouvent un emploi ou se marient, continuent de venir lui rendre visite pour savoir comment elles peuvent aider.

Bien qu'elle ait reçu de nombreuses distinctions pour son travail, dont le Prix national pour la protection de l'enfance, les honneurs importent peu au Dr Agarwal, qui continue de se dévouer sans relâche à la cause des jeunes filles. Récemment, elle a créé l'Académie Beti Bachao, Beti Padhao, Beti Badhao afin de faciliter l'accès à l'enseignement supérieur pour les filles issues de familles défavorisées grâce à la bourse d'études Manisha. Les jeunes filles méritantes sont sélectionnées par un comité de quatre membres pour cette bourse, qui est attribuée pour une durée de trois ans afin de leur permettre de poursuivre des études de licence et de master partout en Inde.

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Cependant, avec l'âge, cette octogénaire confie avoir de plus en plus de mal à accueillir des nouveau-nés. Le Dr Agarwal explique qu'elle ignore combien de temps elle pourra encore s'occuper de ces petites filles, mais qu'elle continuera aussi longtemps qu'elle le pourra.

« Dans chaque orpheline et chaque fillette abandonnée, je vois ma fille Manisha. Peut-être Dieu me l’a-t-il rappelée à lui pour que je prenne soin de ces enfants. Je le remercie de m’avoir donné l’occasion de faire vivre sa mémoire de façon significative », confie le Dr Agarwal, résumant ainsi son parcours de vie.

Soignante, confidente et éducatrice pour des centaines de jeunes filles, le Dr Sarojini Agarwal est bien plus qu'un nom. Véritable source d'inspiration, elle a prouvé que la détermination permet de transformer la vie de ceux qui nous entourent. Nous saluons cette femme d'une grande compassion et espérons que notre pays verra naître de nombreuses filles et mères aussi fortes.

Coordonnées de contact :

Dr Sarojini Agarwal
Manisha Mandir
Viram Khand – 2, Gomti Nagar
Lucknow, Uttar Pradesh
Courriel : maasarojini_1937@yahoo.co.in