Warum Dankbarkeit Uns gesünder Macht

Unsere Welt ist ziemlich kaputt. Angesichts all der Gewalt, der Umweltverschmutzung und der verrückten Dinge, die die Leute tun, könnte man leicht zu einem griesgrämigen alten Mann werden, selbst wenn man weder alt noch männlich ist. Es gibt wahrlich keinen Mangel an Gründen für Enttäuschung und Zynismus.

Aber bedenken Sie Folgendes: Negative Einstellungen schaden Ihnen. Und Dankbarkeit macht Sie nachweislich glücklicher und gesünder. Wenn Sie die Welt mit einer negativen und frustrierten Einstellung betrachten, werden Sie eine Welt vorfinden, die – nun ja – noch negativer und frustrierender ist. Doch wenn Sie einen echten Grund finden, dankbar zu sein, etwas Positives in der Welt oder in Ihrem Leben, und Ihre Aufmerksamkeit darauf richten, dann werden Sie statistisch gesehen besser dran sein.

Heißt das, in ständiger Verleugnung zu leben und den Kopf in den Sand zu stecken? Natürlich nicht. Dankbarkeit wirkt nur, wenn man für etwas Reales dankbar ist. Euphorie und Geldverschwendung, als hätte man im Lotto gewonnen, führen wahrscheinlich schnell zu Armut. Aber wofür sind Sie eigentlich dankbar? Diese Frage könnte Ihr Leben verändern.

Jüngste Studien kamen zu dem Schluss, dass der Ausdruck von Dankbarkeit tiefgreifende und positive Auswirkungen auf unsere Gesundheit, unsere Stimmung und sogar auf das Überleben unserer Ehen haben kann.

Wie die Doktoren Blaire und Rita Justice für das University of Texas Health Science Center berichteten , „zeigt eine wachsende Zahl von Studien, dass Dankbarkeit in ihren physischen und psychosozialen Vorteilen wirklich erstaunlich ist.“

In einer Studie zum Thema Dankbarkeit, durchgeführt von Robert A. Emmons, Ph.D., an der University of California, Davis, und seinem Kollegen Mike McCullough an der University of Miami, erhielten zufällig ausgewählte Teilnehmer eine von drei Aufgaben. Wöchentlich führten sie ein kurzes Tagebuch. Eine Gruppe beschrieb kurz fünf Dinge, für die sie in der vergangenen Woche dankbar waren, eine andere Gruppe notierte alltägliche Ärgernisse der Vorwoche, und die Kontrollgruppe sollte fünf Ereignisse oder Umstände auflisten, die sie beeinflusst hatten – ohne jedoch zu wissen, ob sie sich auf das Positive oder das Negative konzentrieren sollten. Zehn Wochen später fühlten sich die Teilnehmer der Dankbarkeitsgruppe insgesamt wohler und waren um ganze 25 Prozent glücklicher als die Gruppe mit den Ärgernissen. Sie berichteten über weniger gesundheitliche Beschwerden und trieben durchschnittlich 1,5 Stunden mehr Sport.

In einer späteren Studie von Emmons wurden die Teilnehmer gebeten, täglich aufzuschreiben, wofür sie dankbar waren. Wenig überraschend führte diese tägliche Übung zu einer stärkeren Zunahme der Dankbarkeit als das wöchentliche Tagebuchschreiben in der ersten Studie. Die Ergebnisse zeigten aber noch einen weiteren Vorteil: Die Teilnehmer der Dankbarkeitsgruppe berichteten auch, anderen mehr emotionale Unterstützung oder Hilfe bei persönlichen Problemen anzubieten. Dies deutet darauf hin, dass die Dankbarkeitsübung ihr Wohlwollen gegenüber anderen, oder genauer gesagt, ihre prosoziale Motivation, steigerte.

