दिसंबर 2016 में, हमने मुंबई के एक स्थानीय स्कूल सभागार में अपना दूसरा अवाकिन टॉक्स कार्यक्रम आयोजित किया। इसमें हमारे विभिन्न स्थानीय अवाकिन सर्किलों के समुदाय एक साथ आए और चार प्रभावशाली वक्ताओं ने भाग लिया। हमारी अंतिम वक्ता सिस्टर लूसी थीं। उन्होंने अपनी भाषा पर गहरा प्रभाव डाला, भले ही वह उस भाषा का प्रयोग कर रही थीं जिसे वह धाराप्रवाह नहीं बोलती थीं। हम आपसे बहुत प्यार करते हैं, सिस्टर लूसी!
राहुल का परिचय: माहेर की संस्थापक सिस्टर लूसी का जन्म केरल में हुआ था। 12 वर्ष की आयु में वे मुंबई आ गईं। यहाँ आकर उन्होंने वही दृश्य देखा जो हम सब रोज़ देखते हैं - धारावी की झुग्गी-झोपड़ियाँ। उनका उन पर ऐसा गहरा प्रभाव पड़ा जो हम सब पर नहीं पड़ता, जबकि हम इसे रोज़ देखते हैं। वहाँ जो कुछ उन्होंने देखा, उससे वे बहुत दुखी हुईं। गरीबी, गंदगी, खुले में शौच करते लोग और भी बहुत कुछ। उन्होंने निश्चय किया कि उन्हें इसके लिए कुछ करना होगा। 19 वर्ष की आयु तक वे नन बन गईं।
उस मंडली का हिस्सा रहते हुए, उन्हें एक ऐसा अनुभव हुआ जिसने उनका जीवन बदल दिया। 1991 में, एक सात महीने की गर्भवती महिला मदद के लिए उनके दरवाजे पर आई। आँखों में आँसू लिए, उसने बताया कि उसके शराबी पति ने उसे जान से मारने की धमकी दी है। सिस्टर लूसी उस संस्था में कनिष्ठ थीं और उस समय मदद करने का अधिकार उनके पास नहीं था, इसलिए उन्होंने दयालुता से उनसे कहा, "कृपया कल आइएगा, मैं आपके लिए व्यवस्था कर दूंगी।" उसी रात, सिस्टर लूसी ने दर्द भरी चीखें सुनीं। वह दौड़कर बाहर गईं, तो देखा कि उसी महिला को उसके पति ने आग में जला दिया था। यह दृश्य देखकर, सिस्टर लूसी ने उसे बचाने की कोशिश की, लेकिन न तो महिला और न ही उसके सात महीने के गर्भ को बचाया जा सका।
इस अनुभव ने उन्हें बहुत प्रभावित किया। इस अंधकारमय संसार में दूसरों की सेवा करने की अपनी सीमित क्षमता पर उन्हें गुस्सा आया। उन्होंने अपने गुरु, फादर एंथोनी डी'मेलो से सलाह लेने के लिए कहा, "मैं मदद के लिए कुछ करना चाहती हूँ, लेकिन मेरे पास कुछ नहीं है।" उन्होंने कहा, "ऐसा नहीं है कि तुम्हारे पास कुछ नहीं है। तुम्हारे पास प्रेम है। और वह प्रेम तुम्हें अगला कदम उठाने के लिए प्रेरित करेगा।" और ऐसा ही हुआ। एक के बाद एक, उन्होंने उस भयावह घटना के छह साल बाद, 1997 में माहेर की शुरुआत की। माहेर का अर्थ मराठी में माँ का घर होता है। और उन्होंने बेसहारा, बेघर, बच्चों और महिलाओं के लिए माँ के घर जैसा स्नेहपूर्ण वातावरण बनाया। वह बीज आज एक विशाल वृक्ष बन गया है और हम सभी उसकी छाया का लाभ उठा सकते हैं, लेकिन इसके पीछे परिवर्तन की कई छोटी-छोटी कहानियाँ छिपी हैं। माहेर के 38 अल्पकालिक और दीर्घकालिक आवास हैं। अल्पकालिक आवास घरेलू हिंसा, बलात्कार या अविवाहित माताओं के लिए हैं। दीर्घकालिक आवास एचआईवी से पीड़ित बच्चों, बुजुर्गों और मानसिक रूप से विकलांग लोगों के लिए हैं। महाराष्ट्र के अलावा केरल और झारखंड में भी मौजूद इन गृहों में लगभग एक हजार बेघर बच्चों और 320 से अधिक बेसहारा महिलाओं को सहायता प्रदान की जा रही है। लेकिन ये तो विस्तृत जानकारी है।
अपने भाव में वे मनुष्य की अंतर्निहित अच्छाई और ईश्वर में अटूट आस्था रखती हैं। वे अंतरधार्मिक सद्भाव और मनुष्य के रूप में हमारे गहरे अंतर्संबंधों का जीता-जागता उदाहरण हैं। यद्यपि वे एक धार्मिक समुदाय का हिस्सा हैं, फिर भी वे आम लोगों की तरह दिखने के लिए धार्मिक वस्त्र नहीं पहनतीं। उनके घरों में सभी धर्मों की पवित्र पुस्तकें हैं - न केवल बाइबल बल्कि कुरान और भगवत गीता भी। ये घर न केवल धर्मविहीन हैं बल्कि जातिविहीन भी हैं जहाँ सभी जातियों के लोग - आदिवासी, अछूत - एक साथ बैठकर भोजन कर सकते हैं। यही हैं सिस्टर लूसी।
