Pleins Feux Sur Les aînés Qui Changent Le Monde

La retraite est enfin synonyme de liberté, loin des patrons, des horaires fixes, du stress et des obligations. Pourtant, une fois à la retraite, nombreux sont ceux qui regrettent le sentiment d'utilité et d'appartenance à une communauté que leur procurait leur travail. Si la retraite évoquait autrefois des images de fauteuils à bascule et de siestes, beaucoup de baby-boomers bousculent les codes et se tournent, une fois retraités, vers une seconde carrière ou le bénévolat. Dans ce numéro spécial « Seniors qui changent le monde », nous vous présentons des personnalités exceptionnelles qui ont su faire de leur retraite une opportunité de contribuer au bien commun, trouvant ainsi passion et sens à leur vie.

De la génération « Moi » à la génération « Nous »

« Longtemps, la retraite a été synonyme de repli sur soi, de sentiment d'avoir droit à tout et de recherche de loisirs. Mais tout cela est en train de changer avec une génération de sexagénaires toujours aussi dynamiques. Ce nouveau modèle privilégie l'épanouissement personnel, l'engagement citoyen et le maintien d'une activité professionnelle. Ces caractéristiques de la nouvelle retraite ont le potentiel de transformer l'économie et la société au bénéfice de tous. »

Des personnalités de premier plan montrent l'exemple. L'ancien président Jimmy Carter, par exemple, continue de construire des logements pour les plus démunis, même à plus de 90 ans. Bill Gates et Warren Buffett ont consacré une grande partie de leur fortune considérable à des œuvres d'intérêt général. Des seniors reprennent leurs études pour se lancer dans une seconde carrière, et de nouvelles bourses d'études voient le jour pour soutenir cette partie de la population.

En effet, dans pratiquement tous les domaines , les personnes âgées consacrent leur temps, leur talent et leurs ressources à aider les autres.

Maintenant qu'ils ne travaillent plus, les retraités ont souvent plus de temps libre. Pour Evelyn , une femme de 98 ans, cela a été l'occasion de se mettre au service de ses voisins. Mais avant cela, il lui fallait récupérer son permis de conduire. Evelyn explique : « Quand on fait une promesse, il est important pour moi de la tenir si possible. Je suis vivante, je suis là. Si je peux contribuer, je le dois. Ne devrions-nous pas tous le faire ? Et ne pas penser qu'à nous-mêmes ? Je n'ai pas d'argent à donner, mais je peux donner de mon temps. »

Allan Law, professeur de collège, a décidé, une fois à la retraite, de se consacrer à aider les sans-abri. Il a été confronté pour la première fois à la faim et au sans-abrisme lorsqu'il enseignait dans les collèges des quartiers défavorisés de Minneapolis, dans le Minnesota. Depuis sa retraite, Law passe ses journées, depuis douze ans, dans les rues de Minneapolis. Il quitte son petit appartement rempli de congélateurs à 20 heures et revient vers midi le lendemain. Il distribue entre 600 et 700 sandwichs par jour, ainsi que d'autres produits de première nécessité. Il ne dort que deux heures dans son véhicule de livraison, tout en répondant aux appels d'urgence de personnes qui ont besoin de son aide. L'année dernière, il a distribué 520 000 sandwichs. Lorsqu'on lui demande pourquoi il fait cela, Law répond : « C'est contagieux ; c'est comme une bonne épidémie. Si j'étais sans-abri et que j'avais faim, et que quelqu'un m'apportait un sandwich, je dirais : “Merci”. »

Talent

Avec des décennies d'expérience professionnelle à leur actif, les seniors sont particulièrement bien placés pour créer des entreprises dans leurs domaines d'expertise. Pour Shai Rashef , entrepreneur dans le secteur de l'éducation, cela s'est traduit par le défi de taille d'éduquer le monde entier, en créant la première université en ligne gratuite et accréditée au monde. Aujourd'hui, son université en ligne accueille des étudiants de 160 pays, apportant ainsi le savoir aux régions les plus reculées et les plus pauvres du globe. « Les gens sont prêts à donner au monde, aux étudiants, à nous », déclare Rashef. « Je savais qu'il y avait des gens bien, mais j'ignorais à quel point ils étaient nombreux. »

Edward Hardy , pianiste de jazz de 95 ans atteint de démence, a pu partager sa passion pour la musique avec d'autres personnes âgées qui en jouaient autrefois. La musique a contribué à stimuler leurs facultés et à leur redonner de l'énergie. « Jouer me manquait, et maintenant, quand je joue, je me sens mieux et rajeuni », confie Hardy.

Trésor

Des années d'épargne pour la retraite permettent de constituer un capital que certains retraités souhaitent désormais partager. Jeane Goforth a investi l'intégralité de ses économies dans Scrollworks, une organisation qui offre à des enfants de tous les milieux socio-économiques et de tous les quartiers des cours de musique gratuits et la possibilité de jouer ensemble dans un orchestre. Elle explique : « Je voulais avoir un impact positif sur le monde. La célébrité m'importe peu. Quand je mourrai, peu m'importera même si l'on se souvient de moi ; ce qui compte pour moi, c'est d'avoir contribué, d'une manière ou d'une autre, à l'élévation de l'humanité. »

Estella Pyfrom, enseignante retraitée, savait qu'elle n'était pas prête à se contenter de couler des jours paisibles. Elle était consciente que certaines familles devaient choisir entre nourrir leur famille et offrir un accès à Internet. Sachant que cet accès était essentiel à la réussite des enfants, elle et son mari ont investi toutes leurs économies dans « Estella's Brilliant Bus », un centre informatique mobile entièrement équipé qui apporte des ordinateurs aux enfants avides d'apprendre. Quand on lui demande si elle compte s'arrêter un jour, Estella rit et répond : « Sûrement pas ! »