Zentrierung: in Töpferei, Poesie Und Der Person

Wenn ich auf die ersten dreizehn Jahre von Brain Pickings zurückblicke, bezeichne ich meine dreizehn wichtigsten Lebenserfahrungen als „fließende Reflexionen über die Bewahrung einer festen Mitte“. Aber wie genau finden wir unsere Mitte und meistern ihr osmotisches Gleichgewicht zwischen Fluidität und Festigkeit?

Genau das untersucht die Dichterin, Töpferin und Handwerksphilosophin MC Richards (13. Juli 1916 – 10. September 1999) in ihrem 1964 erschienenen Klassiker der Gegenkultur , Centering: In Pottery, Poetry, and the Person ( öffentliche Bibliothek ) – eine inspirierte Untersuchung darüber, „wie wir versuchen können, das Universum in eine persönliche Ganzheit zu bringen“, „das Ganze in jedem Teil zu spüren“, die den heute gängigen Begriff des „sowohl… als auch“ als nicht-dualistische, parallelistische Alternative zur dualistischen, senkrechten „entweder…oder“-Denkweise populär machte.

Nach ihrem Abschluss an der UC Berkeley erhielt Richards eine Stelle mit Aussicht auf Festanstellung an der University of Chicago, war aber bald desillusioniert von dem übertriebenen Fokus auf standardisierte, wettbewerbsorientierte und inhaltsleere Leistungen. Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg, kurz vor ihrem dreißigsten Geburtstag, wagte sie einen mutigen Schritt und trat der englischen Fakultät des experimentellen Black Mountain College bei.

Mary Caroline Richards am Black Mountain College (Getty Research Institute. Fotograf unbekannt.)

Sie war eine der beliebtesten Lehrerinnen der Schule und gründete mit ihren Schülern den Black Mountain Press Verlag. Dort brachte sie ihnen die Grundlagen des Schriftsatzes und des Verlagswesens bei und stieg bald zur Leiterin des Fachbereichs auf. Sie pflegte enge Freundschaften mit John Cage , Merce Cunningham und den berühmten Black Mountain Poets. Jahrzehnte bevor der Neurologe Oliver Sacks die heilende Kraft des Gärtnerns pries, lebte sie mit geistig behinderten Erwachsenen in einer Arbeitsgemeinschaft, die auf biodynamischer Landwirtschaft basierte – dem Vorläufer des ökologischen Gärtnerns und der ökologischen Landwirtschaft.

In den 1950er Jahren kehrte sie ans Black Mountain College zurück, nicht als Lehrerin, sondern als Studentin – der Töpferei. Die wunderbare Harmonie, die sie zwischen ihren beiden Künsten entdeckte, inspirierte sie zu einer umfassenderen Auseinandersetzung mit dem kreativen Prozess, sowohl im Kunstwerk als auch in der Persönlichkeitsentwicklung.

MC Richards: Vier Jungfrauen des Elchtanzes (Mit freundlicher Genehmigung des Black Mountain College)

Geleitet von ihrer Überzeugung, dass „nicht nur Dichter Dichter sind“ und Künstler ihre Kunst nicht im Atelier zurücklassen, erforscht Richards die Poesie der Persönlichkeit anhand der Metapher der Zentrierung, die sie der Töpferkunst entlehnt hat – ein Töpfer bringt den Ton in die Mitte der Töpferscheibe und beginnt dann, der formlosen, sich drehenden Masse die gewünschte Gestalt zu geben. Sie schreibt:

Zentrierung ist ein Verb. Es ist ein fortlaufender Prozess… Zentrierung ist kein Modell, sondern ein Weg des Ausgleichs, eine spirituelle Ressource in Zeiten des Konflikts, eine Kraft der Vorstellungskraft. In gewisser Weise erscheint sie wie ein alchemistisches Gefäß, eine Art Retorte, die eine Integration von Zielen, eine Integration von Bewusstseinsebenen in sich trägt. Man kann sie anrufen wie ein göttliches Ohr.

[…]

Zentrierung bedeutet, etwas einzubringen (d. h. Mitgefühl oder Empathie zu zeigen), anstatt es auszublenden. „Ja, ja“ zu sagen zu dem, was wir sehen. Zu dem, was heilig ist , und zu dem, was unerträglich ist. Meine Erfahrung lehrt mich jedoch, dass es einen entscheidenden Schritt gibt, auch zu einem Nein Ja zu sagen. Denn Widerstand muss angenommen werden. Nicht nur akzeptiert, sondern aktiv gelebt werden.

