मेरे दादाजी की ओर से एक अनोखा उपहार

अक्सर जब मेरे दादाजी मुझसे मिलने आते थे, तो मेरे लिए उपहार लाते थे। ये उपहार कभी भी वैसे नहीं होते थे जैसे दूसरे लोग लाते थे, जैसे गुड़िया, किताबें और खिलौने। मेरी गुड़िया और खिलौने तो आधी सदी से भी ज़्यादा पहले खो गए, लेकिन मेरे दादाजी के कई उपहार आज भी मेरे पास हैं।

एक बार वह मेरे लिए एक छोटा सा कागज़ का प्याला लाए। मैंने उसमें कुछ खास होने की उम्मीद से देखा। वह मिट्टी से भरा हुआ था। मुझे मिट्टी से खेलने की इजाज़त नहीं थी। निराश होकर मैंने उन्हें यह बताया। उन्होंने प्यार से मेरी तरफ मुस्कुराया। मुड़कर उन्होंने मेरी गुड़ियों के चाय के सेट से छोटी सी चायदानी उठाई और मुझे रसोई में ले गए जहाँ उन्होंने उसमें पानी भर दिया। वापस आकर उन्होंने छोटा प्याला खिड़की पर रख दिया और चायदानी मुझे दे दी। उन्होंने मुझसे कहा, "अगर तुम वादा करो कि रोज़ प्याले में थोड़ा पानी डालोगी, तो शायद कुछ हो जाए।"

उस समय मैं चार साल की थी और मेरी नर्सरी मैनहट्टन की एक अपार्टमेंट बिल्डिंग की छठी मंजिल पर थी। यह सब मुझे बिल्कुल समझ नहीं आ रहा था। मैंने संदेह भरी नजरों से उसकी ओर देखा। उसने हौसला बढ़ाते हुए सिर हिलाया। "हर दिन, नेशुमे-ले," उसने मुझसे कहा।

और मैंने वादा कर दिया। पहले तो, यह देखने की उत्सुकता में कि क्या होगा, मुझे ऐसा करने में कोई आपत्ति नहीं थी। लेकिन जैसे-जैसे दिन बीतते गए और कुछ नहीं बदला, कप में पानी डालना याद रखना और भी मुश्किल होता गया। एक हफ्ते बाद, मैंने अपने दादाजी से पूछा कि क्या अब रुकने का समय आ गया है? उन्होंने सिर हिलाकर मना किया और कहा, "हर दिन, नेशुमे-ले।" दूसरा हफ्ता और भी कठिन था, और मुझे कप में पानी डालने के अपने वादे से चिढ़ होने लगी। जब मेरे दादाजी फिर आए, तो मैंने उन्हें कप वापस देने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने लेने से इनकार कर दिया और बस इतना कहा, "हर दिन, नेशुमे-ले।" तीसरे हफ्ते तक, मैं कप में पानी डालना भूलने लगी। अक्सर मुझे बिस्तर पर जाने के बाद ही याद आता था और मुझे अंधेरे में बिस्तर से उठकर कप में पानी डालना पड़ता था। लेकिन मैंने एक भी दिन नहीं छोड़ा। और एक सुबह, उसमें दो छोटे हरे पत्ते थे जो पिछली रात नहीं थे।

मैं पूरी तरह से हैरान थी। दिन-ब-दिन वे बड़े होते जा रहे थे। मैं अपने दादाजी को बताने के लिए बेचैन थी, मुझे पूरा यकीन था कि वे भी मेरी तरह ही आश्चर्यचकित होंगे। लेकिन ज़ाहिर है, वे नहीं थे। उन्होंने मुझे बड़े ध्यान से समझाया कि जीवन हर जगह है, सबसे साधारण और अप्रत्याशित जगहों में छिपा हुआ है। मैं बहुत खुश हुई। "और इसे बस पानी चाहिए, दादाजी?" मैंने उनसे पूछा। उन्होंने धीरे से मेरे सिर पर हाथ फेरा। "नहीं, मेरी प्यारी," उन्होंने कहा। "इसे बस तुम्हारी वफ़ादारी चाहिए।"

शायद सेवा की शक्ति के बारे में यह मेरा पहला सबक था, लेकिन तब मैं इसे इस तरह नहीं समझ पाया था। मेरे दादाजी इन शब्दों का प्रयोग नहीं करते। वे कहते कि हमें अपने आस-पास के जीवन और अपने भीतर के जीवन को आशीर्वाद देना याद रखना चाहिए। वे कहते कि जब हम जीवन को आशीर्वाद देना याद रखते हैं, तो हम दुनिया को सुधार सकते हैं।

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