De Kleine Bibliotheken Die Geld Doorbetalen

JOHN HART — State Journal Meghan Blake-Horst en haar kinderen, Dylan (links), en Harper lazen een boek dat ze vonden in de Kleine Bibliotheek in hun voortuin aan Few Street. Blake-Horst sponsorde ook een Kleine Bibliotheek op het fietspad vlakbij haar bedrijf in East Side, Absolutely Art.

Op fietspaden. Bij koffiebars. In de voortuinen van particuliere woningen.

"Ze schieten overal als paddenstoelen uit de grond", zegt Meghan Blake-Horst, eigenaar van Absolutely Art, die een Little Library heeft geïnstalleerd op het fietspad achter haar galerie aan Atwood Avenue en nog eentje buiten haar huis vlak bij Orton Park.

De kleine bibliotheekjes zijn 60 bij 60 centimeter groot en gevuld met boeken variërend van academische teksten tot kinderklassiekers, muzieklesboeken en tuintijdschriften. De boodschap is altijd hetzelfde: "Neem een ​​boek mee. Laat een boek achter."

"Binnen de eerste vijf uur dat we het in onze voortuin hadden staan, stonden er al nieuwe boeken in," zei Blake-Horst. "Soms nemen mensen een boek mee, soms niet. Iemand tekende een prachtige muurschildering met krijt op onze stoep om ons te bedanken. Het is een voortdurend gespreksonderwerp."

De Little Library, het geesteskind van Rick Brooks uit Madison en Todd Bol uit Hudson, heeft sinds afgelopen zomer een thuis gevonden op meer dan twintig locaties in Madison en omgeving en breidt zich uit naar gemeenschappen in staten van Minnesota tot New York. In een tijdperk van laptopschermen en e-books kan het tegenkomen van een Little Library een geheel eigen magie hebben.

De Kleine Bibliotheek, in wezen een klein huisje op een paal, is nog steeds zo'n noviteit dat alleen al de aanwezigheid ervan het verkeer kan doen verstommen. Wandelaars en hardlopers blijven staan ​​om te kijken, naar binnen te gluren en de doos met nieuwsgierigheid en ongeloof te bekijken.

"Ik wou dat ik er een video van had. Iedereen doet hetzelfde", zei Tami Topper Schroeder, die hielp bij de installatie van een kleine bibliotheek bij Tuvalu Coffeehouse & Gallery in Verona, tegenover het fietspad voor voorbijgangers.

"Het is altijd open," zei ze. "Je loopt er langs, maakt een late wandeling en het is er."

Een 'warm, wazig gevoel'

Toen ze voor het eerst het idee voor de Kleine Bibliotheek bedachten – en tegelijkertijd het doel hadden om er wereldwijd meer te creëren dan Andrew Carnegie ooit deed – bedachten Brooks en Bol om de doos een grappige naam te geven, zoals 'Habitat voor de Geesteswetenschappen' of 'Huis van Verhalen'.

Maar de naam bleef hangen: Kleine Bibliotheek.

"Veel mensen lezen geen boeken. Of ze lezen Facebook en geen boeken. Wat hen bij de Kleine Bibliotheek lijkt te boeien, is dat de doos schattig is," zei Brooks. "En het idee dat je iets gratis kunt krijgen, is leuk. Ze krijgen er een warm, fijn gevoel bij."

Het project is deels geïnspireerd door de verhalen van Lutie Stearns (1866-1943), die begin 20e eeuw over de binnenwegen van Wisconsin reisde om boeken uit te lenen. Met Little Libraries willen ze niet alleen de lees- en schrijfvaardigheid bevorderen, maar ook de gemeenschapszin versterken.

De Kleine Bibliotheek in de wijk Crestwood is bijvoorbeeld een ontmoetingsplek voor kinderen geworden. Het Goodman Community Center zal binnenkort een bibliotheek plaatsen en het bedrijf TeachingBooks.net uit Madison is van plan er een te financieren in de South Side van de stad. Lokale auteurs doen mee door exemplaren van hun recent gepubliceerde werk te doneren.

Dankzij subsidies van MSCR, Willy Street Co-op en de ouder-leraargroep van Glendale Elementary kon er een Little Free Library worden geïnstalleerd in de schooltuin van Glendale, vlak voordat de school in juni uitging.

"Er was in het begin niet zoveel reclame als we hadden gewild, dus ik verwachtte niet veel omzet in de boeken. Maar ik was verrast hoe snel de boeken binnenkwamen en weer verdwenen", aldus Max Lubarsky, een Americorps-vrijwilliger in Glendale die samen met Joe Muellenberg van UW-Extension de tuin heeft aangelegd.

Lubarsky vulde de Glendale-box met kinderboeken over dieren van auteur Eric Carle. Deze werden al snel vervangen door andere kinderboeken, boeken in het Spaans en instructieboeken over tuinieren.

"Elke bibliotheek lijkt uniek te zijn in de locatie, de manier waarop ze is gebouwd en wat voor boeken erin staan", aldus Lubarsky. "In Glendale maakt het echt deel uit van de tuin, van het idee van een gezond zelfbeeld dat we proberen te promoten."

Koop er één of ontwerp je eigen

Wie een Kleine Bibliotheek wil sponsoren, kan er zelf een maken of er een kopen die kant-en-klaar is om te decoreren via de website van de Kleine Bibliotheek, littlefreelibrary.org , of via Absolutely Art. Elk bouwwerk krijgt een officieel keurmerk en nummer en staat onder toezicht van een 'steward', een vrijwilliger die de bibliotheek netjes en representatief houdt voor kinderen en volwassenen.

"We willen positieve boeken die passen bij de gemeenschap die ze gebruikt", zei Brooks. "Soms hebben mensen de neiging om een ​​goed doel te promoten. Maar we willen niet dat mensen denken dat een Kleine Bibliotheek voor of tegen is."

De dozen zijn over het algemeen gemaakt van gerecyclede materialen, hebben een deur van plexiglas en een weerbestendig ontwerp dat bestand is tegen regen en sneeuw. Uiteindelijk hoopt Brooks dat de locatie van elke Kleine Bibliotheek online via GPS te vinden is en ook een eigen Facebookpagina heeft.

Een Kleine Bibliotheek kost meer dan $ 350 voor alle technische ondersteuning en installatie – en een deel van de kosten gaat naar bibliotheekprojecten in ontwikkelingslanden. Het is allemaal onderdeel van een 'pay-it-forward'-idee, aldus Brooks, outreach-programmamanager bij de afdeling voortgezet onderwijs aan de Universiteit van Wisconsin-Madison en medeoprichter van Dane Buy Local.

"We willen niet meedoen aan de 'we-verkopen-een-doos-voor-boeken-business'," zei hij. "We willen mensen helpen een bibliotheek aan hun buurt te geven. Dat is de essentie ervan."

Hij zou graag Kleine Bibliotheken zien op plekken die zich lenen voor literaire thema's, zoals langs een wandelpad (stel je voor dat je tijdens een rustige wandeling een exemplaar van Aldo Leopolds "A Sand County Almanac" tegenkomt) of zelfs in hondenparken (van Jack Londons "White Fang" tot boeken over hondenverzorging). Elke dag op weg naar zijn werk loopt Brooks even snel langs de Kleine Bibliotheek bij Indie Coffee op Regent Street 1225.

"Hij heeft de winter doorstaan ​​en is de drukste geworden die we kennen," zei hij. "In de afgelopen zes maanden zijn er zo'n 600 tot 800 boeken gekomen en gegaan. We hebben er een aantal behoorlijk intellectuele en nogal excentrieke boeken in gestopt. En die gaan allemaal weg."