이 우주의 초대받지 않은 손님

롭상 푼촉은 달라이 라마 성하 밑에서 수행했던 티베트 승려 출신으로, 서양에서 불교와 명상을 가르치는 데 오랜 시간을 보냈습니다. 2006년, 그는 승려 생활을 마치고 고향인 인도로 돌아가 히말라야 산기슭에 고아와 가난한 아이들을 위한 공동체를 세웠습니다.

티베트어로 "사랑과 자비의 정원"을 뜻하는 잠체 가찰 어린이 공동체는 2014년 영화 <타시와 스님> 과 2025년 속편 <사랑하는 카르마> 의 배경이 되는 곳입니다.

이 공동체는 원래 34명의 아이들로 시작하여 지난 10년 동안 125명이 넘는 아이들이 거주하는 곳으로 성장했으며, 이들은 사감과 교사들의 보살핌을 받고 있습니다. 잠체 가찰은 앞으로도 계속 확장하여 최종적으로 200명의 아이들이 이곳에서 살 수 있기를 희망합니다.

다음 인터뷰에서 영화의 공동 감독인 앤드류 힌튼은 롭상 푼촉과 그의 파란만장했던 어린 시절, 그리고 그가 소외된 아이들에게 더 나은 삶을 선사하고자 하는 동기에 대해 이야기를 나눕니다.

먼저 본인이 누구시고 어떻게 이 세상에 오셨는지 간략하게 소개해 주시겠습니까?

제 이름은 롭상 푼촉입니다. 저는 인도 히말라야의 외딴 지역인 아루나찰프라데시 주에서 태어났습니다.

어머니는 미혼에 어린 나이에 임신하셨기 때문에 마을에서는 수치스러운 일이었습니다. 어머니는 몰래 집 화장실에서 아이를 낳으셨고, 인분 덮는 데 쓰는 마른 나뭇잎으로 저를 덮어 두셨습니다. 고모와 조부모님은 아기 울음소리를 듣고 염소가 밭에 들어가 작물을 먹고 있는 줄 아셨습니다. 고모가 나가서 확인해 보니 마른 나뭇잎 아래에서 무언가 움직이는 것이 보였고, 아기를 발견했는데, 그게 바로 저였습니다. 저는 온몸이 초록빛이 도는 보라색으로 변해 있었고, 하마터면 죽을 뻔했습니다.

보통 아기가 태어나면 가족, 친구, 이웃 모두 축하해 주잖아요. 하지만 제 탄생은 축하할 일이 아니었어요. 저는 가족에게 많은 고통과 수치심을 안겨줬죠. 그래서 어렸을 때 저는 늘 "이 우주의 불청객"이라고 불렸어요.

당신의 어린 시절은 어땠나요?

사람들은 저를 정말 싫어했어요. 남의 집 창문을 깨고 기도 깃발을 찢어버리는 등 말썽을 피웠죠. 특히 누군가 저에게 "너는 변하지 않을 거야. 나아지지 않을 거야."라고 말했던 게 기억나요. 왜 그 말이 제 마음에 깊이 박혔는지 모르겠어요. 지금도 그 장소가 눈에 선하고 그때의 느낌이 생생해요. 몇 번은 차라리 삶을 끝내는 게 낫겠다고 생각하기도 했죠. 다행히 저에게는 제가 사랑받을 만한 사람이 아니었을 때조차 저를 사랑해 주신 조부모님이 계셨어요. 그분들의 따뜻한 사랑 덕분에 제가 살아 있다고 생각해요.

어떻게 된 일인지 그들은 내 안에서 무언가를 보았지만, 얼마 지나지 않아 내가 변할 수 있는 유일한 방법은 수도원에 가는 것뿐이라고 결론지었다.

할아버지는 강인한 분이셨지만 마음씨는 따뜻하셨습니다. 감정을 잘 드러내시는 분은 아니셨지만, 사랑이 담긴 마음은 분명히 느껴졌습니다. 할아버지 할머니는 형편이 넉넉하지 않으셨지만, 제가 남인도의 수도원으로 떠나기 전날, 할아버지는 바지 한 벌을 꿰매어 주머니를 만드시고는 그동안 모아두신 돈을 제 이름으로 적어 넣으셨습니다. "이건 항상 간직해라. 정말 필요할 때만 써라."라고 말씀하셨습니다.

