L'invité indésirable De Cet Univers

Lobsang Phuntsok est un ancien moine tibétain qui a suivi l'enseignement de Sa Sainteté le dalaï-lama et a passé des années à enseigner le bouddhisme et la méditation en Occident. En 2006, il a quitté les ordres et est retourné dans son Inde natale, où il a fondé une communauté dans les contreforts de l'Himalaya pour les orphelins et les enfants défavorisés.

La communauté pour enfants de Jhamtse Gatsal — « jhamtse gatsal » signifie « le jardin de l'amour et de la compassion » en tibétain — est le lieu où se déroulent le film de 2014, Tashi and the Monk , et son extension de 2025, Loving Karma .

La communauté, qui accueillait initialement 34 enfants, a grandi au cours de la dernière décennie et compte aujourd'hui plus de 125 enfants pris en charge par des parents d'accueil et des enseignants. Jhamtse Gatsal souhaite poursuivre son expansion afin d'accueillir à terme 200 enfants.

Dans l'interview qui suit, Andrew Hinton, le coréalisateur du film, s'entretient avec Lobsang Phuntsok de son enfance tumultueuse et de ce qui le motive à offrir une vie meilleure aux enfants défavorisés.

Pourriez-vous commencer par nous dire qui vous êtes et comment vous êtes venu au monde ?

Je m'appelle Lobsang Phuntsok. Je suis né dans l'État d'Arunachal Pradesh, dans l'Himalaya indien reculé.

Quand ma mère tomba enceinte, elle était célibataire et encore jeune, ce qui fut une honte pour le village. Elle accoucha en secret dans les toilettes familiales, où elle me laissa recouverte de feuilles mortes, ces mêmes feuilles qui servaient à recouvrir les excréments. Ma tante et mes grands-parents entendirent des pleurs et crurent qu'une chèvre s'était introduite dans leurs champs et dévorait leurs récoltes. Ma tante sortit pour vérifier, aperçut quelque chose bouger sous les feuilles mortes, découvrit un bébé… c'était moi. J'étais devenue d'une couleur vert-violet ; j'ai failli mourir.

Normalement, à la naissance d'un bébé, la famille, les amis et les voisins sont en fête. Mais ma naissance n'a pas été une fête. J'ai causé beaucoup de douleur et de honte à ma famille. C'est pourquoi, plus jeune, on m'appelait toujours « l'invitée indésirable de cet univers ».

Comment était votre enfance ?

Je ne plaisais vraiment pas aux gens. Je causais des problèmes en cassant des vitres et en détruisant des drapeaux de prière. Je me souviens particulièrement de quelqu'un qui m'a dit : « Tu ne changeras pas. Tu ne t'amélioreras pas. » Je ne sais pas pourquoi ces mots m'ont autant marqué. Aujourd'hui encore, je revois cet endroit et je ressens cette atmosphère pesante. Il m'est arrivé, à plusieurs reprises, de penser qu'il valait mieux en finir. Heureusement, j'avais mes grands-parents qui m'ont aimé malgré mon comportement difficile. Je suis convaincu que c'est grâce à leur bienveillance que je suis en vie.

Ils ont perçu quelque chose en moi, mais au bout d'un certain temps, ils ont décidé qu'il n'y avait qu'une seule façon de me changer : aller au monastère.

Mon grand-père était un homme rude mais au cœur tendre. Il n'était pas démonstratif, mais l'amour était palpable. Mes grands-parents n'avaient pas grand-chose, mais la veille de mon départ pour le monastère du sud de l'Inde, mon grand-père a confectionné un sac avec un de ses pantalons et y a mis toutes ses économies, avec mon nom inscrit dessus. « Garde-le précieusement », m'a-t-il dit. « N'y touche jamais, sauf en cas d'absolue nécessité. »

Ce n'est que plus tard que j'ai compris à quel point il m'aimait et me faisait confiance.

Donc, à l'âge de 7 ans, vous avez quitté votre domicile pour le monastère. Que s'est-il passé là-bas ?

Le monastère avait un emploi du temps très rigide et une discipline très stricte. C'était difficile pour moi enfant, mais en tant que jeune moine, mon esprit était accaparé et je n'avais pas le temps de réfléchir. Je devais respecter les horaires, les règles, la discipline, les activités et tout ce que nous faisions au monastère.

Il m'a fallu du temps pour aller mieux. J'avais une attitude négative envers tout, mais à un moment donné, j'ai commencé à penser positivement, à gagner en confiance et à croire que je pouvais devenir une meilleure personne.

Un des enseignements que j'ai reçus de mon maître était le suivant : tu n'es qu'une infime partie de la grande famille de cet univers. Tu n'es qu'une personne parmi des milliards d'êtres humains et d'autres êtres sensibles — créatures, animaux, insectes et oiseaux. Cela m'a aidé à me connecter aux autres êtres sensibles à travers mes propres épreuves et difficultés. Et lorsque je fais cela, naturellement, mon point de vue change. Au lieu de me plaindre, je me demande : « Comment puis-je contribuer au bien-être de ma famille, de ma famille élargie, pour l'aider à surmonter ses difficultés ? »

Aujourd'hui, j'essaie vraiment de partager mes propres difficultés avec les jeunes enfants, car la plupart d'entre eux traversent des épreuves similaires aux miennes. Je les encourage à croire que tout n'est pas forcément négatif. Je comprends maintenant la chance que j'ai eue d'avoir une enfance comme la mienne.

