彼女は11年間、250人の子供たちに無料で教えた。

マハラシュトラ州コルハープル地区のラート村にあるラクシミナガル・バスティの住民、スシラ・コリは、教育分野における模範的な努力のおかげで、村の希望の象徴となっている。

教育の重要性を強く信じるスシラは、近隣にアンガンワディ（幼児教育センター）がないことに気づき、そのため本来なら幼稚園に通えるはずの幼い子供たちが、教育を受ける希望を諦め、代わりに畑仕事を手伝わざるを得ない状況にあることを知った。

スシラはこの状況を何とかしようと決意し、スラム街にアンガンワディ（幼児教育センター）を開設した。しかし、誰も彼女を助けようとせず、政府からの支援もほとんどなかった。そこで彼女は自宅でアンガンワディを始め、そこで2年間子供たちに教育を続けた。その後、アンガンワディは近隣の寺院に移転した。

「当初、子どもたちは親に畑に連れて行かれてしまうので、アンガンワディ（保育所）には来ませんでした」とスシラは語る。しかし、彼女はそれで諦めることなく、村人たちを励まし、協力を得るために、一軒一軒訪問を続けた。

スシラ・コリ。写真提供: サンケット・ジェイン

徐々に村人たちはその考えに賛同し、子供たちをアンガンワディ（幼児教育センター）に通わせるようになった。

スシラは1991年にアンガンワディ（幼児教育センター）を設立し、2002年まで運営を続けました。教師として過ごした11年間で、彼女は250人以上の子どもたちが教育の基礎を学ぶのを支援しました。しかも、すべて無料でした！

「子供たちは低所得家庭の子たちだったので、料金を請求するなんて考えもしませんでした。時々、親御さんから食料をもらうことはありましたが、お金を期待したことは一度もありませんでした。」

アンガンワディは、2003年から2004年にかけて、スラム街近くの地域に、バルワディ・ヴィディヤ・マンディルという名の公立学校に改築された。

スシラは気丈で型破りな女性でもある。彼女は、妻を亡くし、前妻との間に2人の息子を持つ農業労働者のバブラオ・コリと結婚した。

スシラは、両親が結婚の申し出を拒否したことを覚えているが、彼女はバブラオとだけ結婚し、彼の子供たちの面倒も見ると答えた。

バブラオ・コリ。写真提供: サンケット・ジェイン

スシラは両親の反対を押し切ってバブラオと結婚し、一家の面倒を見るようになった。

バブラオは、スシラと結婚したことが人生最良の決断だったと固く信じている。なぜなら、彼女のおかげで人生が完全に変わったからだ。経済的な事情から、彼は小学校4年生を終えた後、学校を中退せざるを得なかった。しかし、彼は常に自分の子供たちがより良い人生を送れることを願っていた。

「私はいつも、子供たちには教育を受けて、私のような農業労働者にはなってほしくなかった。今では村の誰もが、鎌を持った労働者の子供がどうしてこんなに教育を受けたのかと、誇らしげに不思議がっている。長男は近隣の村で教師をしており、次男はターネーで警察の警部補（API）をしている」と彼は語る。

バブラオとスシラの間にも子供がおり、彼はイチャルカランジで地理学の教授を務めながら、博士号取得を目指している。

スシラは生徒たちの成功について誇らしげに語る。「人に教えることほど私を幸せにしてくれるものはありません。なぜなら、教育は人を自立させるからです。皆さんにこの崇高な職業に就いてほしいと強く願っています」と、彼女は力強い笑顔で語る。