Initier Vos Enfants à La poésie

Grandir n'est plus ce que c'était. Aujourd'hui, nos enfants, même les plus jeunes, sont bombardés de stimuli bien plus importants que ceux auxquels nous, ou les générations qui nous ont précédés, avons jamais été confrontés. Comment les aider à garder les pieds sur terre au milieu des tablettes, des publicités intempestives, des écrans de télévision et des mèmes sur Twitter ? Comment leur apporter du sens et de l'équilibre dans un monde hyper-exigeant (et souvent accablant) ?

En tant qu'enseignante en maternelle, je crois fermement qu'initier les enfants à la poésie dès leur plus jeune âge est essentiel. Si la technologie a considérablement enrichi nos vies et transformé notre façon d'apprendre et d'interagir, j'ai du mal à croire qu'un ordinateur puisse un jour enseigner à un enfant comment mener une vie riche de sens, d'amour et de relations humaines. Pour transmettre ces leçons de vie, je pense qu'il nous faut renouer avec les contes et les chansons de notre enfance et continuer à éveiller l'émerveillement des enfants par nos mots.

Alors pourquoi la poésie en particulier ? En tant qu'ancienne étudiante en littérature anglaise, je pourrais vous donner une réponse académique, mais je vais plutôt vous parler de ce que je constate en tant qu'enseignante en maternelle. La poésie est comme de la magie pour les enfants. Avant même qu'ils ne saisissent pleinement le sens des mots qu'ils entendent, j'ai observé comment ils réagissent à la sonorité et à l'agencement (ou non) des mots. Quand deux mots riment, c'est aussi satisfaisant que deux pièces de puzzle qui s'emboîtent parfaitement. Même sans rimes, sous tous les mots d'un texte jeunesse bien écrit, il y a une fluidité, un ton et un timbre que les enfants perçoivent, et ce sont parmi les premiers éléments qui les aident à comprendre et à organiser leur monde.

Aujourd'hui, alors que l'Amérique peine à rattraper son retard sur les autres nations en mathématiques et en sciences, les arts et la musique sont toujours les premiers à être sacrifiés. La poésie et les arts qui l'accompagnent sont certes agréables, mais vont-ils vraiment aider nos enfants à trouver un emploi ? Bien que je comprenne ce point de vue et que je sois tout à fait favorable à l'amélioration des mathématiques et des sciences, je ne pense pas que ces disciplines, à elles seules, prépareront les enfants à la vie que nous espérons vraiment pour eux : une vie non seulement de prospérité et de sécurité matérielles, mais aussi une vie riche de sens, de sagesse et de sincérité.

Je devrais le savoir : j’ai travaillé chez Google, et j’étais malheureuse ! J’étais arrivée là où tout le monde disait que je devais être, et quand j’ai levé les yeux de mon ordinateur et que j’ai entrevu la perspective d’un travail de bureau classique (plutôt de 7 h à 18 h) à taper frénétiquement sur un clavier, j’ai sauté le pas et je suis devenue organisatrice de randonnées en pleine nature à Yosemite. Ce n’est évidemment pas une critique de Google – j’ai beaucoup d’amis qui sont ravis de leur travail dans la Silicon Valley – mais plutôt la prise de conscience que je n’étais pas à ma place ni que je ne faisais pas ce que j’étais censée faire. Je crois que la suite de mon parcours a été rendue possible par le message, à un moment donné, de « suivre son cœur ». Ce message était ancré dans les histoires que j’entendais enfant : celles de mes parents et de mes professeurs, mais aussi celles des livres que je lisais et chérissais.

La poésie, en particulier, enseigne aux enfants qu'il n'y a pas de bonne réponse et que le processus est aussi important que le résultat. Plus encore que la prose, la poésie réside dans ce qui n'est pas dit et dans ce que chacun est invité à interpréter. Ce sont ces leçons que j'espère transmettre aux enfants de quatre ans à qui j'enseigne : qu'il y a toujours plusieurs façons d'envisager les choses et que certaines questions méritent d'être posées sans cesse. La poésie elle-même invite les enfants à faire une pause, à écouter attentivement, à vivre pleinement le moment présent. Elle nous invite tous à ralentir et à contempler avec émerveillement un papillon qui déploie ses ailes ou une feuille qui tombe au sol.

