Um berço do lado de fora de uma casa em Lucknow pode parecer estranho para quem passa, mas para meninas órfãs e abandonadas, ele garante amor, aconchego e cuidado materno. Por mais de 30 anos, este berço viu muitas meninas serem deixadas nele, apenas para serem cuidadas por outra mãe que fez disso a missão de sua vida.
A Dra. Sarojini Agarwal, agora com 80 anos, é como uma mãe para as dezenas de meninas e jovens mulheres que vivem em Manisha Mandir (como é chamado o abrigo para desamparados), sua casa e o ashram em Lucknow, onde ela cria suas filhas adotivas. Curiosamente, o abrigo para desamparados deve sua origem a uma tragédia que atingiu Sarojini há mais de três décadas.
Dra. Sarojini Agarwal com suas filhas.
Sua filha de oito anos, Manisha, morreu em um acidente de trânsito em 1978. O que tornou a tragédia insuportavelmente dolorosa para a Dra. Agarwal foi o fato de ela estar dirigindo a motocicleta na qual a pequena Manisha viajava na garupa. "Por que minha filha?", a pergunta a atormentava persistentemente até que, como diz Agarwal, a resposta finalmente lhe veio.
“Eu lamentava a perda de uma quando havia tantas outras Manishas, sem lar e sem amor, à procura de uma mãe. Talvez eu pudesse dar-lhes um lar amoroso”, recorda ela.
Mas ainda levariam muitos anos até que ela começasse a trabalhar para tornar seu sonho realidade. Nascida e criada em Jodhpur e doutora em literatura hindi, a Dra. Agarwal era então escritora e havia publicado contos, coletâneas de poesia, romances e até mesmo uma autobiografia intitulada ' Baat Swayam Bolegi ' . Além do trabalho, todo o seu tempo era dedicado à família, que incluía o marido, os sogros idosos e três filhos, um deles gêmeo de Manisha.
“No dia em que meu filho mais velho se formou em engenharia, compartilhei com meu marido minha ideia de um lar para crianças abandonadas”, revela a Dra. Agarwal, que acrescenta que seu marido, VC Agarwal, agora é “Papai” para as meninas do Manisha Mandir.
Assim, em 1985, Manisha Mandir foi fundada em três cômodos da própria casa da Dra. Agarwal, que investiu todo o dinheiro que havia ganho com os direitos autorais de seus livros. A primeira menina que ela adotou foi uma criança surda e muda, cuja mãe, divorciada, havia falecido durante o parto. Shivi, como ela chamou a pequena, logo foi seguida por duas irmãs, cuja mãe também havia morrido em um acidente. Outras meninas vieram depois – algumas encontradas abandonadas, outras entregues por serem indesejadas, enquanto outras foram resgatadas das ruas por Agarwal. Algumas também conseguiram escapar de bordéis.
A Dra. Agarwal também começou a pendurar um berço, que ela chamou de ' anjeevan palna ' ou berço da vida, perto do portão de sua casa. Ali, as pessoas podiam deixar recém-nascidos abandonados, em vez de deixá-los nas ruas.
“Chegamos a acolher bebês de dois dias de vida. Então me dava conta de que não é preciso dar à luz para ser mãe. Quando eu pegava esses bebês nos braços, meu desejo por uma filha se saciava. Inicialmente, enfrentei algumas dificuldades para criar as meninas, mas não desanimei e continuei fazendo tudo o que podia para ajudá-las”, diz a Dra. Agarwal, acrescentando que sentia imensa alegria ao ouvir suas filhas a chamarem de “ mãe ”.
Ao longo dos anos, o Manisha Mandir mudou de endereço algumas vezes e agora está instalado em uma espaçosa casa de três andares na área de Gomti Nagar, em Lucknow.
A instituição conta com uma biblioteca bem abastecida, um laboratório de informática, oficinas de artesanato, salas de recreação, dormitórios, jardins com balanços, quadras de basquete e badminton e uma sala de televisão, entre muitas outras instalações que garantem um ambiente confortável e seguro para as crianças. Elas também aprendem a costurar, tricotar e recebem instrução em outras habilidades profissionais.
