Pendant 11 ans, Elle a enseigné Gratuitement à 250 enfants.

Sushila Koli, habitante du quartier de Laximinagar à Lat, un village du district de Kolhapur dans le Maharashtra, est devenue un symbole d'espoir dans le village grâce à ses efforts exemplaires dans le domaine de l'éducation.

Convaincue de l'importance de l'éducation, Sushila constata qu'il n'y avait pas d'Anganwadi dans les environs et qu'à cause de cela, les jeunes enfants, qui auraient autrement fréquenté l'école maternelle, devaient renoncer à l'espoir de recevoir une éducation et allaient plutôt aider aux champs.

Sushila décida d'agir et ouvrit un centre Anganwadi dans le quartier. Cependant, personne ne voulut l'aider et le soutien gouvernemental était quasi inexistant. Elle créa donc un centre Anganwadi chez elle et y enseigna aux enfants pendant deux ans. Par la suite, le centre fut transféré dans un temple du quartier.

« Au début, les enfants ne venaient pas à l’Anganwadi car leurs parents les emmenaient aux champs », raconte Sushila. Mais elle a refusé de se laisser abattre et a continué à faire du porte-à-porte pour encourager les villageois et les convaincre de participer.

Sushila Koli. Photo gracieuseté : Sanket Jain

Peu à peu, les villageois se sont habitués à l'idée et ont commencé à envoyer leurs enfants à l'Anganwadi.

Sushila a créé l'Anganwadi en 1991 et l'a gérée jusqu'en 2002. Pendant les 11 années où elle a été enseignante, elle a aidé plus de 250 enfants à apprendre les bases de l'éducation, et ce, gratuitement !

« Les enfants appartenaient à des familles à faibles revenus, et il n'était pas question de leur faire payer quoi que ce soit. Parfois, les parents me donnaient des céréales, mais je n'ai jamais rien attendu en retour. »

L'Anganwadi a été transformé en école publique – Balwadi Vidya Mandir – en 2003-2004, dans une zone proche du basti.

Sushila est une femme fougueuse et anticonformiste. Elle a épousé Baburao Koli, un ouvrier agricole veuf, père de deux fils issus d'un précédent mariage.

Sushila se souvient que ses parents ont rejeté sa demande en mariage, mais elle a répondu qu'elle n'épouserait que Baburao et qu'elle prendrait soin de ses enfants.

Baburao Koli. Photo gracieuseté : Sanket Jain

Sushila épousa Baburao contre la volonté de ses parents et prit en charge la famille.

Baburao est convaincu que son mariage avec Sushila a été la meilleure décision de sa vie, car elle l'a complètement transformée. Il a dû quitter l'école après la quatrième année, faute de moyens financiers. Cependant, il a toujours gardé l'espoir d'offrir un avenir meilleur à ses enfants.

« J’ai toujours souhaité que mes enfants fassent des études et ne deviennent pas ouvriers agricoles comme moi. Aujourd’hui, tout le village s’étonne que les enfants d’un ouvrier agricole aient pu faire de telles études. Mon fils aîné est instituteur dans un village voisin, tandis que le cadet est inspecteur de police adjoint à Thane », raconte-t-il.

Baburao et Sushila ont également eu un enfant, et il est professeur de géographie à Ichalkaranji et poursuit également son doctorat.

Sushila parle avec fierté de la réussite de ses élèves. « Rien ne me rend plus heureuse que d’enseigner, car l’éducation forge l’autonomie. J’encourage chacun à embrasser cette noble profession », déclare-t-elle avec un sourire franc.