感謝の気持ちが私たちをより健康にする理由

私たちの世界はひどく混乱している。暴力、汚染、そして人々が起こす常軌を逸した行為の数々を見れば、高齢でも男性でなくても、気難しい老人になってしまうのは容易だろう。失望や皮肉を感じる理由はいくらでもある。

しかし、考えてみてください。ネガティブな態度は体に良くありません。そして、感謝の気持ちを持つことは、実はあなたをより幸せで健康にしてくれるのです。もしあなたが、世界を意地悪で不満に満ちたものとして捉えるなら、現実の世界は、さらに意地悪で不満に満ちたものになるでしょう。しかし、感謝すべき真の理由、つまり世界や自分の人生でうまくいっていることを見つけ、そこに意識を向けることができれば、統計的に見て、あなたはより良い状態になれるのです。

これは、常に現実を否定し、頭を砂の中に突っ込んで生きるという意味でしょうか？もちろん違います。感謝の気持ちは、本当に感謝すべきことがあるときにこそ効果を発揮します。宝くじに当たったかのように有頂天になり、お金を使い果たしてしまうと、あっという間に貧乏になってしまうでしょう。では、あなたは一体何に本当に感謝しているのでしょうか？この問いこそが、あなたの人生を変える可能性を秘めているのです。

近年の研究によると、感謝の気持ちを表すことは、私たちの健康、気分、さらには結婚生活の維持にまで、深く肯定的な影響を与える可能性があるという結論が出ている。

テキサス大学健康科学センターのブレア・ジャスティス博士とリタ・ジャスティス博士が報告したように、「感謝の気持ちは、身体的および心理社会的な面で実に素晴らしい効果をもたらすことが、ますます多くの研究によって示されている」。

カリフォルニア大学デービス校のロバート・A・エモンズ博士とマイアミ大学の同僚マイク・マッカロー氏が行った感謝に関する研究では、参加者は無作為に3つのグループに分けられ、それぞれに課題が与えられました。参加者は毎週、短い日記をつけました。あるグループは過去1週間に起こった感謝していることを5つ簡潔に記述し、別のグループは前週に不満を感じた日々の煩わしさを5つ記録しました。そして、中立グループには、自分に影響を与えた出来事や状況を5つ挙げるよう求められましたが、肯定的なことに焦点を当てるか否定的なことに焦点を当てるかは指示されませんでした。10週間後、感謝グループの参加者は人生全体に対する満足度が高まり、煩わしさグループよりも25%も幸福度が高くなりました。健康上の不満も減り、運動時間も平均1.5時間増えました。

エモンズによる後の研究では、被験者は毎日、感謝していることについて書くように求められた。当然のことながら、この毎日の習慣は、最初の研究で行われた週1回の日記よりも感謝の気持ちを大きく高めた。しかし、結果は別の利点も示していた。感謝グループの参加者は、他者に対してより多くの感情的なサポートや個人的な問題への援助を提供したと報告しており、これは感謝の練習が他者への善意、より専門的に言えば「向社会的」動機を高めたことを示している。

感謝に関する別の研究は、先天性および成人発症の神経筋疾患（NMD）を持つ成人を対象に行われ、その大半はポリオ後症候群（PPS）であった。毎晩感謝の気持ちを書き留めていなかったグループと比較して、感謝グループの参加者は毎晩の睡眠時間が長く、目覚めた時の爽快感も高かった。また、感謝グループは生活全般に対する満足度が高く、来週への期待感も高く、対照群の参加者よりも他者とのつながりを強く感じていると報告した。

おそらく最も注目すべき点は、こうした好ましい変化が周囲の人々にもはっきりと認識されたことだろう。研究者によると、「感謝グループに参加した人の配偶者は、対照グループに参加した人の配偶者よりも、参加者の主観的な幸福度が高いように見えたと報告した」という。

「感謝の言葉を忘れてしまったら、幸せとは決して心を通わせることはできない」という古い格言があります。これは単なる空想ではなく、いくつかの研究で、うつ病と感謝の気持ちには負の相関関係があることが示されています。感謝の気持ちが強いほど、うつ病の度合いは低いようです。イースタン・ワシントン大学の臨床心理学者フィリップ・ワトキンス氏は、臨床的にうつ病と診断された人は、うつ病ではない対照群と比べて、感謝の気持ちが著しく低い（約50%低い）ことを発見しました。

ワシントン大学のジョン・ゴットマン博士は、20年にわたり結婚について研究を続けてきた。その研究の結論として、夫婦が肯定的な出来事と否定的な出来事の比率を高く維持できない限り（5対1以上）、結婚生活は破綻する可能性が高いと彼は述べている。

ゴットマン氏によれば、わずか3分間の観察だけで、どの夫婦がうまくいくか、どの夫婦がうまくいかないかを90％の精度で予測できるという。その公式は、否定的な表現（不満、しかめ面、けなすような言葉、怒りの表現）が1回あるごとに、肯定的な表現（笑顔、褒め言葉、笑い、感謝の気持ちを表す言葉）が約5回必要だというものだ。

どうやら、ポジティブな気分はヒッピーだけのものではないようです。あなたもその楽しさを味わいたいなら、より幸せで充実した人生に向けてポジティブな勢いをつけるための簡単な方法をいくつかご紹介します。

1) 毎日、感謝していることを3つ書き留める日記をつけましょう。これは、朝一番や寝る直前に書くのが効果的です。

2) 配偶者、パートナー、友人など、相手の良いところを毎日伝えることを習慣にしましょう。

3) 歯磨きをしているときに鏡を見て、最近自分がうまくできたことや、自分の好きなところについて考えてみましょう。

確かに、この世界には絶望する理由が山ほどあります。しかし、悲観的な考えに囚われるのをやめ、感謝の気持ちを育むと、物事は見た目が良くなるだけでなく、実際に良くなります。感謝の気持ちは心地よく、自分自身にも良い影響を与え、周りの人々にも恵みをもたらします。まさに三方良しなので、感謝する理由は十分にあると言えるでしょう。