उन्होंने अपनी बेटी को खोया, आज वह 800 लड़कियों को आश्रय देती हैं।

लखनऊ में एक घर के बाहर रखा पालना राहगीरों को भले ही अजीब लगे, लेकिन अनाथ और परित्यक्त बच्चियों के लिए यह प्यार, स्नेह और मातृत्व का संचार करता है। 30 वर्षों से अधिक समय से, इस पालने में कई बच्चियों को छोड़ा गया है, जिन्हें बाद में एक ऐसी मां ने पाला-पोसा, जिसने उनकी मदद करना अपने जीवन का उद्देश्य बना लिया।

डॉ. सरोजिनी अग्रवाल, जो अब 80 वर्ष की हैं, मनीषा मंदिर (जिस नाम से इस अनाथालय को जाना जाता है) में रहने वाली सैकड़ों लड़कियों और युवतियों की ' मां' हैं। यह उनका घर और लखनऊ स्थित आश्रम है, जहां वे अपनी गोद ली हुई बेटियों का पालन-पोषण करती हैं। दिलचस्प बात यह है कि इस अनाथालय की शुरुआत एक ऐसी त्रासदी से हुई थी, जो तीन दशक पहले सरोजिनी के साथ घटी थी।

डॉ. सरोजिनी अग्रवाल अपनी बेटियों के साथ।

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उनकी आठ वर्षीय बेटी मनीषा की 1978 में एक सड़क दुर्घटना में मृत्यु हो गई। डॉ. अग्रवाल के लिए इस त्रासदी का सबसे असहनीय दर्द इस बात से था कि वह उस दोपहिया वाहन को चला रही थीं जिस पर नन्ही मनीषा पीछे बैठी थी। "मेरी बच्ची ही क्यों?" यह सवाल उन्हें लगातार परेशान करता रहा, जब तक कि अग्रवाल के अनुसार, अंततः उन्हें इसका जवाब नहीं मिल गया।

“मैं एक के खोने का शोक मना रही थी, तभी कई और मनीषाएं बेघर और अनाथ थीं, जो एक मां की तलाश में थीं। शायद मैं उन्हें एक प्यार भरा घर दे सकूं,” वह याद करती हैं।

लेकिन अपने सपने को साकार करने में उन्हें कई साल लग गए। जोधपुर में जन्मी और पली-बढ़ीं डॉ. अग्रवाल ने हिंदी साहित्य में पीएचडी की उपाधि प्राप्त की थी। वे उस समय एक लेखिका थीं और उन्होंने लघु कथाएँ, कविता संग्रह, उपन्यास लिखे थे और यहाँ तक कि ' बात स्वयं बोलेगी ' नामक आत्मकथा भी लिखी थी । अपने काम के अलावा, उनका सारा समय अपने परिवार के साथ बीतता था, जिसमें उनके पति, वृद्ध ससुराल वाले और तीन बेटे शामिल थे, जिनमें से एक मनीषा का जुड़वा था।

“जिस दिन मेरा सबसे बड़ा बेटा इंजीनियर बना, मैंने अपने पति के साथ परित्यक्त बच्चों के लिए एक घर बनाने का अपना विचार साझा किया,” डॉ. अग्रवाल बताती हैं, और आगे कहती हैं कि उनके पति, वीसी अग्रवाल, अब मनीषा मंदिर में लड़कियों के 'पापा' हैं।

और इस तरह 1985 में मनीषा मंदिर की स्थापना डॉ. अग्रवाल ने अपने घर के तीन कमरों में की। उन्होंने अपनी किताबों से मिली रॉयल्टी की सारी रकम इसमें लगा दी। उन्होंने जिस पहली बच्ची को गोद लिया, वह एक मूक-बधिर बच्ची थी, जिसकी तलाकशुदा माँ की प्रसव के दौरान मृत्यु हो गई थी। उन्होंने उस बच्ची का नाम शिवी रखा। जल्द ही उन्होंने उसकी दो बहनों को भी गोद लिया, जिनकी माँ की भी एक दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी। इसके बाद और भी लड़कियाँ आईं - कुछ लावारिस मिलीं, कुछ को अवांछित समझकर छोड़ दिया गया, जबकि कुछ को अग्रवाल ने सड़कों से उठाया। कुछ वेश्यालयों से भी बचकर निकलीं।

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डॉ. अग्रवाल ने अपने घर के गेट के पास एक पालना भी टांगना शुरू किया, जिसका नाम उन्होंने ' जीवन पालना ' रखा। यहां लोग परित्यक्त नवजात शिशुओं को सड़कों पर छोड़ने के बजाय उन्हें छोड़ सकते थे।

“हमने दो दिन की बच्चियों को भी गोद लिया है। तब मुझे यह एहसास होता था कि मां बनने के लिए बच्चे को जन्म देना जरूरी नहीं है। जब मैं उन बच्चियों को अपनी गोद में लेती थी, तो बेटी पाने की मेरी इच्छा पूरी हो जाती थी। शुरुआत में मुझे बच्चियों के पालन-पोषण में कुछ दिक्कतों का सामना करना पड़ा, लेकिन मैंने हिम्मत नहीं हारी और उनकी मदद के लिए हर संभव प्रयास करती रही,” डॉ. अग्रवाल कहती हैं, और साथ ही यह भी बताती हैं कि अपनी बच्चियों को उन्हें ' मां ' कहते सुनना उन्हें सबसे ज्यादा खुशी देता है।

पिछले कुछ वर्षों में, मनीषा मंदिर ने कई बार अपना पता बदला है और अब यह लखनऊ के गोमती नगर क्षेत्र में एक विशाल, तीन मंजिला इमारत में स्थित है।

