자녀에게 시를 소개하기

아이들이 자라는 과정은 예전과는 많이 달라졌습니다. 오늘날 우리 아이들은 아주 어린 나이부터 우리 세대나 그 이전 세대가 경험해 보지 못한 엄청난 자극에 둘러싸여 있습니다. 아이패드와 팝업 광고, TV 화면과 트위터 밈으로 가득한 세상에서 어떻게 아이들이 균형 잡힌 삶을 살도록 도울 수 있을까요? 이처럼 요구가 많고 (때로는 감당하기 어려울 정도로) 힘든 세상 속에서 어떻게 아이들이 삶의 의미와 균형을 찾도록 도울 수 있을까요?

유치원 교사로서 저는 어린 나이에 아이들에게 시를 접하게 해주는 것이 적어도 부분적인 해답을 제시한다고 믿습니다. 기술은 우리 삶에 많은 것을 가져다주었고, 학습과 소통 방식을 완전히 바꿔놓았지만, 컴퓨터가 아이에게 사랑과 연결로 가득 찬 의미 있는 삶을 사는 법을 가르쳐줄 수 있다고는 생각하기 어렵습니다. 이러한 삶의 교훈을 전하기 위해서는 과거의 이야기와 노래로 돌아가, 우리의 말을 통해 아이들에게 경이로움을 불러일으켜야 한다고 생각합니다.

그렇다면 왜 하필 시일까요? 영문학 전공자로서 학문적인 답변을 드릴 수도 있겠지만, 유치원 교사로서 제가 관찰한 바를 말씀드리겠습니다. 시는 아이들에게 마법과 같습니다. 아이들은 단어의 의미를 완전히 이해하기도 전에, 단어의 소리와 어우러짐(혹은 어우러지지 않음)에 반응하는 모습을 보여줍니다. 두 단어가 운율을 이룰 때, 아이들은 마치 퍼즐 조각이 딱 맞아떨어지는 듯한 만족감을 느낍니다. 운율이 없더라도, 잘 쓰인 동화책에는 단어들 아래에 흐름, 어조, 음색이 깔려 있는데, 아이들은 이러한 것들을 감지하고 세상을 이해하고 정리하는 데 도움을 받습니다.

오늘날 미국이 수학과 과학 분야에서 세계 다른 나라들을 따라잡기 위해 고군분투하는 가운데, 예술과 음악은 언제나 가장 먼저 삭감 대상이 됩니다. 시와 같은 예술 분야는 분명 "좋은" 것이지만, 과연 우리 아이들의 직업에 도움이 될까요? 이러한 관점에 일리가 있다는 점은 인정하고, 저 역시 수학과 과학 교육의 향상에는 찬성하지만, 이러한 분야만으로는 아이들이 우리가 진정으로 바라는 삶, 즉 물질적 풍요와 안정뿐 아니라 깊이 있고 지혜롭고 진실된 삶을 살도록 준비시켜 줄 수 있다고 생각하지 않습니다.

제가 잘 알죠. 구글에서 일했었는데 정말 불행했거든요! 모두가 제가 있어야 한다고 말하는 곳에까지 갔었는데, 컴퓨터에서 눈을 떼고 9시부터 5시까지(실제로는 7시부터 6시까지) 키보드를 두드리는 삶을 마주하는 순간, 저는 미지의 세계로 뛰어들어 요세미티에서 야생 탐험 가이드 일을 시작했습니다. 물론 구글을 폄하하려는 건 아니에요. 실리콘 밸리에서 자기 일에 만족하는 친구들도 많으니까요. 다만 제가 있어야 할 곳도 아니고, 해야 할 일도 아니라는 걸 깨달았을 뿐입니다. 제가 다음 행보를 택하게 된 건, 어느 순간 "마음을 따라가라"는 메시지가 제 귀에 들어왔기 때문이라고 생각해요. 어릴 적 부모님과 선생님이 들려주신 이야기, 그리고 제가 읽고 소중히 여겼던 책 속에 그 메시지가 담겨 있었죠.

특히 시는 아이들에게 정답이란 없으며 과정이 결과만큼 중요하다는 것을 가르쳐줍니다. 산문보다 시는 말하지 않은 것, 그리고 우리 각자가 채워 넣어야 할 것에 관한 모든 것입니다. 제가 가르치는 네 살배기 아이들에게 전해주고 싶은 교훈은 바로 이것입니다. 사물을 바라보는 방법은 언제나 여러 가지이며, 어떤 질문은 끊임없이 던져야 한다는 것입니다. 시의 소리 그 자체는 아이들에게 잠시 멈추고 귀 기울여 듣고, 지금 이 순간을 살아가는 법을 가르쳐줍니다. 시는 우리 모두에게 속도를 늦추고 나비가 날개를 펼치는 모습이나 나뭇잎이 땅으로 떨어지는 모습을 경외심을 가지고 다시 한번 바라보라고 말합니다.

자녀에게 시를 소개하는 데 도움이 되도록, 집에서 시도해 볼 만한 다양한 연령대에 맞는 활동 몇 가지를 추천해 드립니다.

