100%の方が98%より簡単な理由

私たちの多くは、「今回だけは」自分のルールを破っても大丈夫だと自分に言い聞かせています。心の中では、こうした小さな選択を正当化できるのです。こうしたことは、最初に起こったときには、人生を変えるような決断だとは感じません。限界費用はほとんどの場合、低いからです。しかし、こうした決断の一つ一つが積み重なって、はるかに大きな問題となり、あなたがなりたくなかったような人間になってしまう可能性があります。限界費用にばかり目を向けるという本能は、私たちの行動の真のコストを見えなくしてしまうのです。

その道への第一歩は、小さな決断から始まる。大きな決断に至るまでの小さな決断を一つ一つ正当化していくうちに、いざ大きな決断にたどり着くと、それほど大きなことではないように思えてくる。自分が歩んできた道に気づくのは、ふと顔を上げた時、かつては想像もできなかったような場所にたどり着いていたことに気づく時なのだ。

イギリスに留学し、大学のバスケットボール部でプレーしていた時、「今回だけ」という行動がどれほど大きな代償を伴うものかを、自分の人生で痛感しました。素晴らしい経験でした。チームメイト全員と親しい友人になり、シーズンを通して全力で取り組み、その努力が実を結び、イギリス版NCAAトーナメントの決勝まで勝ち進むことができました。

しかし、決勝戦が日曜日に開催される予定だと知った。これは問題だった。

16歳の時、私は安息日である日曜日には絶対にバスケットボールをしないと神に誓いました。そこで、トーナメント決勝の前にコーチのところへ行き、事情を説明しました。コーチは信じられない様子でした。「君が何を信じているかは知らないが、神は理解してくれると信じている」とコーチは言いました。チームメイトも驚いていました。私は先発センターで、さらに悪いことに、控えセンターは準決勝で肩を脱臼してしまっていました。チームの全員が私のところに来て、「君はプレーしなければならない。今回だけはルールを破ってもいいんじゃないか？」と言いました。

難しい決断だった。僕がいなくなったらチームは苦境に陥るだろう。チームメイトは僕の親友だった。僕たちはこの日を一年中夢見てきたんだ。

私は敬虔な信者なので、どうすべきか祈るために一人になりました。ひざまずいて祈っていると、自分の約束を守らなければならないという強い確信が湧いてきました。それで、コーチに決勝戦には出場できないと伝えました。

多くの点で、それは人生における数千回に及ぶ日曜日のうちのほんの一つの小さな決断だった。理論的には、確かに一度だけ一線を越えて、二度と繰り返さないようにすることもできたはずだ。しかし、今振り返ってみると、「今回はやむを得ない事情があるから、今回だけは許される」という誘惑に抵抗したことが、人生で最も重要な決断の一つだったと気づく。なぜなら、人生とは、やむを得ない事情の連続だからだ。もしあの時一度一線を越えていたら、その後何年も何度も何度も同じことを繰り返していただろう。

そして結局、チームメイトは私を必要としていなかった。彼らはとにかく試合に勝ったのだ。

限界費用分析に基づいて「今回だけは」と妥協してしまうと、後で必ず後悔することになる。私が学んだ教訓はこうだ。自分の信念を100％貫く方が、98％貫くよりもずっと楽なのだ。境界線――つまり、あなた自身の倫理観――は、決して越えないからこそ強力な力を持つ。一度正当化してしまったら、二度と同じことを繰り返すのを止めるものは何もない。

自分が何を支持するのかを決めなさい。そして、常にそれを貫き通しなさい。