Et à quel moment avez-vous senti que vous vouliez transformer votre expérience en quelque chose de positif ?

Je pense que l'idée de créer cette communauté d'enfants germait en moi depuis mon plus jeune âge.

Durant mon enfance au monastère, l'un des messages que mon maître nous répétait sans cesse était de donner un sens à notre vie. Il nous encourageait à prier, puis à trouver la motivation pour accomplir quelque chose d'utile, pour nous-mêmes et pour les autres.

Chaque fois que je retournais dans mon village, je voyais tous les enfants confrontés aux mêmes problèmes ; c’était un signal clair qu’il fallait que j’agisse. Je n’ai pas d’expérience dans ce domaine, ni le niveau d’études requis pour faire ce que je fais aujourd’hui. Mais je parle en connaissance de cause, ayant grandi dans des conditions difficiles.

Ce que je possède aujourd'hui, je le dois à la bienveillance d'autrui. Et désormais, ma plus grande responsabilité est de rendre la pareille. Je me rappelle que, quelle que soit la difficulté qu'un enfant puisse présenter, je ne perdrai jamais foi ni confiance en lui.

Quelle est la signification du nom de la communauté d'enfants ?

Jhamtse Gatsal signifie « le jardin de l'amour et de la compassion ». Cela reflète parfaitement notre mission. Ces enfants ont besoin d'une famille, d'amour et d'un sentiment d'appartenance.

C’est pourquoi j’ai décidé de l’appeler une communauté d’enfants : c’est leur famille, leur communauté, leur vie. À Jhamtse Gatsal, ce ne sont pas des orphelins. Ils ont des parents ici, plusieurs mères, plusieurs pères et de nombreux frères et sœurs qui prennent soin d’eux. Et ils reçoivent toute l’attention, l’amour et le soutien qu’ils méritent.

Et pourquoi avoir créé cette communauté ici ?

Cette région [le district de Tawang, dans l'Arunachal Pradesh] demeure l'une des plus défavorisées sur les plans éducatif, médical, social et économique. Lorsque nous avons créé cette communauté en 2006, l'endroit était si isolé que nous disions souvent que c'était comme se rendre à Jurassic Park. On n'était qu'à six ou sept kilomètres d'une petite ville, mais il fallait traverser une jungle dense où, même en plein jour, on n'osait pas s'aventurer seul.

D'une certaine manière, j'ai l'impression que la communauté a commencé un peu comme un orphelin. Ce n'était pas vraiment un endroit attrayant, ni un lieu où l'on pensait pouvoir accomplir de bonnes choses.

Qui sont ces enfants et d'où viennent-ils ? Beaucoup d'entre eux sont en réalité les premiers de leur famille à être scolarisés. Lorsque nous visitons les villages, nous ne cherchons pas l'enfant le plus brillant de la famille, mais plutôt : qui sont les enfants difficiles ? Qui sont les enfants dont personne ne veut ?

Notre mission est d'accueillir les enfants dont personne d'autre ne peut s'occuper et que personne d'autre ne veut, et d'aider chaque enfant à devenir un être humain exceptionnel.

Et vous faites cela uniquement avec amour et compassion ?

Presque tous les enfants de la communauté ont connu une enfance très difficile dans leur village. On disait : « Mon Dieu, il vous faudrait des médecins, des psychologues, des psychiatres pour aider ces enfants. » Pourtant, en huit ans d’existence, nous n’avons administré aucun médicament à nos enfants.

Tout d'abord, je crois que c'est la simplicité de la vie à Jhamtse Gatsal. Nous acceptons l'enfant tel qu'il est, sans jugement, qu'il soit bon ou mauvais. Ensuite, nous nous efforçons de lui créer un espace bienveillant et de le soutenir.

Il y a ensuite le pouvoir de l'amour, le pouvoir de l'attention et de la compassion que nous offrons à chaque enfant. Et c'est ce qui les guérit le plus. Je suis convaincu que cela fonctionne. Certes, cela prend du temps, mais les enfants finissent par se transformer.

Au sein de notre communauté, nos enfants sont tous responsables de leurs actes, ce qui leur inculque le sens des responsabilités et l'importance d'être un participant actif.

Il me semble évident que nos enfants ne sont pas de simples bénéficiaires passifs ; ils sont des acteurs du changement et de la transformation que nous opérons dans la communauté. Ils se soutiennent, s’entraident et concrétisent des projets : cuisine, construction, ménage, aide aux plus jeunes, lessive, bain… Ils participent activement à toutes les activités communautaires. C’est ce sens de la communauté et cette solidarité qui caractérisent Jhamtse Gatsal.

Enfin, quel est votre domaine d'activité ?

Mon Ma pratique principale repose toujours sur ma formation visant à développer plus de compassion, à me stabiliser, à rester concentré et à cultiver la patience et la persévérance.

Les êtres humains — riches ou pauvres, d'Orient ou d'Occident, instruits ou non, hommes ou femmes — ont tous une chose en commun : nous voulons tous la joie et le bonheur dans notre vie.

Je me sens privilégiée d'avoir trouvé dans ma vie une activité qui m'apporte tant de bonheur et de joie, en faisant quelque chose d'utile et de significatif. C'est ce que je ressens profondément. Je suis si chanceuse. Je prie pour pouvoir renaître de nombreuses fois et revenir poursuivre ce travail. Il y a tellement de joie et de bonheur à le faire.