Diese nicht-dualistische Zustimmung zu einem anderen Universum in all seinen Ausdrucksformen steht im Zentrum der Zentrierung; sie ist auch der Hebel, mit dem wir das Negative in einen schöpferischen Raum verwandeln, in unserer individuellen Erfahrung und unseren kollektiven Bestrebungen. Richards schreibt:

Die schwierigste und zugleich lohnendste Lektion war, Antipathie objektiv und mitfühlend zu erleben. Denn Antipathie folgt einer Geste der Trennung, und das Ziel, sowohl getrennt als auch verbunden zu sein, erfordert eine innere Bewegung in entgegengesetzte Richtungen: hin zur Selbstfindung und hin zur Gemeinschaft, hin zu ethischem Individualismus und hin zu sozialer Gerechtigkeit. Diese Verschmelzung der Gegensätze ermöglicht das Centering.

[…]

Beim Zentrieren des Tons auf der Töpferscheibe zentriert man zuerst nach unten, ja, und dann sofort wieder nach oben! Nach unten und nach oben, weit und eng, wobei die Konzentration ein erweitertes Bewusstsein in sich trägt und ein geweitetes (empathisches) Gespür die Detailgenauigkeit fokussierter Aufmerksamkeit besitzt. Nicht „entweder … oder“, sondern „sowohl … als auch“. Vielleicht spüren Sie die innere Bewegung eines zentrierenden Bewusstseins, das dynamisch im Wechselspiel von Innen und Außen, Selbst und Anderem wirkt, in der instinktiven Hoffnung auf Ganzheit.

Illustrationen von Bhajju Shyam aus„Creation“ – einer Sammlung illustrierter Ursprungsmythen aus der indischen Folklore.

In ihrer aktiven Praxis des Nicht-Dualismus vertieft die Zentrierung somit unser Verständnis der Realität, ganz im Sinne der Beobachtung des Nobelpreisträgers und Physikers Frank Wilczek, dass „man eine tiefe Wahrheit daran erkennt, dass auch ihr Gegenteil eine tiefe Wahrheit ist“. Dennoch warnt Richards davor, dass die Zentrierung nicht zu einem Punkt auf der Liste existentieller Errungenschaften werden darf – sobald sie aufhört, eine Praxis zu sein und zu einem Ziel des Strebens wird, ist sie anfällig für Verfälschung und Verzerrung.

Die Begriffe „Zentrieren“ und „zentriert“ sind mittlerweile weit verbreitet. Sie suggerieren oft eine Verbindung zum Nabel, eine Konzentration auf einen Punkt, den Weg zu Glückseligkeit, Erkenntnis und innerem Frieden. Doch das sind nicht die Ziele des Zentrierungsprozesses. Denn es handelt sich um eine fortwährende Auseinandersetzung mit der Erfahrung, nicht um einen Rückzug von ihr. Er beginnt mit Schmerz und endet mit Paradoxien. Er ringt mit dem Bösen und dem Dämonischen ebenso wie mit Engeln und der Reue. Es ist eine Bewusstseinsaktivität, keine Stufe spiritueller Errungenschaft.

[…]

Ich habe festgestellt, dass Zentrierung, wie Ton, … die Zukunft in sich birgt. Denn sie bietet Raum für fortwährende Entwicklung und Differenzierung. Anders gesagt, sie erweist sich als offenes Bild, als Gefäß, das den Inhalt des Lebens selbst enthält.

Illustration von Olivier Tallec aus „This Is a Poem That Heals Fish“ von Jean-Pierre Simeón.

Richards schrieb in den frühen 1960er Jahren – einer Ära, die von den Narben des Zweiten Weltkriegs und dem neuen Optimismus der Bürgerrechtsbewegung und der Frauenemanzipation, der Weltraumforschung und der Entschlüsselung der Lebensspirale geprägt war – und sieht in der Idee, ein Symbol der kulturellen Evolution in den Mittelpunkt zu stellen, etwas, das für ihre eigene Zeit genauso relevant ist wie nach einem halben Jahrhundert des kulturellen Wandels für unsere:

Wir beobachten heute auf so vielen Ebenen – in Politik, Kunst, Religion und Wirtschaft – einen imaginativen Drang, der nicht auf Konkurrenzkampf und Feindseligkeit abzielt, sondern auf neue soziale Formen. Die Vorstellungskraft wird zunehmend als eine Form der Erkenntnis anerkannt.

