동물을 구해 본 사람이라면 누구나 그 경험이 DNA를 뒤흔드는 경험이라고 말할 것입니다. 대머리에 털이 다시 나거나 1마일을 4분 만에 달리는 것은 아니지만, 마치 회오리바람처럼 인체를 휘감는 긍정적인 에너지의 맥박이 있습니다. 어떤 경우에는 그 감정의 폭발이 현대 의학적 기적을 만들어낼 만큼 강력합니다. 그리고 텍사스의 한 여성에게는 그 경험이 혼수상태에서 깨어날 만큼 깊은 영향을 미쳤습니다. 제 이름은 다니엘이에요…
"제 이름은 다니엘입니다. 끔찍한 일이 일어난 지 1년이 넘었습니다. 이제 제 이야기를 나눌 준비가 되었습니다." 텍사스주 킬린의 수의사 다니엘 토거슨이 최근 보낸 편지에 적힌 설명입니다. "4년 전, 누군가 강아지 한 마리를 병원에 데려왔습니다. 저는 그 방에 배정받지 않았지만, 두 번째 방에 있었는데 무언가가 저를 복도로 끌어당기는 느낌이 들었습니다. 이상했지만, 다른 진찰실을 힐끗 보니 테이블 위에 강아지 한 마리가 있었습니다. 강아지는 엄청난 고통과 절망에 찬 눈빛으로 저를 바라보았습니다. 어떤 남자가 '쏘기'를 시키려고 데려왔지만, 저는 즉시 그게 아니라는 것을 알았습니다. 강아지는 마치 누군가 휘발유를 붓고 불을 붙인 것처럼 머리에 끔찍한 화상을 입고 있었습니다. 안락사를 시키려고 온 것이었습니다."
하지만 다니엘의 양심은 모든 개가 알아야 할 소박한 기쁨을 알기도 전에 이 어린 생명을 앗아가는 불의를 억누르기 시작했다. 그녀는 이 강아지가 자기만의 침대를 가질 수 있을지 궁금했다. 시원한 저녁 공기 속에서 공원을 산책할 수 있을까? 이 강아지가 매일 아침 첫마디가 자기 이름인 사람 옆에서 깨어날 수 있을까?
"수의사에게 어떻게든 해 줄 수 있는지 물어봤어요." 다니엘은 회상했다. "치료는 가능하지만 돈이 많이 들 거라고 하더군요."
구조가 시작되다
다니엘에게 필요한 건 그뿐이었습니다. 그녀는 부유하지는 않았지만, 굳은 결심을 굳혔고, 회복 가능성이 있다면 이미 받아들이기로 마음먹었습니다. 그래서 다니엘은 강아지를 데려온 사람에게 양육권을 넘겼습니다. 그리고 오스틴의 일레인 캐플린 의사에게 연락했고, 강아지는 수술 상담을 위해 데려와 어떤 조치를 취할 수 있을지 알아보았습니다.
다니엘은 "그의 입 일부가 녹아서 먹거나 마실 수 없었습니다."라고 회상했습니다.
피부이식 수술을 통해 입을 재건했고, 곧 강아지의 상태가 극적으로 호전되어 스스로 기능하기 시작했습니다.
다니엘은 강아지에게 다르타냥(루이 14세를 위해 근위대 대장으로 봉사)이라는 이름을 지어주었고, 줄여서 미스터 D라고도 불렀으며, 그를 환영하는 다른 개와 고양이들에게 소개했습니다.
미스터 D는 큰 개로 자라기 시작했고, 관대한 성격으로 명성을 얻었습니다. "모든 고양이들이 자기와 함께 자도록 허락하고, 다른 개들과 음식을 나눠 먹는 것도 봤어요. 음식을 조각내서 나눠주기도 하고요."
하지만 거리에서는 미스터 D가 짐승으로 여겨질 때가 있습니다.
"피부 이식 수술을 받은 늑대인간처럼 보여서 사람들이 좀 무서워해요." 다니엘이 설명합니다. "하지만 그는 정말 제 사랑하는 천사예요. 그를 구한 게 저를 구한 비결이라는 걸 알아요."
