라스트 마일 여행의 미래

전 세계 수백만 명에게 여행은 여전히 ​​불가능한 꿈입니다. 단순히 재미나 휴식을 위한 여행이 아니라, 마을에서 학교나 보건소까지 몇 킬로미터를 이동하는 것조차 어려운 경우가 많습니다. 많은 사람들에게 여행의 불가능은 생존과 직결된 문제입니다.

아프리카 전역의 수많은 사람들이 가장 가까운 소도시에서 몇 시간씩 떨어진 외딴 마을에 살고 있습니다. 교통수단이나 이동 수단이 없어 이들은 고립되어 있습니다. 이동할 방법이 없기 때문에 응급 상황 발생 시 이들에게 접근하는 것은 물론, 건강을 유지하는 데 필수적인 기본적인 예방 의료 서비스를 제공하는 것조차 불가능합니다. 아기들은 예방 접종을 받지 못하고, 여성들은 모기장 아래에서 잠을 자지 못하며, 산모들은 홀로 출산합니다.

수십억 달러가 의약품 개발과 세계 최빈곤국에 모기장을 구입하는 데 쓰입니다. 그들의 목표는 가장 외딴 지역 사회의 사람들입니다. 하지만 그들은 결코 그곳에 도달하지 못합니다. 운송 수단이 없다면, 변화를 가져올 수 있는 마지막 구간, 즉 사람들에게까지 도달할 방법이 없습니다.

사람들은 이것이 기술적인 문제, 즉 우리가 아직 해결 방법을 모르는 어떤 문제라고 생각합니다. 바로 그것이 외딴 지역 사회 사람들에게 의료 서비스가 제공되는 것을 막는 요인일 것입니다.

그래서 우리는 정보 흐름을 개선하기 위한 기술 개발이나, 궁극적으로 그 격차를 해소할 새로운 형태의 교통수단 개발에 수십억 달러를 더 투자합니다. 해결책은 언제나 바로 눈앞에 있는 것처럼 말이죠.

하지만 사실은 그렇지 않다.

해결책은 바로 여기, 지금 있습니다. 적합한 오토바이는 의료 종사자가 거의 모든 지형을 이동하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 제대로 운전한다면 사륜구동 차량은 거의 모든 곳에 도달할 수 있습니다. 라이더스 포 헬스(Riders for Health)는 아프리카 7개국에서 1,400대의 차량을 운영하고 있습니다. 저희 차량은 응급 환자 이송부터 아동 예방 접종, 가장 외딴 지역의 가정에 의약품을 전달하는 것까지 의료 서비스의 모든 영역을 아우릅니다.

달성하기가 얼마나 어렵든 상관없이 교통 시스템은 유지 관리되어야 합니다. 고장이 나면 고치는 데만 매달리는 것은 너무 비용이 많이 들고 예측 불가능합니다. 라이더스는 항공사의 방식을 본받았습니다. 시스템이 고장 나도록 내버려 두지 마십시오. 그렇지 않으면 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

우리는 이것이 효과적이라는 것을 알고 있습니다. 라이더스 포 헬스(Riders for Health)가 그 효과를 입증했을 뿐만 아니라, 전 세계 대부분 지역에서 우리가 매일같이 실천하고 있기 때문입니다. 모든 여행에서 가장 중요한 요소는 신뢰성입니다. 말라위의 시골 지역에서 의료 서비스를 제공하는 것이든, 꿈같은 휴가를 위해 비행기를 타는 것이든 마찬가지입니다. 제대로 관리되지 않은 비행기를 타지 않는 것처럼, 항공사들도 항공기 관리에 만전을 기합니다. 아프리카에서 의료 서비스를 제공하는 수단 또한 마찬가지로 신뢰성을 확보하는 데 집중해야 합니다.

우주여행, 자율주행차, 무인 드론과 같은 새로운 것을 추구하는 과정에서 우리는 삶의 모든 것을 지탱해주는 기본적인 교통수단에 얼마나 전적으로 의존하고 있는지를 잊고 있었습니다. 문제에 대한 새로운 해결책을 찾는 것은 좋은 일이지만, 이미 존재하는 해답을 무시해서는 안 됩니다.

새로운 기술이든 오래된 기술이든 안정적으로 작동하려면 정기적인 유지보수가 필요합니다. 그 결과 의료 서비스가 향상될 뿐만 아니라(의료진은 최대 6배 더 많은 환자를 진료하고 환자와 두 배 더 오랜 시간을 보낼 수 있습니다), 일자리와 전문 기술 인력도 창출됩니다. 이러한 유지보수와 관리를 담당할 숙련된 기술 인력이 필요한 산업 분야가 생겨납니다. 이러한 기술 관련 업무는 의료와는 거리가 멀어 보일 수 있지만, 의사와 과학자만큼이나 중요합니다.

여행이 점점 더 편리해지고 우리를 하나로 연결해 주는 시대에 살고 있지만, 진정으로 세상을 변화시킬 수 있는 것은 바로 마지막 구간에 사는 사람들을 연결하는 것임을 잊어서는 안 됩니다.