La Aventura De Cuatro décadas De Un Humanitario En África

El papel crucial de la empatía: Molly Melching

Una conversación con Molly Melching, fundadora y directora ejecutiva de Tostan y protagonista de "Aunque dure la noche", de Aimee Molloy. Molly Melching tenía 24 años cuando llegó a Senegal como estudiante de intercambio de la Universidad de Illinois en Dakar. Rápidamente se adaptó al ritmo de vida senegalés; en cierto modo, dice, se sintió más en casa que nunca. Terminó sus estudios, pero Melching se quedó, dando clases de inglés en tres centros culturales diferentes para cubrir el alquiler de su habitación de 40 dólares. "Fue suficiente para mantenerme allí", recuerda entre risas.

Cuarenta años después, la historia de Melching continúa en Dakar. Es la fundadora y directora ejecutiva de Tostan, una organización sin fines de lucro que revoluciona el desarrollo vertical. Tostan implementa un programa de educación no formal de tres años que permite a las comunidades africanas tomar las riendas de su propio futuro. Denominado Programa de Empoderamiento Comunitario (CEP), Tostan adopta un enfoque holístico.

Uno de los resultados más notables de Tostan es el abandono de la mutilación genital femenina (MGF), una tradición profundamente arraigada que ha afectado a más de 100 millones de niñas y mujeres africanas. Gracias a Tostan, más de 6000 comunidades han declarado públicamente su decisión de abandonar la MGF.

"Por Larga que sea la Noche " se extiende más allá de la aventura de cuatro décadas de una persona humanitaria en África. Aimee Molloy narra la historia de Melching a través de la mirada de innumerables comunidades que participan en el movimiento de Tostan.

P: Hillary Rodham Clinton afirmó que la historia de "Aunque sea larga la noche" es "una prueba de que el compromiso puede impulsar un cambio transformador". ¿Cómo cree que Tostan está cambiando la forma en que abordamos el desarrollo?

R: Siento que la empatía a menudo se olvida en el mundo del desarrollo. La gente está indignada por lo que sucede en el mundo y, con muy buenas intenciones, traducen su indignación en decir: "¡Esto está mal!" o "¡Detengan esto de inmediato!". Pero estamos hablando de un cambio sistémico, y eso va más allá de decirle a la gente qué hacer.

Hay cosas difíciles de aceptar. He tenido que vivir las imágenes y las historias de niñas mutiladas, con hemorragias y muriendo. Y uno se indigna. Pero solo con la indignación, quizá se pueda salvar a una niña, o quizás a varias. Se necesita una estrategia para llegar a un grupo crítico de personas que puedan hacer de esto algo del pasado, más rápido de lo que jamás imaginamos.

P: Y las estrategias llevan tiempo, ¿no?

R: Absolutamente. Un amigo llamó a la historia del libro un "éxito de 40 años de la noche a la mañana". Me pareció una buena forma de expresarlo. La historia apenas está llegando a la mayoría de la gente, pero en el libro, te das cuenta de que llevó mucho tiempo incubar el modelo, cometer algunos errores y perseverar para lograr un gran cambio. No se puede abordar un solo problema porque es solo una parte aislada de la vida de las personas.

Muchos donantes afirman que nuestro modelo es demasiado largo; que tres años para erradicar la mutilación genital femenina es demasiado tiempo o demasiado dinero. Pero estamos obteniendo resultados increíbles, que van mucho más allá de la simple erradicación. Estamos viendo resultados asombrosos en salud, crecimiento económico, educación, impacto ambiental y gobernanza. Las mujeres se postulan para cargos públicos, las aldeas financian sus propios proyectos, los niños permanecen en la escuela y los propios aldeanos debaten y dialogan; al mismo tiempo, se abandona la mutilación genital femenina, se abolirá el matrimonio infantil y la violencia doméstica disminuirá. ¡Realmente estamos impulsando un cambio generacional en tan solo tres años!

Una niña de Boubé, Senegal, habla sobre el derecho humano a la salud. Fotografía de Adrianna Catena © Tostan

P: Eso suena grande…

R: No se trata solo de la MGF. Se trata de un enfoque diferente del desarrollo. Se trata del cambio sistémico que puede producirse cuando las personas tienen acceso a información de calidad —en su propio idioma, diseñada para quienes probablemente nunca han ido a la escuela— y se les da la oportunidad de hablar pacíficamente sobre sus propias esperanzas para el futuro. El abandono de la MGF es solo un resultado.

