Les Petites bibliothèques Solidaires

JOHN HART — State Journal. Meghan Blake-Horst et ses enfants, Dylan (à gauche) et Harper, lisent un livre trouvé dans la petite bibliothèque installée dans leur jardin, rue Few. Mme Blake-Horst a également installé une petite bibliothèque sur la piste cyclable près de son commerce, Absolutely Art, situé dans l'East Side.

Sur les pistes cyclables. Devant les cafés. Dans les jardins des maisons privées.

« Elles poussent comme des champignons », a déclaré Meghan Blake-Horst, propriétaire d'Absolutely Art, qui a installé une petite bibliothèque sur la piste cyclable derrière sa galerie sur Atwood Avenue et une autre devant chez elle, près d'Orton Park.

Remplies de livres allant des ouvrages universitaires aux classiques pour enfants, en passant par les cours de musique et les magazines de jardinage, chaque petite bibliothèque de 60 cm sur 60 cm porte le même message simple : « Prenez un livre. Laissez un livre. »

« On a reçu de nouveaux livres dans les cinq heures qui ont suivi l'installation de la librairie dans notre jardin », a déclaré Blake-Horst. « Parfois, les gens prennent un livre, parfois non. Quelqu'un a dessiné une magnifique fresque à la craie sur notre trottoir pour nous remercier. C'est un sujet de conversation permanent. »

Née de l'idée de Rick Brooks de Madison et de Todd Bol de Hudson, la Petite Bibliothèque a trouvé sa place dans plus de 20 endroits de la région de Madison depuis l'été dernier et se répand désormais dans des communautés allant du Minnesota à New York. À l'ère des écrans d'ordinateur portable et des livres numériques, tomber par hasard sur une Petite Bibliothèque peut avoir un charme tout particulier.

Véritable petite maison sur poteau, la Petite Bibliothèque est encore si insolite que sa simple présence suffit à perturber la circulation. Passants et joggeurs s'arrêtent net pour la contempler, jeter un coup d'œil à l'intérieur et examiner la boîte avec curiosité et incrédulité.

« J'aurais aimé avoir une vidéo. Tout le monde fait la même chose », a déclaré Tami Topper Schroeder, qui a contribué à l'installation d'une petite bibliothèque devant le Tuvalu Coffeehouse & Gallery à Verona, face à la piste cyclable pour les passants.

« C'est ouvert en permanence », a-t-elle dit. « Vous passez devant, vous faites une promenade tard le soir et c'est juste là. »

Un « sentiment chaleureux et réconfortant à ce sujet »

Lorsqu'ils ont eu l'idée de la Petite Bibliothèque — avec l'objectif d'en créer davantage dans le monde entier que ne l'avait fait Andrew Carnegie pour les bibliothèques publiques —, Brooks et Bol ont pensé à donner à la boîte un nom spirituel comme « Habitat pour les sciences humaines » ou « Maison des histoires ».

Mais le nom qui est resté est celui de Petite Bibliothèque.

« Beaucoup de gens ne lisent pas. Ou alors ils consultent Facebook et pas de livres. Avec la Petite Bibliothèque, ce qui semble les séduire, c'est le côté mignon de la boîte », a déclaré Brooks. « Et l'idée de pouvoir avoir quelque chose gratuitement est agréable. Ça leur fait plaisir. »

Ce projet s'inspire en partie des récits de Lutie Stearns (1866-1943), qui sillonnait les routes de campagne du Wisconsin au début du XXe siècle pour prêter des livres. Avec les petites bibliothèques, l'objectif est non seulement de promouvoir l'alphabétisation et la lecture, mais aussi de renforcer le lien social.

La petite bibliothèque du quartier de Crestwood, par exemple, est devenue un lieu de rencontre pour les enfants. Le centre communautaire Goodman en installera bientôt une, et la société TeachingBooks.net de Madison prévoit d'en financer une dans le sud de la ville. Des auteurs locaux participent en faisant don d'exemplaires de leurs ouvrages récemment publiés.

Des subventions de MSCR, de la coopérative Willy Street et du groupe de parents d'élèves de l'école primaire Glendale ont permis de financer l'installation d'une petite bibliothèque gratuite dans le jardin de l'école Glendale juste avant la fin des cours en juin.

« Au début, nous n'avons pas fait autant de publicité que nous l'aurions souhaité, donc je ne m'attendais pas à un fort taux de rotation des livres. Mais j'ai été surpris de la rapidité avec laquelle ils se sont vendus », a déclaré Max Lubarsky, un volontaire d'Americorps à Glendale qui a créé le jardin avec Joe Muellenberg de l'UW-Extension.

Lubarsky a rempli la boîte de Glendale de livres pour enfants sur le thème des animaux, écrits par Eric Carle, qui ont rapidement été pris et remplacés par d'autres romans pour enfants, des livres en espagnol et des manuels pratiques de jardinage.

« Chaque bibliothèque semble unique par son emplacement, son architecture et le type de livres qu'elle renferme », a déclaré Lubarsky. « À Glendale, elle fait véritablement partie du jardin, de cette idée de bien-être que nous essayons de promouvoir. »

Achetez-en un ou créez le vôtre

Ceux qui souhaitent parrainer une Petite Bibliothèque peuvent la fabriquer eux-mêmes ou en acheter une déjà décorée sur le site web des Petites Bibliothèques, littlefreelibrary.org , ou chez Absolutely Art. Chaque structure reçoit un sceau et un numéro officiels, et est supervisée par un « responsable », un bénévole qui veille à ce que la bibliothèque soit propre et accueillante pour les enfants et les adultes.

« Nous voulons des livres positifs et adaptés à la communauté qui les utilise », a déclaré Brooks. « Parfois, on a tendance à promouvoir une cause. Mais nous ne voulons pas que les gens pensent qu'une Petite Bibliothèque est pour ou contre ceci. »

Ces boîtes sont généralement fabriquées à partir de matériaux recyclés, avec une porte en plexiglas et une conception résistante aux intempéries, capables de supporter la pluie et la neige. À terme, Brooks espère que l'emplacement de chaque mini-bibliothèque pourra être localisé en ligne par GPS et qu'elle disposera également de sa propre page Facebook.

L'installation et le support technique d'une mini-bibliothèque coûtent plus de 350 dollars, une partie de ce montant étant reversée à des projets de bibliothèques dans les pays en développement. « C'est un véritable geste de solidarité », explique Brooks, responsable des programmes de sensibilisation au sein du département de formation continue de l'Université du Wisconsin-Madison et cofondateur de Dane Buy Local.

« Nous ne voulons pas nous contenter de vendre des boîtes à livres », a-t-il déclaré. « Nous voulons aider les gens à créer une bibliothèque dans leur quartier. C'est là tout l'esprit de notre démarche. »

Il aimerait voir des mini-bibliothèques installées dans des lieux propices aux thèmes littéraires, comme le long d'un sentier de randonnée (imaginez tomber par hasard sur un exemplaire de « A Sand County Almanac » d'Aldo Leopold lors d'une promenade tranquille) ou même dans des parcs canins (de « Croc-Blanc » de Jack London à des livres sur les soins aux chiens). Chaque jour, en allant au travail, Brooks fait un rapide tour à la mini-bibliothèque située devant le café Indie Coffee, au 1225, rue Regent.

« Elle a résisté à l'hiver et est devenue la plus fréquentée que nous connaissions », a-t-il déclaré. « Ces six derniers mois, entre 600 et 800 livres y sont passés. Nous y avons mis des ouvrages assez intellectuels et parfois même excentriques. Et ils partent tous. »