Eine weitere Studie zum Thema Dankbarkeit wurde mit Erwachsenen mit angeborenen und im Erwachsenenalter auftretenden neuromuskulären Erkrankungen (NMD) durchgeführt, wobei die Mehrheit am Post-Polio-Syndrom (PPS) litt. Im Vergleich zu denjenigen, die ihre positiven Erlebnisse nicht jeden Abend notierten, berichteten die Teilnehmer der Dankbarkeitsgruppe von mehr Schlafstunden pro Nacht und einem erfrischteren Gefühl beim Aufwachen. Die Dankbarkeitsgruppe gab zudem eine höhere Lebenszufriedenheit insgesamt an, blickte optimistischer in die kommende Woche und fühlte sich deutlich stärker mit anderen verbunden als die Teilnehmer der Kontrollgruppe.

Am aussagekräftigsten war vielleicht, dass die positiven Veränderungen auch für andere deutlich erkennbar waren. Laut den Forschern berichteten die Ehepartner der Teilnehmer der Dankbarkeitsgruppe, dass die Teilnehmer ein höheres subjektives Wohlbefinden aufwiesen als die Ehepartner der Teilnehmer der Kontrollgruppe.

Es gibt ein altes Sprichwort, das besagt: Wer die Sprache der Dankbarkeit verlernt hat, wird nie glücklich sein. Und tatsächlich steckt da mehr dahinter. Mehrere Studien belegen einen umgekehrten Zusammenhang zwischen Depression und Dankbarkeit. Je dankbarer ein Mensch ist, desto seltener leidet er unter Depressionen. Philip Watkins, klinischer Psychologe an der Eastern Washington University, fand heraus, dass klinisch depressive Menschen deutlich weniger Dankbarkeit zeigten (fast 50 Prozent weniger) als nicht-depressive Kontrollpersonen.

Dr. John Gottman von der Universität Washington forscht seit zwei Jahrzehnten zum Thema Ehe. Sein Fazit aus all diesen Forschungen lautet: Wenn ein Paar nicht ein hohes Verhältnis von positiven zu negativen Erlebnissen (5:1 oder mehr) aufrechterhalten kann, ist eine Ehe höchstwahrscheinlich zum Scheitern verurteilt.

Gottman behauptet, mit 90-prozentiger Genauigkeit – oft schon nach drei Minuten Beobachtung – vorhersagen zu können, welche Ehen eine Zukunft haben und welche scheitern werden. Seine Formel: Auf jede negative Äußerung (eine Beschwerde, ein Stirnrunzeln, eine Herabsetzung, ein Ausdruck von Wut) müssen etwa fünf positive folgen (Lächeln, Komplimente, Lachen, Ausdruck von Wertschätzung und Dankbarkeit).

Positive Vibes sind offenbar nicht nur etwas für Hippies. Wenn auch du davon profitieren möchtest, findest du hier einige einfache Tipps, wie du positive Energie für ein glücklicheres und erfüllteres Leben tanken kannst:

1) Führe ein tägliches Dankbarkeitstagebuch und notiere drei Dinge, für die du dankbar bist. Das funktioniert am besten gleich morgens oder kurz vor dem Schlafengehen.

2) Machen Sie es sich zur Gewohnheit, Ihrem Ehepartner, Partner oder Freund jeden Tag etwas zu sagen, das Sie an ihm schätzen.

3) Schau beim Zähneputzen in den Spiegel und denke an etwas, das du kürzlich gut gemacht hast oder was du an dir magst.

Gewiss, diese Welt bietet uns viele Gründe zur Verzweiflung. Doch wenn wir den Teufelskreis der Negativität durchbrechen und stattdessen Dankbarkeit entwickeln, sieht die Welt nicht nur besser aus – sie wird tatsächlich besser. Dankbarkeit tut gut, sie tut uns gut und ist auch ein Segen für unsere Mitmenschen. Es ist eine solche Win-Win-Win-Situation, dass wir allen Grund zur Dankbarkeit haben.