1. Cambiar las reglas
Las políticas de compras universitarias son uno de los puntos de presión más efectivos para los estudiantes que buscan grandes cambios. La industria de la ropa universitaria, que generó aproximadamente 4.600 millones de dólares en ventas minoristas en 2011, se abastece principalmente de mano de obra de fábricas en el extranjero para marcas como Nike y Adidas.
Cuando un proveedor de Adidas en Indonesia cerró repentinamente en abril de 2011, 2700 trabajadores se quedaron sin empleo y se les adeudaban 1,8 millones de dólares en indemnizaciones. La organización Estudiantes Unidos Contra la Explotación Laboral (USAS, por sus siglas en inglés) respondió lanzando una campaña de dos años para presionar a los administradores universitarios a que rescindieran sus contratos con Adidas si la empresa se negaba a pagar a los trabajadores. Diecisiete universidades y centros de enseñanza superior rescindieron sus contratos. En abril de 2013, USAS anunció que la campaña había sido un éxito: Adidas había accedido a indemnizar a los exempleados.
2. Conoce bien el tema.
El año pasado, se vendieron casi mil millones de dólares en productos artesanales a través de Etsy, el floreciente mercado en línea que conecta a artesanos con compradores individuales. Madesmith es una tienda en línea que va un paso más allá, contando las historias de quienes elaboran los productos que vende. Como la de Chelsea Miller, cuyo trabajo creando cuchillos artesanales con acero reciclado le permite conectar con su padre herrero.
Las fundadoras de Madesmith, Sheila Iverson y Sumeera Rasul, buscan apoyar a las comunidades locales y preservar la artesanía. Esperan que las historias detrás de los productos ayuden a los compradores a reflexionar sobre lo que compran, cómo se elabora y quién lo hace. «Saber de dónde vienen nuestras cosas», escriben, «nos ayuda a comprar menos y mejor».
3. Compártelo
En el apogeo de la Gran Depresión, el gerente de una tienda de artículos baratos de Los Ángeles sorprendió a dos niños pequeños guardándose juguetes que sus familias no podían permitirse. El personal del Departamento de Libertad Condicional asignado al caso de los niños respondió abriendo el primer Centro de Préstamo de Juguetes del condado en un garaje en el suroeste de Los Ángeles.
En los últimos años, la popularidad del Programa de Préstamo de Juguetes ha crecido rápidamente a la par del desempleo, y el número de centros en el condado de Los Ángeles se ha duplicado con creces en la última década.
El programa sigue funcionando igual que hace más de 75 años. Cada semana, los niños de 45 centros de todo el condado toman prestado su juguete favorito basándose en la confianza. Por cada 20 semanas de buen cuidado y devolución puntual, los niños ganan un juguete de su lista de deseos para quedarse. Si un niño se aburre de un juguete, este vuelve a la estantería para que lo use el siguiente. Es una biblioteca de juguetes, pero sin multas por retraso.
4. Repáralo
Un movimiento cada vez más extendido lucha contra la obsolescencia programada ayudando a la gente a reparar lo que está roto.
En Brooklyn, Nueva York, el colectivo Fixers Collective dedica espacio, herramientas y apoyo comunitario a lo que denomina reparación improvisada. Surgida de una instalación artística de 2008 basada en la idea de remendar, la organización ha creado desde entonces una comunidad que incluye a reparadores experimentados con habilidades en remiendos, soldadura y electrónica.
La gente lleva maletas, relojes e iPods —en realidad, cualquier cosa— a las sesiones mensuales de reparación. A veces, los objetos no tienen arreglo y se les da un nuevo uso de forma creativa. Una especialidad de los reparadores es la creación de bolsos de tela a partir de paraguas rotos recogidos en las calles de Nueva York.
5. Ropa lenta
Sarah Kate Beaumont confecciona prácticamente toda su ropa, incluyendo ropa interior y prendas para la lluvia. Esta artista neoyorquina utiliza retazos de ropa vieja y sábanas desgastadas, telas sobrantes y, ocasionalmente, compras de telas con descuento para crear un guardarropa hermoso, funcional y completamente hecho a mano, con un estilo propio.
Beaumont inició su proyecto en respuesta a la crisis económica de 2008, y cinco años después, se ha convertido en un estilo de vida.
El proyecto Slow Clothes, como Beaumont lo llama, trata de comprender la ropa que usamos. Como remienda o confecciona todo lo que viste, no apoya la explotación laboral ni otros aspectos de la cultura de consumo. En los talleres mensuales de remiendo que organiza, los participantes le comentan una y otra vez lo alentador que es descubrir que pueden prolongar la vida útil de una prenda que creían inservible. Remendar un calcetín, dice, es empoderador.
«Si tengo frío en invierno y necesito una prenda de abrigo, la confecciono yo misma, en lugar de pensar en qué comprar», afirma Beaumont, quien aparece en el libro «Overdressed: The Shockingly High Cost of Cheap Fashion» de Elizabeth Cline. Beaumont añade que alejarse del consumismo le abre un espacio artístico en su vida. Su estilo de vida artesanal exige creatividad a diario y fomenta la autosuficiencia.
6. Piensa en "mejor que nuevo".
Cuando el ceramista Dick Lehman viajó a Japón para una exposición en 1999, quedó asombrado por el regalo de despedida de su anfitrión: cuatro tazas de cerámica rotas que Lehman había tirado a la basura apenas unas semanas antes. Gracias al cuidado discreto de su anfitrión, las tazas fueron recuperadas, reparadas con plata y embellecidas aún más.
Kintsugi, que se traduce como "unión de oro", es la antigua técnica japonesa de reparar cerámica rota con resina rellena de oro. Los artistas modernos de Kintsugi utilizan diversos materiales para decorar las imperfecciones resultantes de la reparación.
«En Occidente, solemos esperar que las cosas estén reparadas para que no se note que están rotas», dice Lehman, quien ahora incorpora el Kintsugi a su propio trabajo. Utilizando polvo de cobre o pan de oro para reparar sus piezas, Lehman espera que sus reparaciones transmitan una sensación de historia y cuidado. Escribe: «Los artistas del Kintsugi creen que cuando algo ha sufrido daños y tiene una historia, se vuelve más bello».
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