子供たちに詩を紹介する

成長の過程は、昔とは様変わりしました。現代の子どもたちは、幼い頃から、私たちやそれ以前の世代が経験したことのないほどの刺激にさらされています。iPadやポップアップ広告、テレビ画面やTwitterのミームに囲まれた中で、どうすれば子どもたちの地に足をつけて生活できるのでしょうか？過剰な要求（そしてしばしば圧倒されるような）世界の中で、どうすれば子どもたちに意義とバランスをもたらすことができるのでしょうか？

幼稚園教諭として、幼い頃から子どもたちに詩に触れさせることが、少なくともその答えの一部になると信じています。テクノロジーは私たちの生活に多くのものをもたらし、学習方法や人との関わり方を完全に変えましたが、コンピューターが子どもに愛と繋がりに満ちた有意義な生き方を教えることができるとは到底思えません。こうした人生の教訓を伝えるためには、過去の物語や歌に立ち返り、言葉を通して子どもたちの好奇心を刺激し続ける必要があると考えています。

では、なぜ詩なのでしょうか？ 元英文学専攻の私としては、学術的な観点からお答えすることもできますが、ここでは幼稚園教諭としての視点からお話ししたいと思います。詩は、子どもたちにとって基本的に魔法のようなものです。子どもたちは、耳にする言葉の意味を完全に理解する前から、言葉の響きや、言葉同士の調和（あるいは不調和）に反応するのを見てきました。二つの言葉が韻を踏むと、まるでパズルのピースがカチッとはまるような満足感があります。韻を踏んでいなくても、優れた児童文学作品には、言葉の奥底に流れやトーン、音色が感じられ、子どもたちはそれを感じ取ります。そして、これらは子どもたちが世界を理解し、整理する上で最初に役立つもののひとつなのです。

今日、アメリカが数学と科学の分野で世界の他の国々に追いつこうと奮闘する中で、芸術と音楽は常に真っ先に削減の対象とされる。詩とその関連分野は確かに「素晴らしい」ものだが、本当に子供たちの就職に役立つのだろうか？この考え方には一理あると思うし、数学と科学の向上には全面的に賛成だが、これらの分野だけでは、子供たちが私たちが本当に望むような人生、つまり物質的な豊かさや安定だけでなく、深み、知恵、誠実さに満ちた人生を送るための準備にはならないと思う。

私自身がよく知っているんです。以前Googleで働いていたのですが、本当に惨めでした！みんなが言う「私のいるべき場所」にたどり着いたものの、パソコンから顔を上げて、9時から5時（実際は7時から6時）にキーボードを叩くという現実を目の当たりにしたとき、私は未知の世界に飛び込み、ヨセミテで荒野ツアーのガイドを始めたのです。もちろん、これはGoogleを批判しているわけではありません。シリコンバレーで仕事に満足している友人もたくさんいます。ただ、自分がいるべき場所にいなかった、やるべきことをしていなかったということに気づいたのです。私が次のステップに進んだのは、どこかで「自分の心の声に従え」というメッセージが耳に入ってきたからだと思います。それは、子供の頃に聞いた話、両親や先生から聞いた話、そして私が読んで大切にしていた本の中に、深く根付いていたのです。

特に詩は、子どもたちに正解などなく、過程が最終目標と同じくらい重要であることを教えてくれます。散文以上に、詩は語られていないこと、そして私たち一人ひとりが想像で補うべきことこそが重要なのです。私が教えている4歳児たちに伝えたいのは、物事には常に複数の見方があり、問い続けるべき質問もあるということです。詩の響きそのものが、子どもたちに立ち止まってじっくり耳を傾け、今を生きることを教えてくれます。それは私たち皆に、立ち止まって、羽を広げる蝶や地面に落ちる葉を、もう一度畏敬の念をもって見つめるように促してくれるのです。

お子さんに詩に親しんでもらうために、ご家庭で試していただきたい、様々な年齢層向けの活動をいくつかご紹介します。

1～2歳児

1.お子さんに詩を読んであげるのは、まさにうってつけのスタート地点です。詩は寝る前の読み聞かせに最適です。子ども向けの詩は、その響きが予測しやすく、心地よいからです。お子さんにあなたのお気に入りの詩を読んであげましょう（子どもたちは言葉よりも音色やリズムに耳を傾けます）。もしどこから始めたら良いか迷っているなら、ウィリアム・ブレイクやクリスティーナ・ロセッティなどの古典作品を読んでみるのも良いでしょう。必ずしも韻を踏む必要はありません！

