Das Vier Jahrzehnte währende Abenteuer Eines humanitären Helfers in Afrika

Die entscheidende Rolle der Empathie: Molly Melching

Ein Gespräch mit Molly Melching, Gründerin und Geschäftsführerin von Tostan und Protagonistin in Aimee Molloys Roman „However Long the Night“. Molly Melching war 24 Jahre alt, als sie als Austauschstudentin der University of Illinois in Dakar im Senegal ankam. Schnell fand sie sich im senegalesischen Alltag zurecht – und fühlte sich, wie sie sagt, in mancher Hinsicht mehr zu Hause als je zuvor. Nach ihrem Studienabschluss blieb Melching und unterrichtete Englisch in drei verschiedenen Kulturzentren, um die Miete für ihr 40-Dollar-Zimmer zu bezahlen. „Das reichte, um mich dort zu halten“, erinnert sie sich lachend.

40 Jahre später setzt Melching ihre Geschichte in Dakar fort. Sie ist Gründerin und Geschäftsführerin von Tostan, einer gemeinnützigen Organisation, die traditionelle Entwicklungszusammenarbeit revolutioniert. Tostan setzt auf ein dreijähriges, nicht-formales Bildungsprogramm, das afrikanische Gemeinschaften befähigt, ihre Zukunft selbst in die Hand zu nehmen. Das sogenannte Community Empowerment Program (CEP) verfolgt einen ganzheitlichen Ansatz.

Eines der bemerkenswertesten Ergebnisse von Tostan ist die Abschaffung der weiblichen Genitalverstümmelung (FGM), einer tief verwurzelten Tradition, von der über 100 Millionen afrikanische Mädchen und Frauen betroffen waren. Dank Tostan haben mittlerweile über 6.000 Gemeinden öffentlich erklärt, dass sie FGM abschaffen werden.

Doch „Long the Night “ geht weit über das vier Jahrzehnte währende humanitäre Abenteuer in Afrika hinaus. Aimee Molloy erzählt Melchings Geschichte aus der Perspektive unzähliger Gemeinschaften, die sich an Tostans Bewegung beteiligen.

F: Hillary Rodham Clinton sagte, die Geschichte von „However Long the Night “ sei ein „Beweis dafür, dass Engagement einen grundlegenden Wandel bewirken kann“. Wie verändert Tostan Ihrer Meinung nach unsere Herangehensweise an die Entwicklungszusammenarbeit?

A: Ich habe den Eindruck, dass Empathie in der Entwicklungszusammenarbeit oft in Vergessenheit gerät. Die Menschen sind empört über die Zustände in der Welt – und in bester Absicht drücken sie ihre Empörung aus, indem sie anderen sagen: „Das ist falsch!“ oder „Hört sofort damit auf!“ Doch wir sprechen hier von systemischem Wandel, und der geht weit über bloße Anweisungen hinaus.

Es gibt Dinge, die schwer zu akzeptieren sind. Ich musste mit ansehen und Geschichten hören, wie kleine Mädchen verstümmelt wurden, verbluteten und starben. Und Sie sind empört. Doch mit Empörung allein können Sie vielleicht ein Mädchen retten, möglicherweise einige wenige. Sie brauchen eine Strategie, um eine kritische Masse an Menschen zu erreichen, die dies der Vergangenheit angehören lassen können – schneller, als wir es je für möglich gehalten hätten.

F: Und Strategien brauchen Zeit, richtig?

A: Absolut. Ein Freund nannte die Geschichte des Buches einen „40-jährigen Übernacht-Erfolg“. Ich fand das treffend. Die Geschichte erreicht die meisten Menschen erst jetzt, aber im Buch wird einem klar, dass es sehr lange dauerte, das Modell zu entwickeln, Fehler zu machen und durchzuhalten, um große Veränderungen zu erreichen. Man kann sich nicht nur auf ein einzelnes Problem konzentrieren, denn das ist nur ein isolierter Bereich im Leben der Menschen.

Viele Geber bemängeln die lange Dauer unseres Modells; drei Jahre für die Abschaffung der weiblichen Genitalverstümmelung seien zu lang oder zu teuer. Doch wir erzielen unglaubliche Ergebnisse, die weit über die reine Beendigung der Genitalverstümmelung hinausgehen. Wir sehen erstaunliche Erfolge in den Bereichen Gesundheit, Wirtschaftswachstum, Bildung, Umweltschutz und Regierungsführung. Frauen kandidieren für politische Ämter, Dörfer finanzieren ihre eigenen Projekte, Kinder gehen zur Schule, und die Dorfbewohner diskutieren und debattieren selbst – und gleichzeitig werden Genitalverstümmelung und Kinderehen abgeschafft und häusliche Gewalt zurückgegangen. Wir bewirken einen echten Generationenwandel – und das in nur drei Jahren!

Ein Mädchen aus Boubé, Senegal, spricht über das Menschenrecht auf Gesundheit. Foto: Adrianna Catena © Tostan

F: Das klingt nach einer großen Sache…

A: Es geht hier nicht nur um weibliche Genitalverstümmelung. Es geht um einen anderen Entwicklungsansatz. Es geht um den systemischen Wandel, der möglich ist, wenn Menschen Zugang zu guten Informationen erhalten – in ihrer eigenen Sprache, speziell für Menschen, die wahrscheinlich nie eine Schule besucht haben – und die Möglichkeit bekommen, friedlich über ihre Zukunftswünsche zu sprechen. Der Verzicht auf weibliche Genitalverstümmelung ist nur eine Folge davon.

F: Gab es irgendwelche überraschenden Reaktionen auf das Buch?

