Emplois Journaliers Pour Les Mendiants

Trouver une solution unique et innovante à un problème, c'est bien, mais parfois, s'inspirer d'une idée existante est tout aussi valable.

La ville de Tulsa, dans l'Oklahoma, envisage d'allouer 25 000 $ au financement d'un programme de lutte contre la mendicité en proposant des emplois de nettoyage et des services sociaux aux personnes sans-abri. Elle s'est inspirée d'une ville voisine de l'ouest : Albuquerque, au Nouveau-Mexique.

« Certes, nous n'essayons pas de réinventer la roue. Nous nous inspirons sans vergogne de l'idée », déclare le maire de Tulsa, GT Bynum, un républicain élu en décembre dernier.

Le programme de Tulsa est une copie conforme de celui d'Albuquerque, dont il reprend même le nom : « Il y a une meilleure solution ». Lancée en 2015, cette initiative a alloué 50 000 $ du budget annuel à l'embauche de 10 à 12 travailleurs journaliers deux fois par semaine. Rémunérés neuf dollars de l'heure, ils bénéficiaient de l'accompagnement de travailleurs sociaux pour les aider à trouver un emploi plus stable.

Le programme a connu un tel succès que son financement a été augmenté de près de 500 % .

Avec un peu moins de 400 000 habitants, Tulsa compte une population sans-abri importante. En 2016, entre6 000 et 7 000 personnes vivaient dans la rue. Ce chiffre, bien que faible comparé à celui de villes comme New York et Los Angeles, reste significatif pour une ville de taille moyenne comme Tulsa.

D'anciens mendiants travaillent comme journaliers dans le cadre du programme « There's A Better Way » à Albuquerque. Photo courtoisie de There's A Better Way

La présence visible des mendiants inquiète les commerçants des quartiers d'affaires de Tulsa, explique Bynum, et les habitants souhaitent un changement. Après son élection, ses comptes sur les réseaux sociaux ont été inondés d'un article du Washington Post concernant l'initiative d'Albuquerque.

Avant l'adoption du programme « Better Way », Tulsa avait proposé de limiter la mendicité en exigeant que les personnes mendiant dans la rue obtiennent une licence. Le non-respect de cette obligation ou la mendicité dans une zone interdite seraient passibles d'une amende .

Mais Bynum affirme que les mesures punitives ne s'attaqueraient pas au problème de fond qui pousse les gens à mendier.

Les autorités de Dallas et de Portland (Maine ) prévoient également de mettre en œuvre le programme « There's A Better Way » dans leurs villes.