한 인도주의자의 아프리카 40년 모험

공감의 중요한 역할: 몰리 멜칭

토스탄(Tostan) 의 설립자 겸 이사이자 에이미 몰로이의 소설 『밤이 아무리 길어도』의 주인공인 몰리 멜칭과의 대화입니다. 몰리 멜칭은 24살에 일리노이 대학교 교환학생으로 다카르에 도착했습니다. 그녀는 금세 세네갈 생활에 적응했고, 어떤 면에서는 그 어느 때보다 고향에 온 듯한 편안함을 느꼈다고 합니다. 학기는 끝났지만 멜칭은 세네갈에 남아 40달러짜리 방세를 내기 위해 세 곳의 문화센터에서 영어를 가르쳤습니다. "그 돈으로 거기 머물 수 있었죠." 그녀는 웃으며 회상합니다.

40년 후, 멜칭의 이야기는 다카르에서 계속됩니다. 그녀는 하향식 개발 방식을 뒤집는 비영리 단체인 토스탄(Tostan)의 설립자이자 대표이사입니다. 토스탄은 3년제 비정규 교육 프로그램을 통해 아프리카 공동체가 스스로의 미래를 책임지도록 지원합니다. 지역사회 역량 강화 프로그램(Community Empowerment Program , CEP)이라고 불리는 이 프로그램은 총체적인 접근 방식을 취하고 있습니다.

토스탄의 가장 주목할 만한 성과 중 하나는 1억 명이 넘는 아프리카 소녀와 여성에게 영향을 미쳐 온 뿌리 깊은 관습인 여성 할례(FGC)의 폐지입니다. 토스탄 덕분에 현재 6,000개 이상의 공동체가 여성 할례를 포기하겠다는 결정을 공개적으로 선언했습니다.

《밤이 아무리 길더라도 》는 아프리카에서 40년간 활동한 한 인도주의 운동가의 모험 그 이상을 보여줍니다. 에이미 몰로이는 토스탄의 운동에 참여하는 수많은 공동체의 시각을 통해 멜칭의 이야기를 들려줍니다.

Q: 힐러리 로드햄 클린턴은 《However Long the Night》 의 이야기가 “헌신이 혁신적인 변화를 이끌어낼 수 있다는 증거”라고 말했습니다. 토스탄이 개발에 대한 우리의 접근 방식을 어떻게 바꾸고 있다고 생각하십니까?

A: 저는 개발 분야에서 공감이 종종 간과된다고 생각합니다. 사람들은 세상에서 벌어지는 일들에 분노하고, 좋은 의도로 그 분노를 "이건 잘못됐어!" 또는 "당장 멈춰!"라고 외치는 것으로 표출합니다. 하지만 우리는 시스템적인 변화에 대해 이야기하고 있는 것이고, 그것은 사람들에게 무엇을 해야 할지 지시하는 것보다 훨씬 더 깊은 차원의 문제입니다.

받아들이기 힘든 일들이 있습니다. 저는 어린 소녀들이 칼에 베이고, 피를 흘리며 죽어가는 모습과 이야기를 직접 목격하고 들어야 했습니다. 그리고 그런 현실에 분노를 느낍니다. 하지만 분노만으로는 기껏해야 한 명, 많아야 몇 명의 소녀를 구할 수 있을 뿐입니다. 이런 비극을 과거의 일로 만들기 위해서는, 그리고 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 빨리, 더 많은 사람들의 공감을 얻기 위한 전략이 필요합니다.

Q: 그리고 전략 수립에는 시간이 걸리잖아요, 그렇죠?

A: 전적으로 동감입니다. 제 친구는 이 책의 이야기를 "40년에 걸쳐 하룻밤 사이에 이뤄낸 성공"이라고 표현했는데, 정말 적절한 표현이라고 생각했어요. 이 이야기는 이제야 많은 사람들에게 알려지고 있지만, 책을 읽어보면 이 모델을 구체화하고, 시행착오를 거치고, 끈기 있게 노력해서 큰 변화를 이뤄낸 과정이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지 알 수 있습니다. 단 하나의 문제만 집중적으로 해결하려고 해서는 안 됩니다. 그건 사람들의 삶에서 단지 일부분에 불과하니까요.

