정신을 정의하는 것에 대하여

《노에틱 사이언스 리뷰》 47권 64호, 1998년 겨울호에서 발췌

그렇다면 영적인 것은 무엇일까요? 저는 그것을 직접적으로 정의하기 어렵다고 생각합니다. 그것이 무엇인지 말하기보다는 무엇이 아닌지를 말하는 것이 훨씬 쉽습니다. 예를 들어, 영적인 것은 종종 도덕과 혼동되지만, 도덕과는 다릅니다. 도덕은 옳고 그름의 문제와 관련이 있습니다. 종종 "신성"과 연관되지만, 실제로는 사회적 기반을 가지고 있으며 사회적 전통이나 합의를 반영합니다. 무엇이 도덕적이라고 여겨지는지는 문화마다, 그리고 같은 문화 내에서도 시대에 따라 달라집니다. 더욱이, 도덕은 종종 판단의 근거가 되어, 한 집단이 다른 집단과 스스로를 구분하거나, 한 개인이 다른 개인들과 자신을 구분하는 기준이 됩니다. 그러나 영적인 것은 근본적으로 판단하지 않고, 분리하지 않습니다. 영적인 것은 시간에 얽매이지 않기 때문에 시대에 따라 변하지 않습니다. 영은 불변합니다.

영적인 것과 윤리적인 것은 다릅니다. 윤리는 가치 체계이자 도덕을 일상생활에 적용하는 방법론입니다. 윤리는 타인과 관계를 맺고, 사업을 수행하며, 일반적으로 행동하는 올바른 방식을 정의합니다. 도덕이 영적인 것과 다르다면, 윤리적인 것 또한 다를 수밖에 없습니다.

영적인 것은 심령적인 것과는 다릅니다. 심령적인 능력은 우리 모두가 공유하는 능력이며, 사람마다 발달 정도가 다릅니다. 그것은 지각하는 방식, 즉 물질이나 의식 속의 상황을 직접적으로 아는 일종의 인식 방식입니다. 우리는 심령적인 능력을 사용하여 영적인 것을 알 수 있지만, 우리가 아는 것 자체가 우리가 아는 수단은 아닙니다. 지각 방식으로서 심령적인 능력은 다른 감각들과 밀접하게 관련되어 있습니다. 심령적 지각이 영적인 것이라면, 보는 것도 영적인 것이고 듣는 것도 영적인 것입니다. 감각은 단순히 우리 주변 세계에 대한 정보를 얻는 방식일 뿐입니다. 내가 보고 듣는 것을 어떻게 사용하는지, 그것이 나에게 어떤 의미를 갖는지가 그것이 영적인 것인지 아닌지를 결정합니다. 나는 다른 감각들을 사용하는 것처럼 심령적인 능력을 사용할 수 있습니다. 즉, 타인에게 깊은 인상을 주거나, 개인적인 권력을 축적하거나, 지배하거나 조종하거나, 간단히 말해 나의 독립성과 개인적인 힘을 주장하기 위해 사용할 수 있습니다. 그러나 영적인 것은 분리적인 것이 아닙니다. 깊은 영적 감각은 우리로 하여금 자신의 고독한 힘이 아니라 우리 자신을 포함한 모든 생명에 나타나는 거대한 흐름이나 패턴을 신뢰하게 합니다. 우리는 조종자가 아니라 관찰자가 되는 것입니다.

이상하게도, 심령술사는 종종 영적인 것을 믿지 않는 사람에게 "증명"하기 위해 이용됩니다. 그러나 영적인 것은 증명을 필요로 하지 않는 인간 경험의 유일한 차원이며, 증명을 요구하는 바로 그 마음을 초월하고 (그리고 포함하는) 영역입니다.

마지막으로, 영적인 것은 종교적인 것과 다릅니다. 종교는 교리, 즉 영적인 것에 대한 일련의 믿음과 그 믿음에서 비롯된 일련의 실천입니다. 수많은 종교가 존재하며, 이들은 서로 배타적인 경향이 있습니다. 다시 말해, 모든 종교는 영적인 영역에 대한 "독점권"을 주장하며, 그것이 "진리"라고 생각하는 경향이 있습니다. 그러나 영적인 것은 포용적입니다. 그것은 가장 깊은 소속감과 참여의 감각입니다. 우리는 모두 의식하든 의식하지 못하든 항상 영적인 영역에 참여하고 있습니다.

영적인 것과 분리될 수 있는 곳은 어디에도 없습니다. 그래서 어쩌면 영적인 것은 종교가 교리와 수행을 통해 우리를 연결하려는 인간 경험의 영역이라고 말할 수 있을 것입니다. 때로는 성공하고 때로는 실패합니다. 종교는 영적인 세계로 가는 다리이지만, 영적인 세계는 종교 너머에 있습니다. 안타깝게도 우리는 영적인 것을 추구하는 과정에서 다리를 건너기보다는 오히려 그 다리에 집착하게 될 수도 있습니다.

영성을 정의하는 데 있어 가장 중요한 것은 영성이 인간 본성의 필수적인 욕구라는 점을 인식하는 것입니다. 우리 모두에게는 영적인 것을 추구하는 마음이 있습니다. 이러한 갈망의 강도는 사람마다 다르지만, 언제나 누구에게나 존재합니다. 그렇기에 치유가 가능해집니다. 하지만 우리 사회 전반에는 영성을 부정하고, 기껏해야 다른 사람에게 맡기거나, 심지어는 무시하는 경향이 있습니다. 저는 영성에 대한 정의를 통해 건강, 의료, 그리고 삶에서 영성이 어떤 역할을 하는지에 대한 질문을 던지고자 합니다.