我们很多人都说服自己，可以“就这一次”打破自己的原则。在理智上，我们总能为这些小小的选择找到理由。这些事情刚发生时，感觉并不像是会改变人生的决定。边际成本几乎总是很低。但每一个这样的决定都可能累积成更大的后果，最终把你变成你从未想成为的那种人。这种关注边际成本的本能，让我们看不到自己行为的真正代价。
踏上这条路的第一步，往往源于一个微小的决定。你会为所有促成最终决定的小决定找到理由，然后当你真正面对那个大决定时，它似乎不再那么遥不可及了。直到你抬头仰望，发现自己已经抵达了一个曾经遥不可及的目的地，你才会意识到自己正走在一条怎样的道路上。
我在英国大学打篮球的时候，才真正体会到“就这一次”可能带来的危害。那是一段非常棒的经历；我和队里的每个人都成了好朋友。整个赛季我们都全力以赴，努力也得到了回报——我们一路杀进了英国版NCAA锦标赛的决赛。
但后来我得知冠军赛安排在周日举行。这下麻烦了。
十六岁那年，我向上帝许下承诺，星期天绝不打球，因为那是我的安息日。所以在锦标赛决赛前，我去找教练解释了我的情况。他难以置信。“我不知道你的信仰是什么，”他对我说，“但我相信上帝会理解的。”我的队友们也都惊呆了。我是首发中锋，更糟糕的是，替补中锋在半决赛中肩膀脱臼了。队里的每个人都来找我，说：“你必须上场。就这一次，你能不能破例一次？”
这是一个艰难的决定。没有我，球队会受到影响。队里的兄弟们都是我最好的朋友。我们为此梦想了一整年。
我是一个虔诚的信徒，所以我就去祷告，寻求指引。当我跪下祷告时，我非常清楚地感觉到我必须信守承诺。于是我告诉教练，我无法参加冠军赛了。
从很多方面来看，那只是一个小小的决定——我生命中无数个星期天中的一个。理论上，我当然可以只越过那条线一次，然后就不再重蹈覆辙。但回首往事，我意识到，抵制住“在这种特殊情况下，就这一次，没关系”的诱惑，是我人生中最重要的决定之一。为什么？因为人生就是一个永无止境的特殊情况的海洋。如果我当时越过了那条线，那么在接下来的岁月里，我就会一次又一次地重蹈覆辙。
结果证明，我的队友并不需要我。他们照样赢了比赛。
如果你基于边际成本分析而“就这一次”妥协，最终你会后悔莫及。这就是我学到的教训：始终坚持原则比98%坚持原则要容易得多。这条界限——你个人的道德底线——非常强大，因为你不会越过它；如果你已经为自己的一次行为找到了正当理由，那么就没有任何东西能阻止你再次这样做。
决定你的立场。然后始终坚持下去。
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