Comment Concevoir Des Quartiers Propices Au Bonheur

« La biologie est le destin », déclarait Sigmund Freud.

Mais si Freud était encore parmi nous aujourd'hui, il dirait peut-être que « le design est le destin », surtout après une promenade dans la plupart des villes modernes.

La manière dont nous concevons nos quartiers influence considérablement notre vécu. Par exemple, dans les quartiers sans trottoirs, les gens marchent moins et, par conséquent, les rencontres spontanées, pourtant essentielles à la création d'un esprit de communauté, sont moins fréquentes. Ce sentiment d'appartenance et de solidarité entre voisins fait alors défaut.

Il n'est pas nécessaire d'être thérapeute pour comprendre que cela engendre des conséquences psychologiques durables. Cela entrave les liens entre les individus qui nous incitent à nous rassembler, à coopérer et à œuvrer pour le bien commun. Nous nous replions sur des existences toujours plus individualistes.

Bien sûr, cela n'a rien de surprenant. Ces quarante dernières années, le déclin du sentiment d'appartenance à une communauté aux États-Unis a fait l'objet de nombreux débats, et de nombreuses propositions ont été formulées pour tenter de nous rassembler à nouveau.

L'une des solutions notables mises en œuvre pour lutter contre ce problème est le Nouvel Urbanisme , un mouvement architectural visant à construire de nouvelles communautés (et à revitaliser celles existantes) en maximisant les possibilités d'échange social : places publiques, porches, épiceries de quartier, cafés, écoles de quartier, rues étroites et, bien sûr, trottoirs.

Bien que le Nouvel Urbanisme progresse à l'échelle du quartier, nous passons encore la majeure partie de notre temps chez nous, ce qui signifie aujourd'hui ne voir personne d'autre que notre famille proche. Comment élargir un tant soit peu ce cercle ? Les coopératives d'habitation et les habitats participatifs gagnent en popularité, notamment auprès des jeunes. Pourtant, des millions d'autres personnes recherchent des formes de vie plus informelles avec leurs voisins, où le partage dépasse les limites d'une simple propriété.

C’est une idée que l’architecte Ross Chapin, de la région de Seattle, explore depuis de nombreuses années et qu’il présente aujourd’hui dans un livre inspirant : Pocket Neighborhoods : Creating a Small-Scale Community in a Large-Scale World .

Il estime que des regroupements de quatre à douze foyers constituent une communauté idéale « où se tissent des liens de voisinage authentiques ». Mais même dans ce cas, l'aménagement du territoire influence notre avenir. Chapin explique que les relations de voisinage se développent de manière plus complète et naturelle lorsque chacun partage un terrain d'entente.

Il peut s'agir d'un espace semi-public, comme dans les petits quartiers que Chapin conçoit dans la région de Seattle. Sur les photos lumineuses du livre, ils ressemblent à des îlots de paradis verdoyants, où les enfants courent, les fleurs s'épanouissent et les voisins s'arrêtent pour bavarder.

Mais Chapin souligne que ces espaces communs peuvent prendre de nombreuses formes différentes : un immeuble d'appartements à Cambridge, dans le Massachusetts, avec une cour arrière partagée ; un groupe de voisins à Oakland qui ont démoli les clôtures de leurs cours arrière pour créer un espace commun ; un pâté de maisons à Baltimore qui a transformé sa ruelle en un espace public commun ; ou les rues piétonnes résidentielles que l'on trouve à Manhattan Beach, en Californie, et partout en Europe.

Les avantages de vivre dans une telle communauté sont insoupçonnés. J'y ai vécu pendant mes études supérieures, dans une maison de ville délabrée de 1886 avec une cour commune, près du campus de l'Université du Minnesota. Jamais auparavant je n'avais tissé de liens aussi étroits avec mes voisins. Nous partagions des conversations improvisées l'après-midi autour de la table de pique-nique et des fêtes qui se prolongeaient jusqu'au petit matin sous les guirlandes lumineuses que nous avions accrochées aux arbres.

Lorsque l'immeuble a été vendu à un spéculateur qui a fait flamber les loyers pour financer sa démolition, nous avons organisé une grève des loyers. Et nous avons gagné, ce qui n'aurait jamais été possible sans les liens solides que nous avions tissés entre nous. Le juge ayant statué que le propriétaire ne pouvait augmenter nos loyers tant qu'il n'aurait pas rénové l'immeuble, il a renoncé à son projet de démolition. Il est toujours là aujourd'hui, et je suis toujours en contact avec certains de nos anciens camarades qui faisaient la fête dans la cour.