ペイ・イット・フォワード・リトル・ライブラリー

ジョン・ハート ― ステート・ジャーナル　メーガン・ブレイク＝ホルストさんと、彼女の子供たち、左がディラン君、右がハーパーちゃん。フュー・ストリートにある自宅の庭に設置された「リトル・ライブラリー」で見つけた本を読んでいる。ブレイク＝ホルストさんは、イーストサイドにある自身の店「アブソルートリー・アート」近くの自転車道にも「リトル・ライブラリー」を設置した。

自転車道の上。コーヒーショップの外。民家の庭先。

「あちこちに芽生えているんです」と語るのは、アブソルートリー・アートのオーナー、メーガン・ブレイク＝ホルスト氏。彼女はアトウッド・アベニューにあるギャラリーの裏手にある自転車道に小さな図書館を設置し、さらにオートン・パーク近くの自宅前にも別の小さな図書館を設置した。

学術書から児童文学の名作、音楽教則本、園芸雑誌まで、様々な書籍が揃った縦横約60センチの小さな図書館には、それぞれ「本を1冊持って行ってください。本を1冊置いていってください。」というシンプルなメッセージが掲げられている。

「家の庭に設置してから最初の5時間以内に、新しい本が何冊か入っていました」とブレイク＝ホルストさんは語った。「本を持っていく人もいれば、そうでない人もいます。感謝の気持ちを込めて、家の前の歩道にチョークで素敵な壁画を描いてくれた人もいました。これは常に話題の種になっています。」

マディソン在住のリック・ブルックス氏とハドソン在住のトッド・ボル氏の発案による「リトル・ライブラリー」は、昨年夏以来、マディソン周辺で20ヶ所以上に設置され、ミネソタ州からニューヨーク州まで、各地のコミュニティに広がりを見せている。ノートパソコンの画面や電子書籍が主流の時代にあって、偶然リトル・ライブラリーに出くわすことには、特別な魅力がある。

柱の上に建てられた小さな家のようなリトルライブラリーは、いまだに目新しい存在で、その存在だけで交通が止まってしまうほどだ。散歩やランニングをする人々は足を止め、驚きの表情で中を覗き込み、好奇心と信じられない思いでその箱をじっくりと観察する。

「動画に撮っておけばよかったわ。みんな同じことをしているのよ」と、ベローナにあるツバル・コーヒーハウス＆ギャラリーの外、自転車道に面した場所に小さな図書館を設置するのを手伝ったタミ・トッパー・シュローダーは語った。

「ここは年中無休なのよ」と彼女は言った。「夜遅くに散歩に出かけると、すぐそこにあるのよ。」

「それに対する温かく心地よい感覚」

ブルックスとボルがリトルライブラリーのアイデアを最初に思いついたとき――アンドリュー・カーネギーが世界中に作った公共図書館の数よりも多くのリトルライブラリーを作るという目標とともに――彼らはその箱に「人文科学のためのハビタット」とか「物語の家」といった気の利いた名前を付けようと考えていた。

しかし、最終的に定着した名前は「リトルライブラリー」だった。

「読書をしない人、あるいは本ではなくFacebookを読む人が多いんです。リトルライブラリーの魅力は、箱が可愛いことにあるようです」とブルックス氏は語る。「それに、無料で何かを手に入れられるという発想も素敵です。人々はそれに対して、温かく心地よい気持ちになるのでしょう。」

このプロジェクトは、20世紀初頭にウィスコンシン州の田舎道を旅して本を貸し出したルーティ・スターンズ（1866-1943）の物語に一部着想を得ています。リトルライブラリーの目的は、識字率と読書を促進するだけでなく、地域社会を築くことにもあります。

例えば、クレストウッド地区にある「リトルライブラリー」は、子どもたちの憩いの場となっている。グッドマン・コミュニティセンターも近々設置予定で、マディソンの企業TeachingBooks.netは、市のサウスサイドに設置するための資金提供を計画している。地元の作家たちは、最近出版した作品のコピーを寄贈することで、この取り組みに参加している。

MSCR、ウィリー・ストリート協同組合、そしてグレンデール小学校のPTAからの助成金により、6月の学期末直前にグレンデール小学校の庭に小さな無料図書館が設置された。

「当初は思ったほど宣伝活動をしていなかったので、本の回転率はあまり期待していませんでした。でも、予想以上に早く売れて、驚いています」と、グレンデールでアメリカコープスのボランティアとして活動し、ウィスコンシン大学エクステンションのジョー・ミューレンバーグ氏と共に​​この庭園を作ったマックス・ルバルスキー氏は語った。

ルバルスキーはグレンデールの配布ボックスに、エリック・カール作の動物をテーマにした児童書を入れたが、それらはすぐに売れてしまい、他の児童向け児童書、スペイン語の本、園芸のハウツー本などに置き換えられた。

「それぞれの図書館は、立地や建築様式、蔵書の種類など、どれも個性的なようです」とルバルスキー氏は語った。「グレンデールの図書館は、まさに庭園の一部であり、私たちが推進しようとしている『健全な自己』という理念の一部なのです。」

購入するか、自分でデザインする

リトルライブラリーのスポンサーになりたい方は、ご自身で手作りすることも、リトルライブラリーのウェブサイトlittlefreelibrary.orgまたは Absolutely Art で、装飾済みの完成品を購入することもできます。各施設には公式の印章と番号が付与され、「管理人」と呼ばれるボランティアが管理を担当し、子供から大人まで楽しめるよう、図書館を清潔で魅力的な状態に保ちます。

「私たちは、利用する地域社会に適した、前向きな本を求めています」とブルックス氏は語った。「人は時に特定の主義主張を広めようとする傾向がありますが、私たちはリトルライブラリーが何らかの主義主張を支持したり、反対したりしていると思われたくありません。」

これらのボックスは一般的にリサイクル素材で作られており、プレキシガラス製のドアと、雨や雪にも耐えられる耐候性のあるデザインが特徴です。ブルックス氏は将来的には、各リトルライブラリーの位置をGPSでオンラインで特定できるようにし、それぞれ専用のFacebookページも開設したいと考えています。

リトルライブラリーの費用は、技術サポートと設置費用を含めて350ドル以上かかるが、その一部は発展途上国の図書館プロジェクトの支援に充てられる。これはすべて「恩送り」の精神に基づくものだと、ウィスコンシン大学マディソン校生涯学習部門のアウトリーチプログラムマネージャーであり、デーン・バイ・ローカルの共同創設者でもあるブルックス氏は語る。

「私たちは、ただ本を詰めた箱を売るような商売はしたくないんです」と彼は言った。「地域に図書館を作る手助けをしたい。それが私たちの精神です。」

彼は、文学的なテーマにふさわしい場所にリトルライブラリーを設置したいと考えている。例えば、遊歩道沿い（静かなハイキング中にアルド・レオポルドの『砂郡暦』を見つけるところを想像してみてほしい）や、ドッグラン（ジャック・ロンドンの『ホワイト・ファング』から犬の飼育に関する本まで）などだ。ブルックスは毎日出勤途中、リージェント通り1225番地にあるインディ・コーヒーの外にあるリトルライブラリーをさっとチェックしている。

「冬を乗り越え、今では私たちが知る限り最も賑わっている書店になりました」と彼は語った。「ここ半年で、600冊から800冊もの本が入荷し、売れていきました。かなり知的で、やや風変わりな本も置いていますが、どれもすぐに売れてしまいます。」