많은 기부자들이 우리 모델이 너무 오래 걸린다고 말합니다. 여성 할례를 근절하는 데 3년은 너무 긴 시간이고, 너무 많은 돈이 든다고 합니다. 하지만 우리는 놀라운 성과를 거두고 있으며, 이는 단순히 여성 할례 근절을 넘어 훨씬 더 광범위한 영역에 걸쳐 있습니다. 건강, 경제 성장, 교육, 환경, 그리고 마을 행정 등 여러 분야에서 놀라운 결과를 보고 있습니다. 여성들이 공직에 출마하고, 마을 주민들이 자체적으로 사업 자금을 마련하고, 아이들이 학교에 계속 다닐 수 있게 되었으며, 마을 사람들이 직접 토론하고 의견을 나누는 모습을 볼 수 있습니다. 그 결과 여성 할례와 조혼이 사라지고 가정 폭력도 감소하고 있습니다. 우리는 단 3년 만에 세대교체를 이루어내고 있는 것입니다!

세네갈 부베 출신의 한 소녀가 건강에 대한 인권을 이야기하고 있다. 사진: 아드리아나 카테나 © 토스탄

Q: 그거 꽤 큰일 같네요…

A: 이건 단순히 여성 할례 문제에 대한 이야기가 아닙니다. 개발에 대한 다른 접근 방식에 대한 이야기입니다. 사람들이 양질의 정보, 그것도 자기 언어로 된 정보, 학교에 다녀본 적 없는 사람들을 위해 맞춤 설계된 정보를 접하고 미래에 대한 희망을 평화롭게 나눌 기회를 가질 때 일어날 수 있는 체계적인 변화에 대한 이야기입니다. 여성 할례 폐지는 단지 그 결과 중 하나일 뿐입니다.

질문: 책을 읽고 예상치 못한 반응을 얻은 적이 있나요?

A: 두 가지 큰 이유가 있습니다. 모든 발표에서 누군가는 프로그램을 미국에 어떻게 적용할 수 있는지 물어봤습니다. 이는 교육과 인권 신장이 아프리카뿐만 아니라 전 세계 어디에서나 필요한 일이라는 생각을 더욱 확고히 해 주었습니다.

책을 읽고 제게 연락해 온 젊은 여성들도 많았습니다. 많은 분들이 책을 통해 힘을 얻었다고 했고, 어떤 분들은 이야기에 몰입해서 마치 자신도 그 시대를 경험한 것 같다고 했습니다. 심지어 한 여성분은 이 책 덕분에 앙골라로 이주하기로 결심했다고 말하기도 했습니다! 세상을 바꾸는 데에는 특별한 재능이 필요한 것이 아니라, 꾸준한 노력과 시간이 필요하다는 것을 보여주는 사례라고 생각합니다.

Q: 토스탄은 혁신적인 교육 프로그램으로 수많은 상을 받고 인정을 받았습니다. 무엇이 토스탄을 특별하게 만든다고 생각하시나요?

A: 저희 대화는 인권을 핵심 원칙으로 삼아 시작합니다. 이는 매우 중요합니다. 수업에서 인권에 대해 알고 이해하고 토론하는 것은 여성들에게 가족과 지역사회에서 발생하는 다양한 인권 침해에 대해 행동할 수 있는 자신감을 심어줍니다.

참가자들은 "모든 사람이 폭력으로부터 자유로울 권리가 정말로 있는가?"와 같은 질문들을 논의합니다. 만약 그들이 그것이 사실이라고 결론짓는다면, 공동체 내에는 그 권리를 위협할 수 있는 특정 관행들이 존재합니다. 그다음에는 대화와 토론의 장을 마련하여 변화가 내부에서부터 일어나도록 하는 것이 중요합니다.