1~2세

1. 아이들에게 시를 읽어주는 것부터 시작해 보세요. 시는 아이들에게 읽어주기 좋은데, 시의 운율은 예측 가능하고 마음을 편안하게 해주기 때문입니다. 좋아하는 시를 아이들에게 읽어주세요(아이들은 단어보다는 어조와 리듬을 더 잘 이해할 거예요). 어디서부터 시작해야 할지 모르겠다면 윌리엄 블레이크나 크리스티나 로세티의 고전 작품들을 읽어주는 것도 좋습니다. 꼭 운율이 있어야 하는 것도 아니에요!

2. 하루 중 시간대별로 노래나 시를 만들어 보세요. 예를 들어, "아침 식사 시간, 아침 식사 시간, 행복하고 화창한 일요일 동요"를 부르면서 날씨와 요일을 바꿔가며 부르는 식입니다.

3~4세

1. 셸 실버스타인과 닥터 수스의 작품은 아이들에게 일찍 읽어주기엔 너무 이르지 않습니다. 아이들이 단어의 의미를 더 잘 이해하기 시작할 무렵, 실버스타인과 수스는 훌륭한 시와 재미있는 소리, 그리고 아이들이 공감할 수 있는 이야기들을 (게다가 정말 중요한 인생 교훈까지!) 결합하여 아이들에게 즐거움을 선사합니다.

2. 아이들과 간단한 운율 게임을 해보세요. 집 안의 물건들을 집어 들거나, 그림 속의 물건들을 가리키며 이름을 말해주고, 아이들이 그 물건과 어울리는 운율이 맞는 단어를 생각해낼 수 있는지 확인해 보세요 (단, 오렌지를 가리키지는 마세요. 너무 잔인하잖아요).

3. "알 수 없는 단어 놀이"(어린이용 시 쓰기 같은 것)를 해 보세요. 여러 단어를 잘라서 아이들이 종이에 원하는 순서대로 붙여 미술 작품을 만들게 하세요. 완성되면, 비록 의미 없는 단어일지라도 아름다운 예술 작품인 것처럼 읽어 주세요. 아이들이 크면 운율이 맞는 단어를 더 추가하고, 문장을 만들고 운율을 맞추도록 격려해 주세요. 줄이 있는 종이를 사용하면 도움이 될 수 있습니다.

5세 이상

1. 운율 게임을 한 단계 더 발전시켜 보세요. 이제 단순히 운율이 맞는 단어를 찾는 것에서 나아가, 아이들과 함께 운율이 맞는 문장을 만들어 보세요. 예를 들어, "암사자가 가게에 갔어요(The lioness went to the store)"라는 문장을 말하면, 아이는 "새끼들이 문을 부수고 들어갔어요(Her cubs broke down the door)"처럼 의미가 통하고 운율이 맞는 문장을 만들어야 합니다. 다음 단어("주인이 포효했어요(The owner let out a roar)")로 넘어가기 전에 얼마나 많은 운율이 맞는 문장을 만들 수 있는지 확인해 보세요. 그러다 보면 어느새 아이들과 함께 시적인 이야기를 만들어낼 수 있을 거예요! 아이들이 글쓰기나 타이핑에 더 익숙해지면 종이나 화면을 활용해서도 이 활동을 할 수 있습니다.

2. 아이들이 하루 동안 있었던 일을 비유와 직유를 사용하여 이야기하도록 격려해 주세요. 예를 들어, 아이가 오늘 하루가 정말 멋졌다고 말하면 "무엇만큼 멋졌니?"라고 물어보고, "일몰처럼 멋졌니?" 또는 "물 위로 뛰어오르는 고래처럼 멋졌니?"와 같이 유도 질문을 던져 보세요. 이러한 비유적 사고는 아이들이 새로운 연결고리를 만들고 틀에서 벗어난 사고를 개발하는 데 큰 도움이 됩니다 (이는 학업 및 생활에 매우 중요한 능력입니다).

3. 자녀에게 시 쓰기를 보여주세요. 아주 심오한 작품일 필요는 없지만, 부모가 직접 시를 쓰고 자녀와 공유하면 자녀도 더 적극적으로 시를 쓰고 공유하려 할 것입니다. 자녀와 함께 쓴 글을 공유할 때는 시간을 내어 “이 단어를 왜 골랐니?” 또는 “이 단어는 너에게 어떤 의미니?”와 같은 질문을 하며 함께 이야기 나눠보세요. 정답은 없다는 것을 기억하세요.

어릴 적 아버지는 학교 가는 길에 두 자릿수 곱셈 문제를 내주시곤 했습니다. 어린 시절 가장 자랑스러웠던 순간 중 하나는 초등학교 1학년 때 버스 정류장에서 집으로 돌아오는 길에 99 곱하기 99를 맞혔던 것입니다(궁금해하시는 분들을 위해 말씀드리자면, 결과는 9801입니다). 이러한 곱셈 능력은 나중에 제게 많은 기회를 열어주었습니다. 예일대에 진학하는 데 도움이 되었고, 구글에 취직하는 데도 도움이 되었지만, 요즘은 주로 식당에서 팁을 얼마나 줘야 할지 계산하는 데 쓰입니다. 저는 힘들 때 시를 통해 위안을 얻었고, 언어의 마법은 삶의 시련과 고난을 헤쳐나가는 데 도움을 주었습니다. 수학과 과학에 집중하는 것과 더불어, 시와 예술은 끊임없이 아이들의 관심을 끄는 세상 속에서 의미를 찾는 데 그 어느 때보다 더 필요하다고 생각합니다.