아시다시피, 작년에 다니엘은 자동차와의 충돌을 피하려다 끔찍한 오토바이 사고를 당했습니다. 몇 초 만에 두개골이 부러져 피를 흘리며 쓰러진 그녀는 외상 센터로 가는 구명 헬리콥터를 기다리고 있었습니다. 그곳에서 의사들은 뇌 기능 이상을 발견할 것입니다.
12일 동안 다니엘은 옅은 파란색 병원 가운을 입고 움직이지 않고 누워 있었고, 독일에서 날아온 그녀의 어머니는 병원과 다니엘의 집을 오가며 죽어가는 딸뿐만 아니라 그녀에게 세상에서 가장 소중한 동물들을 돌보았습니다.
밤이 되면 다니엘의 전남편은 그녀의 엄마가 다니엘과 더 많은 시간을 보내고 휴식을 취할 수 있도록 애완동물을 돌보는 것을 도왔지만, 모두가 최악의 상황을 두려워했습니다.
하지만 마음의 고요함 속에서 다니엘의 영혼에서 더 큰 목소리가 들려왔습니다.
다니엘은 혼수상태에 있는 동안 그런 감정을 처리하고 있었다는 의학적 증거가 없음에도 불구하고, 애완동물들과 재회하고 싶은 절실한 욕구를 느꼈다고 말하며, "미스터 D와 다른 '아이들'에게 돌아가야만 했어요. 그들에게는 제가 필요했고, 나도 그들에게 필요했거든요."라고 덧붙였다.
나는 내 동물들을 위해 일어나야 했다
"12일 만에 기적이 일어났어요." 다니엘이 눈물을 흘리며 말했다. "깨어났어요. 의사 선생님과 간호사 선생님께서 제가 처음 내뱉은 말이 '미스터 D'였다고 하셨어요."
다니엘은 몇 주 동안 재활 치료를 받으며 걸을 수 있고 다시 제대로 말할 수 있게 되었습니다. 사랑하는 사람들과 떨어져 있는 시간이 너무나 고통스러웠고, 그 시간이 그녀에게 매일 더 열심히 일할 수 있는 동기를 부여했습니다.
"드디어 집에 돌아왔을 때, 미스터 D는 정말 기뻐했어요." 다니엘이 말했다. "항상 저를 살피셨죠. 제가 아프다고 느끼면 제 머리에 발을 조심스럽게 얹고 한숨을 쉬셨어요. 미스터 D가 없었다면 저는 여기 없었을 거라는 걸 정말 잘 알고 있어요. 그는 제 머스킷티어이자 보호자가 되어 주셨고, 다른 사람들로부터는 결코 누릴 수 없었던 안정감과 보호를 주셨어요."
이제 완전히 회복된 다니엘의 가장 큰 소망은 자신의 이야기가 다른 사람들에게 동물 구조에 대한 영감을 주는 것입니다. 그녀는 사람들에게 반려동물을 사는 대신 구조 활동을 고려해 보라고 권하며, "우리 사이의 유대감은 결코 깨질 수 없습니다."라고 설명합니다.
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5 PAST RESPONSES
Hoping i don't offend: I am a 47 year old Hunter/Gatherer and we mostly view our elk hounds and huskies as 'tools'; to haul wood, pull sled, keep bears away, and hunt game. We treat them good enough and feed them well, but rarely develop deep emotional bonds to them. Doing so, would render them ineffective for certain tasks you see, and a hard living makes a long life for dog a real challenge. However, this telling moved my emotions deeply, and i am reminded to be so grateful and give thanks, to and for, our four legged friends for all they do for humanity. Thank you so kindly, for sharing this beautiful story.
Touched me. I promise to rescue more animals and take care of them.
Beautiful story. All my pets (furred friends) have been rescues. From greyhounds to a 13 year old Weimeraner from a shelter; we thought Millie would live a peaceful 6 months, she lived to be nearly 17 which is like Forever for a large dog. She was truly too happy to pass on. Blessings to you for rescuing Each Other. HUG!
The love and bond I have with my little Shih Tzu is like no other. I never thought I could learn so much about living and giving from an animal. He has taught me how to savor life; stop and smell the roses so to speak. And, watching how he connects with people has made me want to experience this freedom without fear.
Simple comment-BEAUTIFUL story. THEY are the beautiul ones NOT US...