5 écoles Qui Font Bouger Les Lignes En matière De développement Durable

Des étudiants installent des panneaux solaires à la ferme Beech Hill du College of the Atlantic. Photo courtoisie du College of the Atlantic

Ce sont les collèges et les universités qui ont un impact non seulement sur leur campus, mais aussi dans le monde entier.

Alors que de nombreuses réglementations environnementales aux États-Unis sont réexaminées et assouplies, ces collèges et universités s'engagent à cultiver des campus durables et à former les futurs leaders environnementaux.

Les légumes récoltés par les étudiants de l'Université de Californie à Davis sont donnés à la banque alimentaire du comté de Yolo. Photo : Gregory Urquiaga/UC Davis

UNIVERSITÉ DE CALIFORNIE, DAVIS; DAVIS, CALIFORNIE

L'Université de Californie à Davis (UC Davis) figure parmi les établissements scolaires les plus influents en matière de réduction des émissions et de valorisation des déchets. Elle possède la plus grande centrale solaire de tous les campus universitaires et détourne 73 % de ses déchets des décharges.

« Nous proposons au moins 180 cours par an axés sur le développement durable », explique Camille Kirk, directrice du développement durable de l'école. « Nos étudiants sont les futurs leaders et citoyens engagés ; ils mettent à profit leur formation à UC Davis et réalisent un travail remarquable dans les secteurs privé, public et associatif. »

Des étudiants en ornithologie du College of the Atlantic observent de près quelques oiseaux du parc national d'Acadia, situé à proximité. Photo : College of the Atlantic

COLLÈGE DE L'ATLANTIQUE, BAR HARBOR, MAINE

Le College of the Atlantic est une petite école située au large des côtes du Maine qui se présente comme un lieu « pour les idéalistes prêts à se retrousser les manches ».

C'était la première école à atteindre la neutralité carbone et, il y a près de dix ans, elle a créé l'un des premiers incubateurs d'entreprises durables. Les étudiants ont développé des bornes de recharge solaires pour véhicules électriques, des sources d'énergie renouvelable pour les entreprises locales et certains des premiers concepts de fermes urbaines. Environ les trois quarts des étudiants poursuivent ces projets après l'obtention de leur diplôme, mais selon Jay Friedlander, professeur de développement durable, là n'est pas l'essentiel. « Il ne s'agit pas de créer des entreprises à la chaîne », explique-t-il. « Il s'agit de permettre aux étudiants de découvrir ce que signifie être un entrepreneur durable et de le faire en bénéficiant d'un cadre sécurisant. »

Le programme de vélos de Stanford permet de garer environ 13 000 vélos par jour sur le campus. Photo : Bureau du développement durable, Université de Stanford

Stanford est un modèle en matière de développement durable, notamment dans deux domaines cruciaux pour la Californie : les transports et la consommation d’eau. Dans un État où les transports en commun représentent la principale source d’émissions de gaz à effet de serre, 40 % des véhicules du campus sont électriques. Parallèlement, l’université a réduit sa consommation d’eau potable de 49 % depuis 2000, contribuant ainsi à atténuer les effets d’une sécheresse qui a duré trois ans.

Stanford ne se contente pas de bâtir une communauté durable, mais propose également un modèle ouvert aux autres institutions. « Nous mesurons nos performances avec une grande rigueur », explique Fahmida Ahmed, directrice du développement durable. « Ainsi, si d'autres institutions, inspirées par Stanford, souhaitent reproduire cette démarche, nous pouvons partager notre approche avec elles. »

Étudiants de troisième cycle travaillant au Centre d'horticulture de l'Université d'État du Colorado. Photo gracieusement fournie par le service de photographie de l'Université d'État du Colorado.

UNIVERSITÉ D'ÉTAT DU COLORADO, FORT COLLINS, COLORADO

L'Université d'État du Colorado (CSU) a été la première université au monde à obtenir la certification Platine du système d'évaluation STARS de l'Association pour la promotion du développement durable dans l'enseignement supérieur (AAHS). Son engagement environnemental dépasse toutefois ses murs : ses recherches ont été utilisées dans d'importants projets d'infrastructure et dans les rapports d'émissions de l'Agence de protection de l'environnement (EPA), et l'université développe actuellement un site d'essai pour aider les entreprises à maîtriser leurs émissions de méthane. En 2011, elle a inauguré le Centre pour la nouvelle économie de l'énergie , qui collabore avec les législateurs et les organismes de réglementation afin de promouvoir une politique énergétique propre.

Le Green Mountain College s'est désengagé des énergies fossiles. Photo courtoisie du Green Mountain College

COLLÈGE GREEN MOUNTAIN, POULTNEY, Vermont.

Ce petit établissement d'enseignement supérieur en arts libéraux, niché dans les montagnes du Vermont, a été le deuxième du pays à atteindre la neutralité carbone. Il produirait 85 % de sa chaleur grâce à une centrale biomasse installée sur le campus et alimentée par des copeaux de bois locaux. Le GMC offre également un modèle inspirant en matière de dépenses et d'approvisionnement. « Nos dépenses ont un impact sur l'environnement et la justice sociale », peut-on lire sur la page dédiée au développement durable de l'établissement. Le GMC a été parmi les premiers établissements d'enseignement supérieur américains à se désengager des énergies fossiles et privilégie les fournisseurs locaux, transparents quant à leur chaîne d'approvisionnement et respectueux de l'environnement.