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इसमें एक सुसज्जित पुस्तकालय, कंप्यूटर लैब, शिल्प कार्यशालाएं, मनोरंजन कक्ष, छात्रावास, झूलों वाले बगीचे, बास्केटबॉल और बैडमिंटन कोर्ट और एक टेलीविजन कक्ष सहित कई अन्य सुविधाएं हैं जो बच्चों के लिए आरामदायक और सुरक्षित वातावरण सुनिश्चित करती हैं। उन्हें सिलाई और बुनाई करना भी सिखाया जाता है और अन्य व्यावसायिक कौशल भी सिखाए जाते हैं।

डॉ. अग्रवाल यह भी सुनिश्चित करते हैं कि लड़कियों को सर्वोत्तम शिक्षा मिले। घर के लगातार बढ़ते खर्चों को पूरा करने के लिए अग्रवाल परिवार ने इमारत की सबसे ऊपरी मंजिल पर एक बड़ा हॉल बनवाया है और उसे समारोहों के लिए किराए पर देते हैं।

“अच्छी शिक्षा ही लड़कियों को आत्मनिर्भर बना सकती है, जो उनके आत्मविश्वास के लिए बेहद ज़रूरी है। हम उन्हें अच्छे और प्रतिष्ठित स्कूलों में दाखिला दिलाते हैं। हमारी कई लड़कियों ने पढ़ाई में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया है और अच्छी नौकरियाँ हासिल की हैं,” वह कहती हैं, साथ ही यह भी बताती हैं कि उनके परिवार ने हमेशा हर संभव मदद की है। “वे हमेशा हर संभव मदद के लिए तैयार रहते थे और उनके सहयोग के बिना मैं इन लड़कियों के प्रति अपनी प्रतिबद्धता पूरी नहीं कर पाती।”

मनीषा मंदिर में परित्यक्त और अनाथ लड़कियाँ 17-18 वर्ष की आयु तक आश्रय लेती हैं और उसके बाद उन्हें नौकरी करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। अब तक लगभग 800 लड़कियाँ इस आश्रय में रह चुकी हैं और उनमें से कई ने बैंक मैनेजर, शिक्षक और प्रधानाचार्य के रूप में अपनी पहचान बनाई है, जबकि अन्य ने अच्छे परिवारों में शादी की है। कई लड़कियों का कानूनी रूप से गोद लेने के माध्यम से पुनर्वास भी किया गया है।

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प्रवेश द्वार पर स्थापित उनकी दिवंगत बेटी की एक मुस्कुराती हुई प्रतिमा गर्व से देखती है, क्योंकि अन्य जगहों पर नौकरी पा चुकी या शादी कर चुकी लड़कियां यह जानने के लिए आती रहती हैं कि वे कैसे मदद कर सकती हैं।

डॉ. अग्रवाल को उनके कार्यों के लिए राष्ट्रीय बाल कल्याण पुरस्कार सहित कई पुरस्कार मिल चुके हैं, लेकिन इन पुरस्कारों का उनके लिए कोई खास महत्व नहीं है। वे बालिकाओं के कल्याण के लिए अथक परिश्रम करती रहती हैं। हाल ही में उन्होंने मनीषा उच्च शिक्षा छात्रवृत्ति के माध्यम से गरीब परिवारों की लड़कियों को उच्च शिक्षा दिलाने के लिए बेटी बचाओ, बेटी पढ़ाओ, बेटी बढ़ाओ अकादमी की स्थापना की है। इस छात्रवृत्ति के लिए मेधावी छात्राओं का चयन चार सदस्यीय समिति द्वारा किया जाता है। यह छात्रवृत्ति तीन साल की अवधि के लिए दी जाती है, जिसके तहत छात्राएं देश भर में स्नातक और स्नातकोत्तर की पढ़ाई कर सकती हैं।

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हालांकि, बढ़ती उम्र के साथ, 80 वर्षीय डॉ. अग्रवाल का कहना है कि अब उन्हें नवजात शिशुओं की देखभाल करना मुश्किल लगता है। डॉ. अग्रवाल कहती हैं कि उन्हें नहीं पता कि वह कब तक इन बच्चियों की सेवा कर पाएंगी, लेकिन जब तक संभव होगा वह ऐसा करती रहेंगी।

“हर अनाथ और परित्यक्त लड़की में मुझे अपनी बेटी मनीषा की झलक दिखती है। शायद भगवान ने मेरी बेटी को मुझसे इसलिए छीन लिया क्योंकि वह चाहते थे कि मैं इन बच्चों की देखभाल करूं। मैं उन्हें धन्यवाद देती हूं कि उन्होंने मुझे उसकी स्मृति को सार्थक तरीके से जीवित रखने का यह अवसर दिया,” डॉ. अग्रवाल ने अपने जीवन के सफर का सारांश बताते हुए कहा।

सैकड़ों लड़कियों की देखभाल करने वाली, उनकी साथी, विश्वासपात्र और शिक्षिका डॉ. सरोजिनी अग्रवाल सिर्फ एक नाम से कहीं बढ़कर हैं। सच्ची प्रेरणास्रोत, उन्होंने यह साबित कर दिया है कि यदि आप समर्पित हैं, तो कोई भी चीज आपको अपने आसपास के लोगों के जीवन को बदलने से नहीं रोक सकती। हम इस दयालु महिला को सलाम करते हैं और आशा करते हैं कि देश में ऐसी कई सशक्त बेटियां और माताएं जन्म लें।

सम्पर्क करने का विवरण:

डॉ सरोजिनी अग्रवाल
मनीषा मंदिर
विराम खण्ड-2,गोमती नगर
लखनऊ, उत्तर प्रदेश
ईमेल: maasarojini_1937@yahoo.co.in