P: ¿Ha tenido alguna reacción sorprendente al libro?

R: Dos importantes. En cada presentación, alguien ha preguntado cómo adaptar un programa para Estados Unidos. Esto ha reforzado la idea de que fortalecer la educación y los derechos humanos es algo que necesitamos en todas partes, no solo en África.

Muchas jóvenes también me han contactado después de leer el libro. Muchas se sintieron empoderadas; otras dijeron que vivieron la historia de forma indirecta. ¡Una mujer incluso me dijo que el libro la ayudó a decidir mudarse a Angola! Creo que eso demuestra que cambiar el mundo no requiere brillantez; solo perseverancia y tiempo.

P: Tostan ha recibido innumerables premios y reconocimientos como programa educativo innovador. ¿Qué cree que lo hace diferente?

R: Nuestras conversaciones parten de los derechos humanos como principio rector. Es fundamental. Conocer, comprender y debatir sobre los derechos humanos en clase les da a las mujeres la confianza necesaria para actuar ante las numerosas violaciones de derechos humanos que se producen en sus familias y comunidades.

Nuestros participantes debaten preguntas como: "¿Tienen realmente todas las personas derecho a vivir libres de violencia?". Si deciden que es cierto, entonces existen ciertas prácticas en la comunidad que podrían amenazar ese derecho. Se trata entonces de crear un espacio para el diálogo y la discusión, permitiendo que el cambio surja desde dentro.

P: ¿Entonces usted nunca da el “primer paso” para abandonar prácticas nocivas?

R: Nunca me atrevería a pedirle a alguien que reconsidere sus prácticas culturales. Me molesta que publiquen artículos sobre Tostan con frases como "luchar" o "erradicar" la mutilación genital femenina. ¡No luchamos contra ella, al contrario! Promovemos los derechos humanos y el bienestar de las comunidades.

Si empiezas a luchar, encontrarás resistencia. Estas decisiones no se pueden imponer desde fuera. Usamos palabras como "abandono" de prácticas dañinas como la mutilación genital femenina porque son acciones que surgen desde dentro. Siempre toman sus propias decisiones; nosotros simplemente intentamos brindarles la información y el espacio para deliberar y debatir.

En realidad, no soy el líder de este movimiento. Soy simplemente un facilitador. Los aldeanos son los verdaderos líderes.

Un participante adolescente pronuncia un discurso durante la declaración pública regional en Zinguinchor, Senegal. Fotografía de Angie Rowe © Tostan

P: ¿Qué es lo próximo para Tostan?

R: Esperamos lograr el abandono nacional de la MGF para 2015, pero no será fácil. Estamos hablando de llegar a 340 aldeas más en Senegal en zonas de resistencia al abandono. También estamos abriendo un centro de capacitación para compartir nuestro enfoque con otros.

Tenemos una nueva campaña llamada Cambio Generacional en Tres Años, enfocada en lograr una inversión inicial para la totalidad de estas clases de tres años. Nuestro objetivo es decir: «En lugar de buscar organizaciones que cumplan sus propios objetivos, inviertan en un modelo que sabemos que funciona».

Si la gente invierte en eso, creo que es la forma más rentable de generar un cambio. En lugar de enviar drones o tropas, creo firmemente que la educación en derechos humanos es lo que cambiará el mundo.

P: Parece un trabajo duro. ¿Cómo sabes que vale la pena?

R: Una semana antes de venir a Estados Unidos para la gira de presentación de mi libro, visité una comunidad que completó el programa Tostan hace un año. Una mujer se levantó y comenzó a hablar. Me contó cómo iniciaron un programa de ahorro comunitario con solo $5. Ha crecido a $6000. Se han unido a otras ocho aldeas del programa Tostan para crear un fondo aún mayor para proyectos comunitarios. Construyeron su propia escuela; ellos , no Tostan. Están abogando por los derechos humanos a nivel regional.

Y pensé: aunque solo llegara a esa comunidad y obtuviera ese resultado, valió la pena. Aunque llevara mucho tiempo, aunque solo fuera una aldea, valió la pena.

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Esta historia, escrita por Brittany Koteles ( @koteles2 ) , se publicó en colaboración con Forbes.com . Todas las imágenes son cortesía de Tostan.