Une étude publiée début juillet, au moment même où les manifestations atteignaient leur apogée, semble leur donner raison, d'une manière qu'ils n'avaient peut-être pas pleinement perçue. Car s'il est évident qu'une société doit valoriser la justice sociale en soi, l'étude suggère que chacun en bénéficie lorsque les sociétés sont plus justes. Il s'avère que les pays où la justice sociale est la plus répandue ont aussi les citoyens les plus heureux.
Dans cette étude, publiée dans le Journal of Community Psychology , les chercheurs Salvatore Di Martino et Isaac Prilleltensky ont analysé les niveaux de justice sociale dans 28 pays européens. Parmi les indicateurs de justice sociale figuraient l'équité en matière d'éducation et de soins de santé pour les minorités ethniques et les personnes défavorisées, les politiques de non-discrimination, la représentation des femmes au sein du gouvernement, et bien d'autres.
Les chercheurs ont ensuite comparé ces données au niveau de satisfaction des Européens quant à leur vie, d'après des entretiens menés auprès de près de 170 000 personnes. Après avoir écarté d'autres facteurs susceptibles d'influencer le bonheur – tels que l'âge, le sexe, la profession ou le produit national brut du pays –, ils ont constaté que vivre dans une société plus juste était le deuxième facteur le plus important contribuant au bonheur individuel. Ce facteur n'était devancé, en termes d'importance, que par le capital social – la solidité des relations interpersonnelles, la confiance dans les institutions et l'engagement civique.
« Les relations sociales sont essentielles au bonheur des individus, c'est même l'un des facteurs les plus importants », affirme Di Martino. « Mais il est tout aussi important de comprendre que les conditions qui nous entourent, comme le fait de vivre dans un lieu offrant des opportunités et des ressources, sont également primordiales. »
S’appuyant sur d’autres recherches démontrant l’importance de la bonne gouvernance et le rôle de l’équité sociale dans le bonheur personnel – même pour les plus aisés –, cette étude renforce l’idée que l’égalité sociale nous concerne tous.
Vivre dans des communautés diversifiées peut réduire les stéréotypes et améliorer le bien-être.
Grâce à l'immigration et à la mondialisation, un nombre croissant de personnes à travers le monde vivent dans un contexte de diversité plus grande que jamais. Dans un article récemment paru en juin dans la revue PNAS , les psychologues Xuechunzi Bai, Miguel R. Ramos et Susan T. Fiske nous livrent un message d'espoir quant aux perspectives à long terme de cette diversité.
Leur question : comment le fait de côtoyer la diversité ethnique modifie-t-il les stéréotypes ? Pour le savoir, ils ont mené une série d’études auprès de plus de 12 000 personnes dans 47 pays, dont les 50 États américains. De manière générale, ils ont constaté que les personnes vivant dans des zones plus homogènes étaient beaucoup plus susceptibles d’entretenir des stéréotypes sur les personnes différentes d’elles, les percevant comme moins chaleureuses et compétentes. Par ailleurs, ils écrivent :
Les pays et les États américains présentant des niveaux de diversité ethnique plus élevés (par exemple, l'Afrique du Sud et Hawaï, par rapport à la Corée du Sud et au Vermont), les personnes en ligne qui perçoivent une plus grande diversité ethnique et les étudiants qui ont intégré des universités plus diversifiées sur le plan ethnique se représentent mentalement les groupes ethniques comme étant plus similaires les uns aux autres.
L'article met en lumière un autre avantage lié au recul des stéréotypes : un bien-être accru. Les études menées auprès d'Américains et d'étudiants ont révélé que les personnes issues de communautés diversifiées étaient moins sujettes aux stéréotypes et se déclaraient plus satisfaites de leur vie.
Pourquoi ? Difficile à dire. Certaines études montrent que la diversité peut être source de stress si on ne la perçoit pas comme un atout. Les chercheurs supposent qu'au contraire, la diversité élargit nos horizons. Une étude de l'année dernière, par exemple, a révélé que la diversité religieuse engendre davantage de conflits à court terme, mais qu'avec le temps, les gens s'habituent aux différences et apprennent à vivre ensemble.
Comme toujours, des recherches supplémentaires sont nécessaires. Mais en attendant, nous pouvons tirer de l'espoir des implications de leurs résultats : « Chacun possède en soi le potentiel d'embrasser la diversité, ce qui devrait inciter les sociétés à intervenir contre les obstacles potentiels à une coexistence pacifique. »
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