나중에야 그가 나를 얼마나 사랑하고 믿었는지 알 수 있었다.

7살 때 집을 떠나 수도원에 가셨군요. 거기서 무슨 일이 있었나요?

수도원은 매우 엄격한 일정과 규율을 가지고 있었습니다. 어린 저에게는 어려운 일이었지만, 젊은 승려였던 저는 정신이 팔려 생각할 겨를이 없었습니다. 수도원의 일정, 규칙, 규율, 활동, 그리고 해야 할 모든 것을 따라야만 했습니다.

나아지기까지 시간이 좀 걸렸어요. 모든 것에 대해 부정적인 태도를 가지고 있었는데, 어느 순간부터 긍정적으로 생각하기 시작했고, 자신감이 생기고, 더 나은 사람이 될 수 있다고 믿게 되었죠.

스승님께 배운 가르침 중 하나는 이것이었습니다. "너희는 이 우주라는 거대한 가족의 아주 작은 일부분일 뿐이다. 수십억 명의 인간과 다른 지각 있는 존재들, 즉 생물, 동물, 곤충, 새들 중 단 한 사람일 뿐이다." 이 가르침은 제가 겪고 있는 어려움 속에서도 다른 지각 있는 존재들과 연결될 수 있도록 도와주었습니다. 그렇게 하다 보면 자연스럽게 초점이 바뀌게 됩니다. 불평하는 대신, "어떻게 하면 내 가족, 더 큰 가족의 어려움을 덜어줄 수 있을까?"라고 스스로에게 묻게 되는 것입니다.

오늘날 저는 어린 아이들에게 제가 겪었던 어려움들을 진심으로 나누어 주려고 노력합니다. 왜냐하면 그들 대부분이 저와 매우 비슷한 어려움을 겪고 있기 때문입니다. 저는 아이들에게 그런 어려움들이 꼭 부정적일 필요는 없다고 믿도록 격려합니다. 이제 와서 생각해 보니 제가 누렸던 어린 시절은 축복이었습니다.

그리고 언제 당신의 경험을 긍정적인 방향으로 바꾸고 싶다는 생각을 하셨나요?

이 어린이 공동체를 만들고 싶다는 생각은 아주 어렸을 때부터 제 마음속에 있었던 것 같아요.

제가 수도원에서 자랄 때, 스승님께서 늘 가르쳐 주시던 메시지 중 하나는 삶에서 의미 있는 일을 하라는 것이었습니다. 스승님께서는 우리에게 기도를 권하시고, 그 기도를 통해 자신과 타인에게 유익한 일을 할 동기를 부여해 주셨습니다.

고향 마을에 돌아올 때마다 아이들이 모두 비슷한 문제에 직면해 있는 모습을 보면서, 뭔가 해야겠다는 분명한 메시지를 받았습니다. 저는 이 분야에 경험이 많지도 않고, 지금 하고 있는 일을 할 만큼 충분한 교육을 받지도 않았습니다. 하지만 어려운 환경에서 자라온 제 경험을 바탕으로 이야기하는 것입니다.

오늘날 내가 가진 것은 다른 사람들의 친절 덕분입니다. 그리고 이제 나의 가장 큰 책임은 그 친절에 보답하는 것입니다. 아무리 다루기 힘든 아이라도 나는 결코 그들에 대한 믿음과 신뢰를 잃지 않을 것이라고 스스로에게 되새깁니다.

어린이 공동체의 이름에는 어떤 의미가 담겨 있나요?

잠체 가찰(Jhamtse Gatsal)은 "사랑과 연민의 정원"이라는 뜻입니다. 이는 우리가 이곳에서 하는 일을 진정으로 반영합니다. 이 아이들에게는 가족과 사랑, 그리고 소속감이 필요합니다.

그래서 저는 이곳을 어린이 공동체라고 부르기로 했습니다. 이곳은 아이들의 가족이자 공동체이며, 삶의 터전입니다. 잠체 가찰의 아이들은 고아가 아닙니다. 이곳에는 부모가 있고, 여러 명의 어머니, 아버지, 그리고 아이들을 아끼는 형제자매들이 있습니다. 아이들은 마땅히 받아야 할 모든 보살핌과 사랑, 그리고 지원을 받고 있습니다.

그리고 왜 이곳에 커뮤니티를 시작하셨나요?