सिस्टर लूसी के बारे में और भी बहुत कुछ कहा जा सकता है, लेकिन मैं एक कहानी के साथ अपनी बात समाप्त करूँगा जो मेरे एक सहकर्मी ने मुझे सुनाई थी। हुआ यूँ कि एक सरकारी अनुमति की आवश्यकता थी और कुछ सरकारी अधिकारी माहेर के एक घर पर पहुँचे और उन्होंने मंजूरी की प्रक्रिया आगे बढ़ाने के लिए कुछ रिश्वत की माँग की। सिस्टर लूसी ने इसे ठुकरा दिया, लेकिन उनसे बातचीत शुरू करने के लिए उन्होंने उनसे पूछा, "आप कितना पैसा चाहते हैं?" उन्होंने एक रकम बताई और फिर वे उन बेसहारा महिलाओं और बच्चों के समूह के पास वापस चले गए जो उसी घर में इकट्ठा थे जहाँ यह बैठक हो रही थी। सिस्टर लूसी ने अपने स्वाभाविक अंदाज में, एक माँ के स्नेह और देखभाल के साथ, अधिकारी से कहा, "आपने जो रकम बताई है, उसके लिए मुझे इन चार महिलाओं और छह बच्चों को वहाँ से निकालकर वापस सड़कों पर छोड़ना पड़ेगा। क्या आप बता सकते हैं कि आप किन-किन को वहाँ से निकालना चाहते हैं?" तीन सप्ताह के भीतर उन्हें सरकारी अनुमति मिल गई। उन्होंने उन्हें न तो शर्मिंदा किया और न ही अपमानित किया, बल्कि बड़ी ही कोमल और कुशलता से उन चार महिलाओं और छह बच्चों के भविष्य के लिए उनके मन में करुणा जगा दी। उन्होंने न केवल इन अधिकारियों को, बल्कि आप और मेरे जैसे कई अन्य लोगों को भी जागरूक करने में मदद की है। सिस्टर लूसी के काम को कई पुरस्कार मिले हैं - नारी शक्ति पुरस्कार, वनिता पुरस्कार, 2016 में वुमन ऑफ द ईयर पुरस्कार, और भी बहुत कुछ - लेकिन प्यार से लोग उन्हें "पुणे की मदर टेरेसा" कहते हैं।
राहुल का परिचय: माहेर की संस्थापक सिस्टर लूसी का जन्म केरल में हुआ था। 12 वर्ष की आयु में वे मुंबई आ गईं। यहाँ आकर उन्होंने वही दृश्य देखा जो हम सब रोज़ देखते हैं - धारावी की झुग्गी-झोपड़ियाँ। उनका उन पर ऐसा गहरा प्रभाव पड़ा जो हम सब पर नहीं पड़ता, जबकि हम इसे रोज़ देखते हैं। वहाँ जो कुछ उन्होंने देखा, उससे वे बहुत दुखी हुईं। गरीबी, गंदगी, खुले में शौच करते लोग और भी बहुत कुछ। उन्होंने निश्चय किया कि उन्हें इसके लिए कुछ करना होगा। 19 वर्ष की आयु तक वे नन बन गईं।
उस मंडली का हिस्सा रहते हुए, उन्हें एक ऐसा अनुभव हुआ जिसने उनका जीवन बदल दिया। 1991 में, एक सात महीने की गर्भवती महिला मदद के लिए उनके दरवाजे पर आई। आँखों में आँसू लिए, उसने बताया कि उसके शराबी पति ने उसे जान से मारने की धमकी दी है। सिस्टर लूसी उस संस्था में कनिष्ठ थीं और उस समय मदद करने का अधिकार उनके पास नहीं था, इसलिए उन्होंने दयालुता से उनसे कहा, "कृपया कल आइएगा, मैं आपके लिए व्यवस्था कर दूंगी।" उसी रात, सिस्टर लूसी ने दर्द भरी चीखें सुनीं। वह दौड़कर बाहर गईं, तो देखा कि उसी महिला को उसके पति ने आग में जला दिया था। यह दृश्य देखकर, सिस्टर लूसी ने उसे बचाने की कोशिश की, लेकिन न तो महिला और न ही उसके सात महीने के गर्भ को बचाया जा सका।
