世界を変える高齢者にスポットライトを当てる

退職は、上司やスケジュール、ストレスや仕事から解放される時間です。しかし、退職後、多くの人が仕事で得ていた目的意識やコミュニティとの繋がりを懐かしく感じます。かつて退職といえば、ロッキングチェアに座って昼寝をするイメージが強かったかもしれませんが、ベビーブーマー世代の多くは、退職後のキャリアチェンジやボランティア活動に目を向け、そのイメージを覆しています。この「世界を変えるシニアたち」特集では、退職を機に世界や地域社会に素晴らしい形で貢献し、人生の黄金期に情熱と目的を見出した、並外れた人々をご紹介します。

私世代から私たち世代へ

「退職後の生活は、これまで引きこもり、権利意識の肥大化、そして余暇の追求といったイメージが強かった。しかし、60歳になってもなお意欲的な世代の台頭により、こうした状況は今、大きく変わりつつある。新たな退職像は、自己成長、社会貢献、そして継続的な就労を重視する。こうした新しい退職のあり方は、経済と社会を再構築し、すべての人にとって有益なものとなる可能性を秘めている。」

著名なロールモデルたちが先導役を務めている。例えば、ジミー・カーター元大統領は90代になってもなお、貧困層のために住宅建設を続けている。ビル​​・ゲイツ氏やウォーレン・バフェット氏は、莫大な富の多くを公共の利益のために捧げている。高齢者の中には、セカンドキャリアを築くために再び学校に通う人もおり、こうした層を支援するための新たな奨学金制度も次々と生まれている。

実際、ほぼあらゆる分野において、高齢者たちは時間、才能、そして財産を惜しみなく他者を助けるために捧げている。

定年退職後は、時間に余裕ができる人が多い。98歳のエブリンさんにとって、それは近所の人たちに奉仕する機会を意味した。しかし、まずは運転免許証を取り戻さなければならなかった。エブリンさんはこう語る。「約束をしたら、できる限りそれを守ることが私にとって大切なんです。私はこの世に生きている。貢献できるなら、そうするべきでしょう。私たちみんなそうあるべきじゃないですか？自分のことだけを考えるのではなく。お金はあげられないけれど、自分自身は捧げることができるんです。」

中学校教師のアラン・ローは、退職後、ホームレスの人々を支援することに力を注ぐことにした。彼が飢餓とホームレス問題に初めて触れたのは、ミネソタ州ミネアポリスの都心部の中学校で教師をしていた時だった。退職後、ローは過去12年間、毎日ミネアポリスの路上で過ごし、冷凍庫でいっぱいの小さなマンションを午後8時に出発し、翌日の正午頃に戻ってきた。彼は1日に600～700個のサンドイッチとその他の必需品を配り、配達用の車の中でわずか2時間しか眠らず、助けを必要とする人々からの緊急の電話に対応している。昨年は52万個のサンドイッチを配達した。なぜこのようなことをするのかと尋ねられると、ローはこう答える。「これはただ広がるだけです。良いウイルスのようなものです。もし私がホームレスで飢えていて、誰かがサンドイッチを持ってきてくれたら、『ありがとう』と言うでしょう。」

タレント

長年の就業経験を持つ高齢者は、それぞれの専門分野で起業する上で他に類を見ないほど適任です。教育起業家のシャイ・ラシェフにとって、それは世界を教育するという困難な課題、すなわち世界初の授業料無料のオンライン認定大学を創設するという挑戦を意味しました。現在、彼のオンライン大学には160カ国から学生が集まり、世界で最も僻地で貧困な地域にも学習の機会を提供しています。ラシェフはこう語ります。「人々は自らの力を惜しまず、世界に、学生に、そして私たちに与えてくれる。世の中には善良な人々がいることは知っていたが、どれほど多いかは分からなかった。」

95歳のジャズピアニストで認知症患者のエドワード・ハーディは、音楽への愛を原動力に、かつて演奏していた他の高齢者たちと交流を深めることができた。音楽は彼らの脳を活性化させ、活力を取り戻すのに役立った。ハーディは「演奏するのが恋しかったけれど、今演奏すると気分が良くなり、若返ったような気持ちになる」と語っている。

宝物

長年の貯蓄によって築かれた老後資金を、今こそ社会に還元したいと考える退職者もいる。ジーン・ゴーフォースは、老後の貯蓄すべてをスクロールワークスという団体に寄付した。スクロールワークスは、様々な社会経済的階層や地域の子どもたちに無料の音楽レッスンとオーケストラでの演奏機会を提供している。彼女はこう語る。「私は世界に良い影響を与えたかったんです。有名になりたいとは思っていません。私がこの世を去った後、人々に覚えていてもらえるかどうかも気にしません。ただ、何らかの形で人類を高めるために何かをしたと知っていたいんです。」

退職した教師のエステラ・パイフロムは、引退後に裏庭でロッキングチェアに揺られながらのんびり過ごすつもりはなかった。彼女は、食費とコンピューターやインターネットへのアクセスという二者択一を迫られている家庭があることに気づいた。コンピューターへのアクセスが子供たちの将来を切り開く鍵となることを知っていた彼女は、夫とともに全財産を投じて「エステラのブリリアント・バス」を開発した。これは、学ぶ意欲のある子供たちの元へコンピューターを届ける、設備の整った移動式テクノロジーセンターだ。いつかこの活動をやめるつもりかと尋ねられると、エステラは笑って「とんでもないわ」と答えた。