Cómo diseñar Nuestros Barrios Para La Felicidad

La biología es destino, afirmó Sigmund Freud.

Pero si Freud viviera hoy, podría decir que “el diseño es destino”, especialmente después de dar un paseo por la mayoría de las ciudades modernas.

La forma en que diseñamos nuestras comunidades influye enormemente en cómo experimentamos nuestras vidas. Los barrios construidos sin aceras, por ejemplo, implican que la gente camina menos y, por lo tanto, disfruta de menos encuentros espontáneos, lo que infunde un espíritu de comunidad en un lugar. Falta un sentido vecinal de los bienes comunes.

No hace falta ser terapeuta para darse cuenta de que esto genera efectos psicológicos duraderos. Impide las conexiones entre las personas que nos animan a reunirnos, cooperar y trabajar por el bien común. Nos refugiamos en existencias cada vez más privadas.

Por supuesto, esta no es una revelación sorprendente. Durante los últimos 40 años, se ha debatido ampliamente la pérdida de sentido de comunidad en Estados Unidos y se han presentado numerosas propuestas para reconciliarnos.

Una de las soluciones notables que se están poniendo en práctica para combatir este problema es el Nuevo Urbanismo , un movimiento arquitectónico que busca construir nuevas comunidades (y revitalizar las existentes) maximizando las oportunidades de intercambio social: plazas públicas, porches, tiendas de esquina, cafeterías, escuelas de barrio, calles estrechas y, sí, aceras.

Pero aunque el Nuevo Urbanismo avanza a nivel de barrio, aún pasamos la mayor parte del tiempo en casa, lo que hoy significa no ver a nadie más que a nuestra familia nuclear. ¿Cómo podríamos ampliar un poco ese círculo? Las comunidades de vida cooperativa y covivienda están ganando popularidad, especialmente entre los jóvenes. Sin embargo, millones de personas buscan acuerdos más informales con sus vecinos, donde comparten más que un límite de propiedad.

Esa es una idea que el arquitecto del área de Seattle, Ross Chapin, ha explorado durante muchos años y ahora muestra en un libro inspirador: Pocket Neighborhoods: Creating a Small-Scale Community in a Large-Scale World .

Él cree que las agrupaciones de cuatro a doce hogares conforman una comunidad ideal donde se fomentan relaciones vecinales significativas. Pero incluso en este caso, el diseño moldea nuestro destino. Chapin explica que las conexiones sólidas entre vecinos se desarrollan de forma más plena y natural cuando todos comparten puntos en común.

Ese puede ser un espacio semipúblico, como en los barrios pequeños que Chapin diseña en el área de Seattle. En las brillantes fotografías del libro, parecen paradisíacas extensiones de hierba, donde los niños corretean, las flores florecen y los vecinos se detienen a charlar.

Pero Chapin señala que estos espacios comunes pueden adoptar muchas formas diferentes: un edificio de apartamentos en Cambridge, Massachusetts, con un patio trasero compartido; un grupo de vecinos en Oakland que derribó las cercas de sus patios traseros para crear un espacio común; una cuadra en Baltimore que convirtió su callejón en un espacio público común; o las calles peatonales residenciales que se encuentran en Manhattan Beach, California, y en toda Europa.

Los beneficios de vivir en una comunidad así van más allá de lo que imaginas. Viví en una durante mis estudios de posgrado, una casa adosada destartalada de 1886 con patio común cerca del campus de la Universidad de Minnesota. En ningún otro momento de mi vida me he hecho tan amigo de mis vecinos. Compartíamos conversaciones improvisadas por la tarde en la mesa de picnic y fiestas que se prolongaban hasta la madrugada bajo las luces italianas que colgábamos de los árboles.

Cuando la propiedad fue vendida a un especulador que aumentó los alquileres para reunir capital para la eventual demolición del edificio, organizamos una huelga de alquileres. Y ganamos, lo cual nunca habría sucedido si no hubiéramos forjado ya fuertes lazos entre nosotros. Como el juez dictaminó que el propietario no podía subirnos los alquileres hasta que arreglara el edificio, abandonó los planes de derribarlo. Sigue en pie hoy, y sigo en contacto con algunos de los antiguos amigos que hacían fiestas en el patio.