इस अनुभव ने उन्हें बहुत प्रभावित किया। इस अंधकारमय संसार में दूसरों की सेवा करने की अपनी सीमित क्षमता पर उन्हें गुस्सा आया। उन्होंने अपने गुरु, फादर एंथोनी डी'मेलो से सलाह लेने के लिए कहा, "मैं मदद के लिए कुछ करना चाहती हूँ, लेकिन मेरे पास कुछ नहीं है।" उन्होंने कहा, "ऐसा नहीं है कि तुम्हारे पास कुछ नहीं है। तुम्हारे पास प्रेम है। और वह प्रेम तुम्हें अगला कदम उठाने के लिए प्रेरित करेगा।" और ऐसा ही हुआ। एक के बाद एक, उन्होंने उस भयावह घटना के छह साल बाद, 1997 में माहेर की शुरुआत की। माहेर का अर्थ मराठी में माँ का घर होता है। और उन्होंने बेसहारा, बेघर, बच्चों और महिलाओं के लिए माँ के घर जैसा स्नेहपूर्ण वातावरण बनाया। वह बीज आज एक विशाल वृक्ष बन गया है और हम सभी उसकी छाया का लाभ उठा सकते हैं, लेकिन इसके पीछे परिवर्तन की कई छोटी-छोटी कहानियाँ छिपी हैं। माहेर के 38 अल्पकालिक और दीर्घकालिक आवास हैं। अल्पकालिक आवास घरेलू हिंसा, बलात्कार या अविवाहित माताओं के लिए हैं। दीर्घकालिक आवास एचआईवी से पीड़ित बच्चों, बुजुर्गों और मानसिक रूप से विकलांग लोगों के लिए हैं। महाराष्ट्र के अलावा केरल और झारखंड में भी मौजूद इन गृहों में लगभग एक हजार बेघर बच्चों और 320 से अधिक बेसहारा महिलाओं को सहायता प्रदान की जा रही है। लेकिन ये तो विस्तृत जानकारी है।
अपने भाव में वे मनुष्य की अंतर्निहित अच्छाई और ईश्वर में अटूट आस्था रखती हैं। वे अंतरधार्मिक सद्भाव और मनुष्य के रूप में हमारे गहरे अंतर्संबंधों का जीता-जागता उदाहरण हैं। यद्यपि वे एक धार्मिक समुदाय का हिस्सा हैं, फिर भी वे आम लोगों की तरह दिखने के लिए धार्मिक वस्त्र नहीं पहनतीं। उनके घरों में सभी धर्मों की पवित्र पुस्तकें हैं - न केवल बाइबल बल्कि कुरान और भगवत गीता भी। ये घर न केवल धर्मविहीन हैं बल्कि जातिविहीन भी हैं जहाँ सभी जातियों के लोग - आदिवासी, अछूत - एक साथ बैठकर भोजन कर सकते हैं। यही हैं सिस्टर लूसी।
सिस्टर लूसी के बारे में और भी बहुत कुछ कहा जा सकता है, लेकिन मैं एक कहानी के साथ अपनी बात समाप्त करूँगा जो मेरे एक सहकर्मी ने मुझे सुनाई थी। हुआ यूँ कि एक सरकारी अनुमति की आवश्यकता थी और कुछ सरकारी अधिकारी माहेर के एक घर पर पहुँचे और उन्होंने मंजूरी की प्रक्रिया आगे बढ़ाने के लिए कुछ रिश्वत की माँग की। सिस्टर लूसी ने इसे ठुकरा दिया, लेकिन उनसे बातचीत शुरू करने के लिए उन्होंने उनसे पूछा, "आप कितना पैसा चाहते हैं?" उन्होंने एक रकम बताई और फिर वे उन बेसहारा महिलाओं और बच्चों के समूह के पास वापस चले गए जो उसी घर में इकट्ठा थे जहाँ यह बैठक हो रही थी। सिस्टर लूसी ने अपने स्वाभाविक अंदाज में, एक माँ के स्नेह और देखभाल के साथ, अधिकारी से कहा, "आपने जो रकम बताई है, उसके लिए मुझे इन चार महिलाओं और छह बच्चों को वहाँ से निकालकर वापस सड़कों पर छोड़ना पड़ेगा। क्या आप बता सकते हैं कि आप किन-किन को वहाँ से निकालना चाहते हैं?" तीन सप्ताह के भीतर उन्हें सरकारी अनुमति मिल गई। उन्होंने उन्हें न तो शर्मिंदा किया और न ही अपमानित किया, बल्कि बड़ी ही कोमल और कुशलता से उन चार महिलाओं और छह बच्चों के भविष्य के लिए उनके मन में करुणा जगा दी। उन्होंने न केवल इन अधिकारियों को, बल्कि आप और मेरे जैसे कई अन्य लोगों को भी जागरूक करने में मदद की है। सिस्टर लूसी के काम को कई पुरस्कार मिले हैं - नारी शक्ति पुरस्कार, वनिता पुरस्कार, 2016 में वुमन ऑफ द ईयर पुरस्कार, और भी बहुत कुछ - लेकिन प्यार से लोग उन्हें "पुणे की मदर टेरेसा" कहते हैं।
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This is a most wonderful story of love for fellow human beings to emerge from India in recent times. May God Almighty Mercifully Bless this new social Angel of India. I hope someday she too will be awarded a Peace Nobel.
George Chakko, former U.N. correspondent, now retiree in Vienna, Austria.
Vienna, 04/ 07/ 2017 20:23 hrs CET