2. 一日のさまざまな時間帯に合わせて歌や詩を作ります。たとえば、「朝食の時間、朝食の時間、幸せで晴れた日曜日の韻」と歌い、天気や曜日をそれに合わせて変えます。

3～4歳児

1. シェル・シルヴァースタインとドクター・スースの作品を子供たちに紹介するのに早すぎるということはありません。子供たちが耳にする言葉の意味をより深く理解し始めると、シルヴァースタインとスースは素晴らしい詩と、子供たちが共感できるおかしな音やアイデア（そして、人生において本当に大切な教訓も）を巧みに組み合わせます。

2. 子供たちと簡単な韻を踏むゲームをしましょう。家の中にある物を手に取ったり、絵の中の物を指さしたりして、その物の名前を言い、子供たちがその物に合う韻を踏む言葉を思いつくかどうか試してみましょう（ただし、オレンジを指さすのはやめましょう。それは残酷すぎます）。

3.「意味不明な言葉遊び」（子供向けのマグナポエトリーのようなもの）：たくさんの単語を切り取って、子供たちに好きな順番で紙に貼り付けるアート作品を作らせましょう。完成したら、たとえ意味不明な言葉でも、美しい芸術作品であるかのように読み聞かせてあげましょう。子供たちが成長するにつれて、韻を踏む言葉を増やし、文章や韻を作るように促しましょう。罫線入りの紙を使うのも効果的です。

5歳以上

1.韻を踏むゲームを次のレベルに引き上げましょう。単に韻を踏む単語を探すのではなく、お子さんと一緒に韻を踏む文章を作ってみましょう。例えば、「雌ライオンは店に行った」という文章から始め、お子さんは「子ライオンたちがドアを壊した」のように、意味が通じて韻を踏む文章を考えなければなりません。次の単語（「飼い主は咆哮した」）に進む前に、いくつ韻を踏む文章が作れるか試してみましょう。そうすれば、すぐにお子さんと一緒に詩的な物語を書けるようになるでしょう。お子さんが書くことやタイピングに慣れてきたら、紙や画面を使ってこのゲームをアレンジすることもできます。

2. 子供たちに、比喩や直喩を使ってその日の出来事を話してもらうように促しましょう。例えば、今日は最高だったと言ったら、「何に例えられるの？」と聞いてみましょう。「夕日に例えられるくらい最高だった？」とか「クジラが水面から飛び跳ねるくらい最高だった？」といったように、誘導的な質問を投げかけてみましょう。このような比喩的な思考は、子供たちが新しいつながりを見つけ、型にはまらない思考力を養うのに非常に役立ちます（これは学業面でも生活面でも貴重なスキルです）。

3. 子どもたちに詩作の手本を示しましょう。必ずしも深遠な作品である必要はありませんが、あなたが詩を書いて子どもたちと共有することで、子どもたちも詩を書いてあなたと共有したくなるでしょう。あなたやお子さんが書いたものを共有する時はいつでも、「なぜこの言葉を選んだの？」「これはあなたにとってどんな意味があるの？」など、時間をかけて探ってみて質問してみましょう。正解はないということを覚えておいてください。

幼い頃、父は学校へ行く途中、私に2桁の数字を暗算で掛け算するように教えてくれました。子供の頃の一番の思い出は、小学校1年生の時、バス停から帰る途中で99×99をうまく掛け算できたことです（ちなみに、9801でした）。こうしたスキルは後に様々な扉を開いてくれました。イェール大学への入学やGoogleへの就職にも役立ちましたが、今では主にレストランでチップの額を計算するのに役立っています。困った時に頼ってきたのは詩であり、言葉の持つ魔法が人生の試練や苦難を乗り越える助けとなってきました。数学や科学への注力と並行して、詩や芸術は、常に注意を引こうとする世界の中で、子供たちが人生の意味を見出すために、これまで以上に必要とされていると私は考えています。