세상을 바꾸는 노년층을 집중 조명합니다

은퇴는 상사와 정해진 스케줄, 스트레스와 업무에서 마침내 벗어나는 시간입니다. 하지만 은퇴 후 많은 사람들은 직장에서 느꼈던 삶의 목적과 공동체 의식을 그리워합니다. 과거에는 은퇴 하면 흔들의자에 앉아 낮잠을 자는 모습이 떠올랐지만, 베이비붐 세대의 많은 사람들은 은퇴 후에도 새로운 도전을 하거나 봉사 활동에 전념하며 변화를 시도하고 있습니다. 이번 '세상을 바꾸는 시니어' 특집에서는 은퇴를 통해 세상과 지역사회에 놀라운 방식으로 기여하고, 황금기에 열정과 삶의 목적을 발견한 특별한 사람들을 소개합니다.

'나' 세대에서 '우리' 세대로

"은퇴 후 생활은 오랫동안 사회로부터의 고립, 권리 보장, 그리고 여가 추구로 특징지어져 왔습니다. 하지만 60세가 넘어서도 여전히 활력이 넘치는 세대가 등장하면서 이러한 인식이 바뀌고 있습니다. 새롭게 떠오르는 은퇴 모델은 개인적 성장, 사회 환원, 그리고 지속적인 고용을 포괄합니다. 이러한 새로운 은퇴의 특징들은 경제와 사회를 모두에게 이익이 되는 방향으로 재편할 잠재력을 지니고 있습니다."

몇몇 저명한 롤모델들이 앞장서고 있습니다. 예를 들어, 지미 카터 전 대통령은 90대에도 여전히 저소득층을 위한 주택 건설에 힘쓰고 있습니다. 빌 게이츠와 워렌 버핏은 막대한 재산의 상당 부분을 공익을 위해 기부했습니다. 고령층들이 제2의 직업을 찾기 위해 다시 학업을 시작하고 있으며, 이러한 계층을 지원하기 위한 새로운 장학금 기회도 생겨나고 있습니다.

실제로 거의 모든 분야 에서 노인들은 자신의 시간, 재능, 그리고 재산을 다른 사람들을 돕는 데 바치고 있습니다.

이제 근무를 마친 은퇴자들은 여유 시간이 많아졌습니다. 98세의 에블린 할머니에게는 이웃을 도울 수 있는 기회였습니다. 하지만 먼저 운전면허증을 다시 취득해야 했습니다. 에블린 할머니는 이렇게 말합니다. "약속을 하면, 가능하다면 지키는 게 중요하다고 생각해요. 저는 이 세상에 살아있고, 여기에 있으니, 제가 도울 수 있다면 도와야죠. 우리 모두 그래야 하지 않을까요? 자기 자신만 생각해서는 안 되잖아요. 저는 돈은 없지만, 제 자신을 나눌 수는 있어요."

중학교 교사였던 앨런 로는 은퇴 후 노숙자들을 돕는 일에 전념하기로 했습니다. 그는 미네소타주 미니애폴리스의 도심 학교에서 중학생으로 재직하며 처음으로 굶주림과 노숙 문제를 접했습니다. 은퇴 후 로 씨는 지난 12년 동안 매일 미니애폴리스 거리에서 시간을 보내고 있습니다. 저녁 8시에 냉동고로 가득 찬 작은 아파트를 나서 다음 날 정오쯤 돌아옵니다. 그는 하루에 600~700개의 샌드위치와 기타 생필품을 나눠주며, 도움을 요청하는 사람들의 긴급 전화를 받으면서 배달 차량에서 겨우 2시간 정도만 잡니다. 작년에만 52만 개의 샌드위치를 ​​배달했습니다. 왜 이런 일을 하느냐는 질문에 로 씨는 이렇게 답합니다. "선행은 퍼져나가요. 마치 좋은 바이러스 같아요. 만약 제가 노숙자이고 굶주렸을 때 누군가 샌드위치를 ​​가져다준다면 '감사합니다'라고 말할 거예요."

재능

수십 년간의 직장 경력을 가진 노년층은 자신의 전문 분야에서 사업을 시작하기에 더할 나위 없이 좋은 조건을 갖추고 있습니다. 교육 사업가인 샤이 라셰프 에게 이는 세상을 교육하겠다는 과감한 도전을 의미했습니다. 바로 세계 최초의 무료 온라인 공인 대학을 설립하는 것이었습니다. 오늘날 그의 온라인 대학은 160개국에서 학생들을 모집하며, 지구상에서 가장 외딴 지역과 빈곤 지역에까지 배움의 기회를 제공하고 있습니다. 라셰프는 이렇게 말합니다. "사람들은 기꺼이 자신의 것을 희생하여 세상에, 학생들에게, 우리에게 베풀고자 합니다. 저는 세상에 좋은 사람들이 있다는 것을 알고 있었지만, 얼마나 많은 사람들이 있는지는 몰랐습니다."

95세의 재즈 피아니스트이자 치매 환자인 에드워드 하디는 음악에 대한 사랑을 바탕으로 한때 연주를 즐겼던 다른 노인들에게도 음악을 전파할 수 있었습니다. 음악은 그들의 두뇌를 되살리고 활력을 되찾아 주었습니다. 하디는 "연주하는 것이 너무 그리웠는데, 이제 연주를 하면 기분이 좋아지고 다시 젊어진 것 같아요."라고 말합니다.

보물

수년간의 저축으로 마련한 은퇴 자금을 이제 사회에 환원할 수 있다고 생각하는 사람들이 있습니다. 진 고포스는 자신의 은퇴 자금을 모두 스크롤웍스(Scrollworks)에 기부했습니다. 스크롤웍스는 다양한 사회경제적 배경과 지역의 아이들에게 무료 음악 수업과 오케스트라에서 함께 연주할 기회를 제공하는 단체입니다. 그녀는 "세상에 긍정적인 영향을 미치고 싶었어요. 유명해지는 건 상관없어요. 제가 세상을 떠난 후 사람들이 저를 기억하든 말든 신경 쓰지 않아요. 다만 제가 어떤 식으로든 인류를 발전시키는 데 기여했다는 것을 알고 싶을 뿐이에요."라고 말합니다.

은퇴한 교사 에스텔라 파이프롬은 은퇴 후 뒷마당에서 흔들의자에 앉아 한가롭게 시간을 보낼 준비가 되지 않았다는 것을 알았습니다. 그녀는 일부 가정이 생계와 컴퓨터/인터넷 접속 사이에서 선택을 강요받는 현실을 목격했습니다. 컴퓨터 접근이 아이들의 삶의 질 향상에 필수적이라는 것을 깨달은 그녀는 남편과 함께 평생 모은 저축을 투자하여 '에스텔라의 브릴리언트 버스'를 설립했습니다. 이 버스는 모든 장비를 갖춘 이동식 기술 교육 센터로, 배우고자 하는 아이들에게 컴퓨터를 직접 가져다줍니다. 언젠가 이 일을 그만둘 생각이 있냐는 질문에 에스텔라는 웃으며 "절대 안 그만둘 거예요."라고 답했습니다.