마하라슈트라주 콜하푸르 지구의 라트 마을, 락시미나가르 바스티에 거주하는 수실라 콜리는 교육 분야에서 보여준 모범적인 노력 덕분에 마을의 희망의 상징이 되었습니다.
교육의 중요성을 열렬히 믿는 수실라는 주변에 아동 보육 시설(앙간와디)이 없다는 사실을 알게 되었고, 이 때문에 유치원에 다닐 수 있었던 어린 아이들이 교육받을 희망을 포기하고 대신 밭일을 하러 가야만 하는 상황에 놓였다.
수실라는 이 문제를 해결하기 위해 빈민가에 아동 보육 시설(앙간와디)을 열었습니다. 그러나 아무도 그녀를 도와주려 하지 않았고, 정부의 지원도 미미했습니다. 그래서 그녀는 자신의 집에서 아동 보육 시설을 시작하고 2년 동안 아이들을 가르쳤습니다. 이후, 그 아동 보육 시설은 인근 사원으로 이전했습니다.
"처음에는 부모들이 아이들을 밭으로 데려가기 때문에 아이들이 안간와디(어린이집)에 오지 않았어요."라고 수실라는 말합니다. 하지만 그녀는 이에 굴하지 않고 마을 사람들을 격려하고 참여시키기 위해 집집마다 방문했습니다.
수실라 콜리. 사진 제공: 산켓 자인
마을 사람들은 서서히 그 아이디어를 받아들이고 자녀들을 안간와디에 보내기 시작했습니다.
수실라는 1991년에 안간와디(어린이집)를 설립하여 2002년까지 운영했습니다. 11년 동안 교사로 재직하면서 250명이 넘는 아이들에게 기초 교육을 무료로 제공했습니다!
"아이들은 저소득 가정 출신이었고, 수업료를 받을 생각은 전혀 없었습니다. 부모님들이 가끔 곡물을 주시긴 했지만, 돈을 기대한 적은 한 번도 없었어요."
앙간와디는 2003-2004년에 빈민촌 인근 지역에서 정부 학교인 발와디 비디야 만디르로 전환되었습니다.
수실라는 또한 활기차고 틀에 얽매이지 않는 여성이었습니다. 그녀는 전처에서 두 아들을 둔 홀아비이자 농업 노동자인 바부라오 콜리와 결혼했습니다.
수실라는 부모님이 결혼 제안을 거절했지만, 자신은 바부라오와만 결혼하고 그의 아이들도 돌보겠다고 답했다고 회상한다.
바부라오 콜리. 사진 제공: 산켓 자인
수실라는 부모님의 반대를 무릅쓰고 바부라오와 결혼하여 가정을 책임지게 되었다.
바부라오는 수실라와 결혼한 것이 인생 최고의 결정이었다고 굳게 믿는다. 수실라 덕분에 그의 인생은 완전히 바뀌었기 때문이다. 그는 경제적인 어려움 때문에 초등학교 4학년까지만 마치고 학교를 그만둬야 했다. 하지만 그는 항상 자신의 자녀들이 더 나은 삶을 살기를 바랐다.
“저는 항상 자녀들이 저처럼 농업 노동자가 되는 대신 교육을 받기를 바랐습니다. 오늘날 마을 사람들은 낫을 든 농부의 자녀들이 어떻게 그렇게 교육을 잘 받았는지 궁금해하며 자랑스러워합니다. 큰아들은 인근 마을에서 교사로 일하고 있고, 작은아들은 타네에서 경찰 경위(API)로 근무하고 있습니다.”라고 그는 말합니다.
바부라오와 수실라 사이에는 자녀도 있었는데, 그의 아들은 이찰카란지에서 지리학 교수로 재직 중이며 박사 학위 과정도 밟고 있습니다.
수실라는 제자들의 성공에 대해 자랑스럽게 이야기합니다. "다른 사람을 가르치는 것보다 더 행복한 일은 없어요. 교육은 사람을 독립적으로 만들어주니까요. 저는 모든 분들이 이 고귀한 직업을 선택하시길 바랍니다." 그녀는 굳은 미소를 지으며 말합니다.
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