Richards definiert den kreativen Geist als den „Geist, der Verbindungen zwischen Dingen herstellt, die man gemeinhin für unterschiedlich hält“ – eine Verkörperung der „höchsten menschlichen Fähigkeit“: der Fähigkeit zur Metapher . In Anlehnung an die beeindruckende Rede über Poesie, Macht und Freiheit, die John F. Kennedy 1963 hielt, als sie gerade ihr Buch fertigstellte, schreibt sie:

Das ist es, was unsere Herzen entflammt, nicht wahr? Die Freiheit zu spüren, zu lieben und zu leben. Unbeeinflusst von Unterdrückung und selbst unbeeinflusst. Unbelastet von einem Gewissen, das durch gesellschaftlichen Druck und Erwartungen geplagt wird. Frei aus der Quelle heraus zu handeln.

Sobald wir beginnen, frei zu handeln, begegnen wir dem Unbekannten – einer Begegnung, die uns zutiefst erschüttern kann, wenn wir verhärtet sind, oder die uns eine transformative Offenbarung schenkt, wenn wir flexibel genug sind, neue Formen des Verstehens, der Bedeutung und des Seins zu verkörpern. Die Zentrierung wird somit zum Ort der Flexibilität.

Zentrierung… bringt uns Neues… Wir erkennen vielleicht, dass das Gestern vorbei ist und wir alte Verwirrungen nicht fortführen. Wir klammern uns nicht an die Grausamkeit des Nationalismus oder die Scham, die wir für unser Sein empfinden. Wir stehen am Ufer des Ozeans, der reine Wind erfrischt uns, und wir erwachen aus innerer Qual zu einem tiefen Atemzug, der uns aufstehen lässt, und tanzen in neuer Leichtigkeit. Man könnte sagen, die Treue zu den Prozessen der Zentrierung ist ein Weg zu tiefem Atmen, zu einem bewusst riskierten Gleichgewicht.

[…]

Je tiefer wir in diese Bereiche vordringen, desto mehr berühren wir die Realität anderer. Je intensiver wir Schmerz und Glück empfinden, die sich durch die Höhen und Tiefen des Lebens hindurchziehen, desto mehr verschwimmt die Grenze zwischen Selbst und Anderem.

Illustration von Lia Halloran für „The Universe in Verse“ . Als Druck erhältlich.

In einer Stimmung, die an Wendell Berrys kurzes und schönes Gedicht darüber erinnert , wie man ein Dichter und ein vollständiger Mensch sein kann , erwägt Richards, was sie an der Metapher der Zentrierung fasziniert hat und was diese über den Dichter in jedem von uns offenbart:

Ich bin ein Sonderling in der akademischen und der handwerklichen Welt, vielleicht weil ich Dichter bin und mich so, berufen wie ich bin, damit beschäftige, die Ähnlichkeiten zwischen Dingen zu entdecken, die man gemeinhin für verschieden hält, damit beschäftigt, das Gefühl der Verbundenheit in mir wachsen zu spüren wie ein Perückenstrauch, der seine Bilder verströmt und verschmilzt, damit beschäftigt, das Innere des Äußeren zu erfassen, das Leben in seinen Schichten zu verschlingen wie einen Zauberkuchen aus Kieselsäure – Klänge, Formen, Temperaturen und all die Dinge, die getrennt erscheinen, schichten sich in transparenten Farbschichten übereinander, und vielleicht ist es meine Berufung, es ganz zu verschlingen. Das expandierende Universum. Der unstillbare Hunger. Das fortwährende Spiel. Der sich wandelnde, wandelbare Mensch, beweglich und unversehrt, der seinen Weg findet.

[…]

Denn das Leben – dessen bin ich mir sicher – ist nicht die Umwandlung von Energie, sondern die Umwandlung des Menschen. Energie ist das Mittel. Sein ist nicht das Was, sondern das Wer. Es ist die Präsenz, in der und vor wem wir uns zeigen. Lasst uns unser Leben reiten wie wilde Tiere, wie Stürme, wie der Sprung eines Balls oder das leiseste, schwer riechende Aschefetzen, wie ein Hauch von Duft: Lasst uns den Strömungen folgen, die uns tragen, und sie mit unserer Seele verbinden. Unsere Welt verkörpert uns, wir erkennen uns durch sie. Lasst uns daher in unserer innigsten Anteilnahme miteinander sprechen.

„Centering“ ist eine intime, universelle und aufschlussreiche Lektüre, die in ihrer zeitlosen Gesamtheit besticht. Ergänzend dazu empfiehlt sich Susan Sontags treffende Unterscheidung zwischen „in der Mitte sein“ und „im Zentrum sein“ . Anschließend sollten Sie sich erneut mit Richards’ engem Freund und Mitarbeiter John Cage über das Innenleben von Künstlern und mit ihrem Zeitgenossen E. E. Cummings über die wahre Bedeutung des Künstlerseins auseinandersetzen.