O Dr. Agarwal também garante que as meninas recebam a melhor educação possível. Para arcar com as despesas cada vez maiores da instituição, os Agarwal construíram um grande salão no último andar do prédio e o alugam para eventos.
“Só uma boa educação pode tornar as meninas independentes, o que é crucial para a autoconfiança delas. Conseguimos que elas sejam admitidas em escolas boas e prestigiosas. Muitas de nossas meninas se destacaram nos estudos e conseguiram bons empregos”, diz ela, acrescentando que sua família sempre ofereceu toda a ajuda possível. “Eles sempre estiveram dispostos a fazer o que fosse preciso e, sem a cooperação deles, eu não teria conseguido cumprir meu compromisso com essas meninas.”
As meninas abandonadas e órfãs acolhidas por Manisha Mandir permanecem no lar até os 17 ou 18 anos, sendo então incentivadas a buscar um emprego. Até o momento, cerca de 800 meninas já passaram pelo lar e muitas delas se destacaram como gerentes de banco, professoras e diretoras de escola, enquanto outras se casaram com homens de boas famílias. Muitas meninas também foram reintegradas por meio da adoção legal.
Um busto radiante de sua filha falecida, instalado na entrada, observa com orgulho as moças que se estabeleceram em empregos em outros lugares ou se casaram, que continuam visitando o local para descobrir como podem ajudar.
Embora tenha recebido inúmeros prêmios por seu trabalho, incluindo o Prêmio Nacional de Bem-Estar Infantil, os elogios significam pouco para a Dra. Agarwal, que continua a trabalhar incansavelmente em prol das meninas. Recentemente, ela fundou a Academia Beti Bachao, Beti Padhao, Beti Badhao para facilitar o acesso ao ensino superior para meninas de famílias carentes por meio da Bolsa de Estudos Manisha para o Ensino Superior. Meninas com mérito acadêmico são selecionadas por uma comissão de quatro membros para a concessão da bolsa, que tem duração de três anos e destina-se a estudantes de graduação e mestrado em todo o país.
No entanto, com a idade avançando, a octogenária diz que tem dificuldade em acolher recém-nascidas. A Dra. Agarwal afirma não ter ideia de quanto tempo mais conseguirá continuar atendendo essas meninas, mas que fará isso enquanto puder.
“Em cada menina órfã e abandonada, vejo minha filha Manisha. Talvez Deus tenha levado minha filha de mim porque queria que eu cuidasse dessas crianças. Agradeço a Ele por me dar esta oportunidade de manter viva a sua memória de uma forma significativa”, diz a Dra. Agarwal, resumindo a sua trajetória de vida.
Cuidadora, companheira, confidente e educadora de centenas de meninas, a Dra. Sarojini Agarwal é muito mais do que apenas um nome. Uma verdadeira inspiração, ela provou que, com dedicação, nada impede que você transforme a vida das pessoas ao seu redor. Saudamos esta mulher compassiva e esperamos que o país dê origem a muitas outras filhas e mães tão fortes quanto ela.
Informações de contato:
Dra. Sarojini Agarwal
Manisha Mandir
Viram Khand – 2, Gomti Nagar
Lucknow, Uttar Pradesh
E-mail: maasarojini_1937@yahoo.co.in
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What an inspiring story of a compassionate woman. She is one in a million in our present world. I am hoping that many would follow her footstep if only to reduce poverty and eprivation on this earth.
A very inspiring story .. Dr. Aggarwal is in many ways like Mother Teresa . She must find that the good work she is doing so fulfilling and rewarding. She inspires others to do some good too.
Here's to the power of love, compassion and healing wounds as we extend service to others. <3 <3 <3
Thanks for bringing us inspiring stories like Dr. Agarwal's that help counter the stress/despair that other "news" tends to bring. I much prefer your "soul food" to the media conglomerates' "junk food".
🙏❤😊