질문: 그렇다면 당신은 해로운 관행을 버리기 위해 '먼저 행동'을 취하지 않는다는 말씀이시군요?

A: 저는 감히 다른 사람에게 문화적 관습을 다시 생각해 보라고 요구할 생각은 전혀 없습니다. 토스탄에 대한 기사에서 "여성 할례와 싸운다"거나 "근절한다"와 같은 표현을 사용하는 것을 보면 정말 화가 납니다. 우리는 싸우는 것이 아니라, 오히려 인권과 공동체의 복지를 증진하고 있는 것입니다.

싸움을 시작하면 저항에 부딪힐 겁니다. 이런 결정은 외부에서 강요할 수 없습니다. 우리가 여성 할례와 같은 해로운 관행을 "포기한다"는 표현을 쓰는 이유는 이러한 행동이 내면에서 비롯되기 때문입니다. 그들은 항상 스스로 결정을 내립니다. 우리는 단지 숙고하고 토론할 수 있는 정보와 공간을 제공하려고 노력할 뿐입니다.

사실 저는 이 운동의 지도자가 아닙니다. 저는 단지 조력자일 뿐입니다. 마을 사람들이 진정한 지도자입니다.

세네갈 징귄쇼르에서 열린 지역 공개 선언 행사에서 한 청소년 참가자가 연설하고 있다. 사진: 앤지 로우 © 토스탄

질문: 토스탄의 다음 행보는 무엇인가요?

A: 저희는 2015년까지 세네갈 전역에서 여성 할례를 근절하는 것을 목표로 하고 있지만, 쉬운 일은 아닙니다. 여성 할례 근절에 저항하는 세네갈 내 340개 마을을 추가로 설득해야 하기 때문입니다. 또한, 저희의 접근 방식을 다른 사람들과 공유하기 위해 교육 센터도 개설할 예정입니다.

저희는 '3년 만에 세대 교체'라는 새로운 캠페인을 진행하고 있으며, 이 캠페인은 3년 과정 전체에 대한 초기 투자를 목표로 합니다. 저희는 "개인적인 목표를 달성하기 위해 단체를 찾는 대신, 효과가 입증된 모델에 투자하세요"라고 말씀드리고 싶습니다.

만약 사람들이 거기에 투자한다면, 저는 그것이 변화를 가져오는 가장 비용 효율적인 방법이라고 생각합니다. 드론이나 군대를 보내는 대신, 인권 교육을 보내는 것이 세상을 바꿀 것이라고 진심으로 믿습니다.

Q: 힘든 일처럼 들리는데요. 그럴 만한 가치가 있다는 걸 어떻게 아시나요?

A: 제가 책 홍보차 미국에 오기 일주일 전, 1년 전에 토스탄 프로그램을 완료한 한 마을을 방문했습니다. 한 여성이 일어나서 이야기를 시작했는데요, 그녀는 단 5달러로 시작한 공동 저축 프로그램이 어떻게 6,000달러로 늘어났는지 이야기해 주었습니다. 그들은 토스탄 프로그램에 참여했던 다른 여덟 마을과 연합하여 공동체 사업을 위한 더 큰 기금을 마련했다고 합니다. 학교도 토스탄 프로그램이 아닌, 그들이 직접 지었다고 합니다. 또한 지역 차원에서 인권 옹호 활동도 펼치고 있다고 덧붙였습니다.

그리고 저는 속으로 생각했습니다. 비록 제가 단 하나의 공동체에 가서 단 하나의 결과라도 얻을 수 있다면, 그것은 모든 것을 감수할 만한 가치가 있다고. 비록 오랜 시간이 걸리더라도, 비록 단 하나의 마을일지라도, 모든 것이 가치 있는 일이라고.

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브리타니 코텔레스( @koteles2 )가 작성한 이 기사는 Forbes.com 과의 파트너십을 통해 제공되었습니다. 모든 이미지는 Tostan에서 제공했습니다.