이 지역(아루나찰프라데시 주의 타왕 지구)은 교육, 의료, 사회, 경제적으로 여전히 가장 낙후된 지역 중 하나입니다. 2006년에 이 공동체를 처음 시작했을 때, 이곳은 너무나 외딴 곳이라 마치 쥐라기 공원으로 가는 길 같다고 말하곤 했습니다. 작은 마을에서 불과 6~7km 떨어진 곳이지만, 울창한 정글을 지나야 했기에 낮에도 혼자 걸어 다니기가 무서웠습니다.

어떻게 보면 이 공동체 자체가 처음에는 고아원과 같은 존재였다고 생각합니다. 사람들이 바람직한 곳도 아니고, 좋은 일을 할 수 있는 곳이라고 생각하는 곳도 아니었죠.

이 아이들은 누구이며 어디에서 왔을까요? 우리 아이들 중 상당수는 실제로 교육을 받는 첫 세대입니다. 우리가 마을을 방문할 때, 우리는 가족 중에서 가장 똑똑한 아이를 찾는 것이 아니라, 오히려 이렇게 묻습니다. "문제아는 누구인가요? 아무도 원하지 않는 아이는 누구인가요?"

우리의 임무는 아무도 돌볼 수 없고 아무도 원하지 않는 아이들을 받아들여, 그 아이가 가장 훌륭한 인간으로 성장하도록 돕는 것입니다.

그리고 당신은 오직 사랑과 연민만으로 그것을 해내는 겁니까?

이 마을의 거의 모든 아이들은 고향 마을에서 매우 힘든 어린 시절을 보냈습니다. 사람들은 "세상에, 이 아이들을 도와주려면 의사, 심리학자, 정신과 의사가 필요할 거예요."라고 말하곤 했습니다. 하지만 저희는 8년 동안 아이들에게 어떤 약물도 투여하지 않았습니다.

첫째로, 저는 잠체 가찰의 소박한 삶이 가장 큰 매력이라고 생각합니다. 우리는 아이를 있는 그대로 받아들이고, 좋든 나쁘든 어떤 판단도 하지 않고 포용합니다. 그리고 아이들을 위한 공간을 만들어주고 진심으로 그들을 지지하려고 노력합니다.

그리고 우리가 모든 아이들에게 베푸는 사랑의 힘, 보살핌의 힘, 연민의 힘이 있습니다. 이것이 바로 여기 있는 모든 아이들을 치유하는 주된 힘이 됩니다. 저는 이것이 효과가 있다고 굳게 믿습니다. 물론 시간이 걸리지만, 결국 아이들은 변화할 것입니다.

우리 공동체에서는 아이들이 하는 모든 일에 대해 동등한 책임을 지도록 하고 있으며, 이를 통해 아이들은 책임감과 적극적인 참여 방법을 배우게 됩니다.

저는 우리 아이들이 단순히 혜택을 받는 수동적인 존재가 아니라, 우리가 지역사회에 만들어가는 변화와 변혁의 능동적인 주체라는 점이 너무나 명백하다고 생각합니다. 아이들은 서로를 지지하고, 돕고, 요리부터 건축, 청소, 어린 동생 돌보기, 빨래, 목욕 등 지역사회에서 이루어지는 모든 활동에 적극적으로 참여하고 있습니다. 이러한 공동체 의식과 필요할 때 서로를 돕는 문화는 잠체 가찰만의 독특한 특징이라고 생각합니다.

마지막으로, 당신의 직업은 무엇입니까?

나의 제 주된 수련은 항상 더 많은 자비심을 키우고, 마음의 평정을 유지하고, 집중력을 높이며, 인내와 끈기를 기르는 훈련에 기반을 두고 있습니다.

부유하든 가난하든, 동양이든 서양이든, 교육을 받았든 받지 않았든, 남자든 여자든 모든 인간에게는 한 가지 공통점이 있습니다. 바로 삶에서 기쁨과 행복을 원한다는 것입니다.

저는 제 삶에서 이렇게 유용하고 의미 있는 일을 하면서 큰 행복과 기쁨을 느낄 수 있는 것을 찾아서 정말 행운이라고 생각합니다. 제 마음은 그래요. 저는 정말 운이 좋은 사람입니다. 앞으로도 여러 번 환생해서 이런 일을 계속할 수 있기를 기도합니다. 이 일을 하는 데에는 너무나 큰 기쁨과 행복이 있습니다.