Pour initier vos enfants à la poésie, voici quelques activités adaptées à différents groupes d'âge que je vous recommande d'essayer à la maison.

enfants de 1 à 2 ans

1. Lire de la poésie à vos enfants est un excellent point de départ. La poésie est idéale pour l'histoire du soir, car la musicalité des poèmes pour enfants est souvent prévisible et apaisante. Lisez-leur certains de vos poèmes préférés (ils percevront davantage le rythme et la mélodie que les mots), ou, si vous cherchez un point de départ, découvrez quelques classiques de William Blake ou Christina Rossetti. Les poèmes n'ont pas forcément besoin de rimer !

2. Inventez des chansons ou des poèmes pour différents moments de la journée, par exemple en chantant « L'heure du petit-déjeuner, l'heure du petit-déjeuner, une joyeuse et ensoleillée rime du dimanche », en changeant la météo et le jour de la semaine en conséquence.

enfants de 3 à 4 ans

1. Il n'est jamais trop tôt pour faire découvrir Shel Silverstein et Dr. Seuss à vos enfants. À mesure qu'ils commencent à mieux comprendre le sens des mots qu'ils entendent, Silverstein et Seuss mêlent une poésie magnifique à des sonorités amusantes et à des idées auxquelles tous les enfants peuvent s'identifier (sans oublier de précieuses leçons de vie).

2. Jouez à un jeu de rimes simple avec vos enfants. Prenez des objets dans la maison, ou montrez-leur des choses sur des images, nommez-les et voyez si vos enfants peuvent trouver un mot qui rime avec cet objet (mais ne montrez pas une orange du doigt, ce serait cruel !).

3. Jouez au « charabia » (un peu comme de la poésie numérique pour enfants) : découpez plein de mots et proposez-leur de créer une œuvre d’art en les collant ensemble sur une feuille de papier, dans l’ordre qu’ils veulent. Une fois terminé, lisez-leur leur création comme s’il s’agissait d’une œuvre d’art, même si ce ne sont que des mots incompréhensibles. En grandissant, ajoutez des mots qui riment et encouragez-les à former des phrases et des rimes. Utiliser du papier ligné peut aussi être utile.

5 ans et plus

1. Passez à l'étape supérieure avec le jeu des rimes : au lieu de simplement trouver des mots qui riment, inventez des phrases avec vos enfants. Par exemple, commencez par dire : « La lionne est allée au magasin », et votre enfant doit trouver une réponse qui rime (plus ou moins) et qui ait du sens, comme : « Ses petits ont défoncé la porte. » Voyez combien de rimes vous pouvez trouver avant de passer au mot suivant (« Le propriétaire a rugi »), et bientôt, vous écrirez des histoires poétiques avec vos enfants ! Vous pouvez aussi adapter ce jeu sur papier ou sur écran lorsque vos enfants seront plus à l'aise avec l'écriture ou la saisie au clavier.

2. Encouragez vos enfants à raconter leur journée en utilisant des métaphores et des comparaisons. Par exemple, s'ils vous disent que leur journée a été géniale, demandez-leur : « Géniale comme quoi ? » en leur posant des questions comme : « Géniale comme un coucher de soleil ? » ou « Géniale comme une baleine qui saute hors de l'eau ? » Ce type de raisonnement métaphorique les aide vraiment à faire de nouveaux liens et à développer leur créativité (une autre compétence précieuse, tant sur le plan scolaire que personnel).

3. Montrez l'exemple en écrivant de la poésie avec vos enfants. Il n'est pas nécessaire que ce soit une œuvre d'une profondeur incroyable, mais si vous écrivez et partagez vos écrits avec eux, ils seront plus enclins à écrire et à partager les leurs avec vous. Chaque fois que vous ou votre enfant partagez un texte, prenez le temps d'en discuter et de poser des questions, comme : « Pourquoi as-tu choisi ce mot ? » ou « Que signifie ce texte pour toi ? » N'oubliez pas qu'il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse.

Enfant, mon père me donnait des nombres à deux chiffres à multiplier mentalement sur le chemin de l'école. Un de mes plus beaux souvenirs est d'avoir réussi à multiplier 99 par 99 en rentrant de l'arrêt de bus en CP (9801 pour les curieux). Ces compétences m'ont ouvert des portes : elles m'ont permis d'intégrer Yale, de décrocher un emploi chez Google, mais aujourd'hui, elles me facilitent surtout le calcul du pourboire au restaurant. C'est vers la poésie que je me suis tournée dans les moments difficiles, et la magie des mots m'a aidée à traverser les épreuves de la vie. Au même titre que les mathématiques et les sciences, je pense que la poésie et les arts sont plus que jamais nécessaires pour aider nos enfants à trouver un sens à leur existence dans un monde qui sollicite constamment leur attention.