A: Zwei wichtige Punkte. In jeder Präsentation wurde gefragt, wie man ein Programm für die USA anpassen kann. Das hat die Überzeugung bestärkt, dass die Stärkung von Bildung und Menschenrechten etwas ist, das wir überall brauchen – nicht nur in Afrika.

Viele junge Frauen haben sich nach der Lektüre des Buches bei mir gemeldet. Viele fühlten sich bestärkt; andere sagten, sie hätten die Geschichte miterlebt. Eine Frau erzählte mir sogar, dass das Buch ihr geholfen habe, sich für einen Umzug nach Angola zu entscheiden! Ich denke, das zeigt, dass man keine Genialität braucht, um die Welt zu verändern; es braucht nur Ausdauer und Zeit.

F: Tostan hat unzählige Auszeichnungen und Anerkennungen als innovatives Bildungsprogramm erhalten. Was macht es Ihrer Meinung nach so besonders?

A: Unsere Gespräche beginnen mit den Menschenrechten als Leitprinzip. Das ist entscheidend. Wenn Frauen die Menschenrechte im Unterricht kennen, verstehen und darüber diskutieren, gewinnen sie das nötige Selbstvertrauen, um gegen viele Menschenrechtsverletzungen in ihren Familien und Gemeinschaften vorzugehen.

Unsere Teilnehmer diskutieren Fragen wie: „Hat wirklich jeder das Recht, frei von Gewalt zu leben?“ Wenn sie zu dem Schluss kommen, dass dies der Fall ist, dann gibt es bestimmte Praktiken in der Gemeinschaft, die dieses Recht gefährden könnten. Dann geht es darum, Raum für Dialog und Diskussion zu schaffen und den Wandel von innen heraus entstehen zu lassen.

F: Sie ergreifen also nie die Initiative, schädliche Praktiken aufzugeben?

A: Ich würde mir niemals anmaßen, jemanden aufzufordern, seine kulturellen Praktiken zu überdenken. Es ärgert mich, wenn in Artikeln über Tostan Formulierungen wie „Kampf“ oder „Ausrottung“ von FGM verwendet werden. Wir kämpfen nicht – im Gegenteil! Wir setzen uns für Menschenrechte und das Wohlergehen der Gemeinschaften ein.

Wenn man anfängt zu kämpfen, stößt man auf Widerstand. Solche Entscheidungen lassen sich nicht von außen aufzwingen. Wir verwenden Begriffe wie „Aufgeben“ schädlicher Praktiken wie FGC, weil diese Handlungen von innen heraus entstehen. Die Betroffenen treffen ihre eigenen Entscheidungen; wir versuchen lediglich, ihnen Informationen und Raum für Beratung und Diskussion zu geben.

Eigentlich bin ich nicht der Anführer dieser Bewegung. Ich bin lediglich ein Vermittler. Die Dorfbewohner sind die wahren Anführer.

Ein jugendlicher Teilnehmer hält eine Rede während der regionalen öffentlichen Erklärung in Zinguinchor, Senegal. Foto: Angie Rowe © Tostan

F: Was kommt als Nächstes für Tostan?

A: Wir hoffen, die weibliche Genitalverstümmelung bis 2015 landesweit abzuschaffen, aber das wird nicht einfach – wir müssen noch 340 weitere Dörfer im Senegal erreichen, die sich bisher gegen die Abschaffung der Genitalverstümmelung gewehrt haben. Außerdem eröffnen wir ein Schulungszentrum, um unseren Ansatz mit anderen zu teilen.

Wir haben eine neue Kampagne namens „Generationenwechsel in drei Jahren“ gestartet , die darauf abzielt, Vorabinvestitionen für die gesamte Dauer dieser dreijährigen Kurse zu sichern. Wir wollen damit sagen: „Anstatt Organisationen zu suchen, die Ihre eigenen Ziele erreichen, investieren Sie in ein Modell, von dem wir wissen, dass es funktioniert.“

Wenn Menschen darin investieren, halte ich das tatsächlich für den kosteneffektivsten Weg, Veränderungen herbeizuführen. Anstatt Drohnen oder Truppen einzusetzen, glaube ich fest daran, dass Menschenrechtsbildung die Welt verändern wird.

F: Das klingt nach viel Arbeit. Woher weiß man, dass es sich lohnt?

A: Eine Woche vor meiner USA-Reise zur Buchvorstellung besuchte ich eine Gemeinde, die vor einem Jahr das Tostan-Programm abgeschlossen hatte. Eine Frau stand auf und begann zu erzählen, wie sie mit nur 5 Dollar ein gemeinschaftliches Sparprogramm gestartet hatten. Mittlerweile sind daraus 6000 Dollar geworden. Sie haben sich mit acht anderen Dörfern aus dem Tostan-Programm zusammengeschlossen, um einen noch größeren Fonds für Gemeinschaftsprojekte zu schaffen. Sie haben ihre eigene Schule gebaut – ganz allein, nicht durch Tostan. Sie setzen sich auf regionaler Ebene für Menschenrechte ein.

Und ich dachte mir, selbst wenn ich nur in diese eine Gemeinde gekommen wäre und nur dieses eine Ergebnis erzielt hätte, hätte es sich alles gelohnt. Selbst wenn es lange gedauert hätte, selbst wenn es nur ein Dorf gewesen wäre, hätte es sich gelohnt.

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Dieser Artikel von Brittany Koteles ( @koteles2 ) entstand in Zusammenarbeit mit Forbes.com . Alle Bilder wurden freundlicherweise von Tostan zur Verfügung gestellt.